第135話 格闘戦、再び
２機のＢ級機体が空中移送機で母艦へ向かった後、御堂は自分の定位置と考える２番機の前方に立つ。
２機のＡ級、その後方にＢ級２機……そしてＧＶ３Ｘの５機が、州議事堂の敷地へ陣取る形になっていた。
「あと２回の移送で、ここを放棄するはずだったが……３回の移送が必要になったな」
ここから母艦まで、空中移送機の往復に要する時間は３０分から４０分。
「１４：３０程度に撤退を完了できると思ったが……１５：００以降になりそうだ」
「……」
射流鹿の返事が返ってこない。射流鹿は不機嫌になると喋らなくなるのを、月夜見はよく知っていた。
「これだけお前の神経を逆撫でできるのは、ある種の『才能』かも知れないな」
決してよい意味ではないが、月夜見が御堂を見直したのは事実である。射流鹿はやはり喋らない。
１１番機の音響センサーが空中移送機のエンジン音を拾う。南部方面分が第一陣と第二陣に使用していた機体のエンジン音だ。
「敵の第三陣、来たぞ」
１１番機のサブカメラをフル稼動で画像を収集し、ＡＩ分析にかける。
「Ａ級機体が１機、Ｂ級が５機だ。高高度信号弾……」
「待って下さい！」
月夜見の報告に被さるように、射流鹿の声が響いた。何時になく焦った大声に、月夜見も驚いてしまった。
「どうした？」
「高高度信号弾の打上げを中止します！」
１１番機のバックパックから通常の信号弾が上がって、各機に「高高度信号弾の打上げ中止」の指示が飛ぶ。
「いいのか？」
１０キロメートル上空に撃ち上げる高高度信号弾は、およそ４０キロメートル離れる『朱雀』や『胡蝶』からも確認できる。
そして、それを確認した『朱雀』と『胡蝶』は、焼夷弾を搭載したミサイルを州都へ向けて発射する。ミサイル一基は、５つの弾頭に分裂して地上へ降り注ぐ。
市街の防衛と市民の生命を口実で出撃する南部方面軍には、大きな足枷になるはずだった。落ちてくる弾頭を狙撃しようとするなら『上空を狙う無防備な重甲機兵』を、第２戦団はロケット砲で狙うだけだ。
降り注ぐ弾頭の中で格闘戦になっても、着弾点を予測できる第２戦団は優位に運べるはずだった。
「ＧＶ３Ｘが……御堂准尉が何をするか予測できません」
「！」
御堂であれば、率先して市街に降り注ぐ弾頭を狙撃するだろう。最悪、それを邪魔するであろう味方の重甲機兵を攻撃するかも知れない。
「仕方ありません。各機、個別に敵重甲機兵を撃破して下さい」
州都を戦場にする、５対６の重甲機兵による格闘戦が再び始まった。
