52/52

小説『タクシュン』

　最初はエレイナが来たのかと思ったが、二週に一度の給料日（水曜）を間違える娘（こ）じゃあない。

　今日は火曜日。施設に入って三年になるが、まだ衰えてはいない。

「ドクター・リーランドですか？」

　来訪者に見覚えはなかった。

「まだその名前を覚えている人がいるとは思わなかったわ」

　最初の夫の姓名で、論文の発表ではその名のほうが有名だった。

「初めまして。僕は、タクシュンです」

　白人だが東アジア系でもあるのだろう。天使のような童顔で、年齢は不明だった。

「タクシュン？」

「ええ。英語でアダプト・ファルコン。漢字で『巧（たく）みな隼（はやぶさ）』と書きます」

「熟練したハヤブサ……。どうりで受付を抜けてきたことだけはあるようね」

　どうやって許可されたか知らないけれど、この施設のセキュリティより有能らしい。

「質問があるようね。わたし個人でなければ答えられないような」

「はい、ドクター・リーランド」

「いいわ。どうせ長くない。ただし、ここではミセス・スミスと呼んでくださるかしら。ミスター……？」

「タクシュンとお呼びください、ミセス・スミス。それと、中庭のほうが話しやすいでしょう」

　人目が多い。少なくとも暗殺を目的にしたのではないのだろう。

　タクシュンのゆっくりした歩みに合わせて、車椅子が自動運転で隣に並ぶ。

　米国軍人指定の施設だけに通路は広く、戦車一台分の幅がある。

「漢字、ということは中国人？」

「日本人です、ミセス・スミス」

「それはごめんなさい。日本はいい国だと聞いています」

「懐かしいですか？」

「行ったことはないのよ、タクシュン」

「当時の沖縄は米国でしたからね」

　沖縄の復帰は、一九七二年（昭和四十七年）五月十五日。それまで沖縄は米国の占領下にあった。

「……タクシュン。わたしは基地から出たことがないのよ」

「いえ、一度だけ。一度だけ、夜の歓楽街で遊んだはずです。その時、事件が起きた」

「何のことかしら？」

　中庭に到着すると、天井の樹脂ガラスから自然光が降り注いだ。

「海兵隊一等兵三名が少女を暴行しました」

　目を細めたわたしには、隣のタクシュンの表情が見えなかった。

「あなたはその場にいました」

「いいえ。わたしはそこにいなかった。当時、沖縄にはいて、その事件があったのも知っているけれど、わたしは無関係よ」

「そうですか。では、ミスター・リーランドと離婚した原因は何でしょう？」

「タクシュン、質問は合計で何個あるのかしら？」

「あと二つか三つです」

　笑顔を見せた。あの少女のようだったが、そもそもわたしに区別はできない。パピヨンを猫だと答えるような人間だ。

「……ＤＶよ。殴られたから殴り返した。そうしたら顔が変わるまで殴られた」

「そうですか。では、ミスター・スミスが自殺した原因は何でしょう？」

「統合失調症（スキゾフレニア）による発作的な自殺と報告されています」

「妻としてのご意見はどうでしょう、ミセス・スミス」

「報告に同意するわ。少なくともわたしが教唆（きょうさ）したり、幇助（ほうじょ）した事実はありません」

「お子さんは何人ですか？」

「娘がひとりだけ。エレイナはわたしの命よ」

「最後の質問です。ミスター・リーランドの死について、何かご存知ですか？」

「……そう亡くなったの。ドラッグを使わなければイイ人だったのに……。死因は何？　コカインによる中毒死？」

「轢（ひ）き逃げです。犯人は捕まっていません」

「そう……残念ね。質問は終わり？」

「ええそうです。ミセス・スミス」

「タクシュン、あなた前にどこかで会ったかしら？」

　わたしは興味深くタクシュンの顔を見た。

「いいえ。今回が初めてです。そして、もう会うこともありません」

　タクシュンが、わたしの車椅子に自室に戻るように指示を出した。

＊

　モニタを見ていたタクシュン医師が、振り返った。

「ドクター・ボーダー。すべての治験が終了しました」

　妙齢の女性のＩＤに「Ｄｒ．エレイナ・ボーダー」とある。

「これ以上は無理そうね」

　エレイナが溜息をついた。

「兄が不名誉除隊になったことも、元夫にＤＶを加えたことも、前夫を死に追いやったことも忘れている」

「ミスター・リーランドを殺害したのも彼女でしょうか？」

　タクシュンが仮説を立てた。

「実行犯は兄のスウェインでしょうね。スウェインが亡くなった今、彼女が教唆した証拠は消えてしまった」

　エレイナがコーヒーを口にした。冷めている。

「では、刑期はこのままですね」

　エレイナの背後にいた仮釈放委員会の一人が尋ねた。

「反省の色はなく、仮出所は認められない」

　不許可（リジェクト）と審査された書類には、複数の第一級謀殺により刑期は合計一五〇年とある。

　彼女が生きて、睡眠刑から醒（さ）めることはなくなった。

「それにしても、自分が腹を痛めた子供のことを忘れるとは……」

「それより現実に戻って、子供たちを殺めたのが自分だと知るほうが辛くないですか？　年を経（と）った自分には」

　タクシュンの言葉に、誰も答えなかった。