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小説『Ａ遺物』

〝Relics of A〟

　春先の雨にうたれながら駅に向かう人の傘が揺れていた。

　まだ週の半ばだというのに誰もが疲れた顔をしている。ここ神戸（こうべ）でもそれは同じ。

　風間広一（かざまこういち）もその一人だった。昨日までは。

「泉（いずみ）」

　スーツのネクタイをなおすと笑顔で、若い女性に声をかけた。

　淡い紫のワンピースの美しい女性は傘を斜めに通り過ぎた。

「泉」

　もう一度名前を言うが無視されたので、後ろから女性の腕を掴んだ。揺れた傘から落ちた雨水が二人の腕を濡らした。

「待ってくれよ」

　振り返った女性が、広一の顔を見て、腕に視線をやった。銀の眼鏡が一重瞼（ひとえまぶた）の印象をやわらかくしていた。強い視線を別にすればどこにでもいるような女性だ。

「ごめん」

　広一が手を放すと、女性が腕の雫（しずく）を払って、踵を返した。

「泉！」

　腕を掴もうとするが、女性がかわしながら振り返った。

「触るな」

「泉だろ？　――風間広一だよ。高校のときにいっしょだった――ああごめん名前が変わったんだ。あの時は三島（みしま）だった。三島広一」

　吊るしのダークスーツだが真新しい。紺のネクタイもそう。今日の昼休みに買ったのだろう。

「どなたかとお間違えでは？」

　低い声で相手の過ちを指摘した。

「あはっ、見間違う訳はないよ。泉だろ？　泉明日香（いずみあすか）、誕生日は――」

「言うな」

　強い口調で女性が返した。

「個人情報を、公（おおやけ）の場で言うな」

　広一が瞬（まばた）きした。

「うっ……ごめん」

「謝るなら最初からするな。考えなしに行動するな」

　小さな声で明日香が感想を述べたあと、ゆっくりと深呼吸した。

「いやあの……昨日見かけたから」

「どこで？　ああ……」

　自分で質問しておいて先に答えを考えついたらしい。ここで、同じ時間に見かけたに決まっている。

「あのう……よかったら食事でも……」

　明日香が遠くを見た。目をつむり、もう一度深呼吸したあとゆっくり眼鏡を正した。福井は鯖江の高級眼鏡だ。

「仕事中。……待って」

　明日香が目を大きくしながら腕時計を確認した。セイコーの自動巻メカニカル。宝石はついていないが、広一の給与の三か月分くらいはするだろう。

「確認するわ」

　そう言うと、道路脇に移動した。バーバリーのコートから出したスマートフォンに左手でフリック入力した。

「泉はいま何の仕事を――」

　右手で黙っていろのサイン。

　スマートフォンの振動。

「休暇をもらった。――レストランは予約しているんでしょうね？」

　明日香が傘の柄に頭を傾けた。微笑む。

「えっ」

　広一も幸運な予定は考えていたが、急すぎてついていけないらしい。

「アレルギーは？　嫌いなものは？」

「蕎麦（そば）がダメ。蕎麦アレルギー。茄子（なす）は食べ物じゃあない」

「美味しいのに……。私が予約するわね」

　スマートフォンで検索して電話をかけた。

「わたくし、鰭﨑（ひれざき）音響事務所の長藻（ながも）と申しますが――」

　二十五分後に、コーサウェイ神戸十二階の上海（しゃんはい）料理〈アマランス〉に予約した。

　タクシー待ちの長い列を通り過ぎ、止まっていたホテルのシャトルバスに乗車した。

　傘入れに濡れた傘が二本あった。三宮で降車したのだろう。

　初めて乗る広一が窓側に座った。雨がきつくなる。

「泉は――」

「長藻。名前が変わった」

「……ごめん。知らなくて」

「謝らなくていい。あなたは悪くない」

　明日香がスマートフォンでフリック入力を続けながら、気遣った。

「何をしてるの？」

「申し送り」

　引き継ぎ事項だ。

「あと、先に言っておくけれど、食事中に連絡が入ったら席を外すのでよろしく」

「うん、いいよ」

　笑顔だった広一が、明日香の顔を見ると外を気にしていた。

「あっ席、こっちのほうがよかった？」

　ふつうは女性を奥にする。レストランでもそうだ。淑女が壁側になる。

「いい。もう着く」

　コーサウェイ神戸の正面部（ファサード）は、美しいゴシック調で統一されていた。

　バスが横づけされると、背の高いドアガールが胸を揺らしながら自動ドアを開けた。

　回転ドアもあるが、雨の日は使えない。

「いらっしゃいませ。長藻さま」

「ありがとう、ソフィ」

　アフリカ系フランス人らしく、名札には複合名で「マリー＝ソフィ・シャトレ」とある。

　エレベータで十二階。他に人はいない。

「馴染の店？」

「仕事でよく利用しているだけ」

「音響事務所って？」

「うーん……。コンサートホールの音作り？　遮音とか？」

「それだったら、うちの会社で――」

「――着いたわ」

「明日香、久しぶり」

　支配人の劉桃（リウ・タオ）が出迎えた。五十を過ぎているはずだが、彫刻のように美しい。

「ようこそ」

　広一にも笑顔で挨拶する。

「個室のほうがいいでしょう？」

　十人部屋に通された。

「他にお客さんが来られたら移動しますので、太太（タイタイ）から声をかけてくださいね」※太太は婦人の敬称。cf. 刀自（とじ）。

　明日香の笑顔を、見蕩れている広一だった。

「雨の水曜日ですもの。たぶん大丈夫よ。――どうぞ」

　太太が椅子を押して、明日香を座らせた。広一も女性スタッフに椅子を押されて、振り向いた。微笑む太太が明日香の隣に座った。

「太太、こちらは高校の同級生の風間広一君。生駒（いこま）市出身、年齢はまだ二十五歳。甲南大学経済学部卒業。山田栄（やまださかえ）建設総務部。――広一、こちらは太太。この店の美しいオーナー」

「どうしてそんなに知っているの？　えっあっ、あの風間広一です」

「劉桃です。オーナーは大げさ。ただの女中（メイド）よ女中（メイド）。ゆっくりしていってね。お腹は……空いているわね。広一君は好きな料理はある？」

「蕎麦がダメです。蕎麦アレルギーなので。あとは茄子が食べられません」

「それは伝えたわ。好、き、な、料、理」

「えっ好きな料理？　カレー？」

　頭が真っ白になっているらしい。

「えっいえあっ、中華料理にカレーはないですよね」

「あるわよ」

　一刀両断だった。

　太太が手を横にすると、スタッフがメニューの該当ページを開いて渡した。

「カレー味の春巻があるわ。それにしましょう。お酒はワインでいいかしら？」

　スタッフが注文をメモした。

「何でも……でもまずビールをいただけると、ありがたいです」

「はい。じゃあメニューはおいていくので、選んでおいてね」

　太太がしなやかに前菜のページを開いた。

「ごゆっくり」

　太太が明日香にウインクした。