キルジエイリアンズ

新しい秩序へようこそ編

良心の呵責

　拷問官が、今日も俺たちの茶をいれにきた。

「駒根さん、体調悪そうだね。大丈夫？」

「あーいいのいいの、私のことはほっといて。どうせ私のイケメソ☆パラダイスは、私の心の中にしかないんだから」

「そうなの？」

　可児くんも駒根さんも平常運転だ。

「なあ可児くん、ビールってないのかな？　俺にビールを与えないのは、たぶん拷問に相当する行為だと思うぜ。まあ拷問官の君に言うのもなんだけどさ」

「え、拷問？」

「ビールだよ！　ビール！　冷えてなくてもいいから！」

「いちおう言ってみるけど、たぶんダメだと思うよ？」

「そこをなんとか！　アルコールを出せば支持率もあがるから！　ね？　それ菊ちゃんに教えてやって！　友達増やしたいんでしょ？」

「う、うん。じゃあ俺、そろそろ……」

　怯えたような顔でテントを出て行ってしまった。

　うう、生きて虜囚の辱めを受けるとは……。しかもビールがないとは……。

　炭水化物さえあればアルコールを生成できるはずだが、メシがあのラムネみたいな宇宙食では……。いや、いけるのか？　しかし日々の栄養が……。

　テントが開いた。

　はやくもビールが？

　除いていたのはマリちゃんだった。

「おじさん、お酒欲しいの？」

「聞いてたのか……」

「大きな声だったから。でもやめたほうがいいよ。お酒なんて、頭おかしくなるだけだもん」

　愚かな子供だな。

　俺はふっと笑った。

「いいんだよ。頭をおかしくするために飲むんだから」

「軽蔑……」

　サッと幕を下ろして彼女は立ち去ってしまった。

　いいじゃんよ。酔って暴れるわけじゃないんだから。そりゃちょっとはウザくなるとは思うけど。定期的に愚かにならないと、人はもたないんだよ。

　＊

　昼をすぎたころだろうか、急に外が騒がしくなった。

　暴動か？

　それとも災害か？

　菊ちゃんが大慌てでテントに飛び込んできた。

「ちょっと山村さん！　駒根ちゃん！　来て！」

「なんだよ急に。ビールでも運んできてくれたのか？」

「共和国が攻めてきたの！」

「ほう……」

　時は来た。

　つまり、俺たちの救出作戦が始まったということだ。

「ほら、駒根さん。起きて。行くよ」

「ぱらいそさいくだ」

　いちおうのそのそと立ち上がってくれた。

　大丈夫かな……。

　＊

　攻めてきた、というのは誇張表現で、実際のところ交渉に来ただけのようだった。

　まあ警備ロボットを複数体引き連れての参上ではあるが。

　先頭に立っているのは、いや浮いているのは、真っ白いクラゲのような美しい女性だった。手足は触手だが、つるりとしたフォルムは神々しさを漂わせていた。表情からなにから、超越的な存在に見える。

　人々も「おぉ」と感嘆の声を漏らしている。

「キクタス星人の生き残りへ告ぐ。我はプラタナヤ共和国の代表、パルパルペル・ヤーミである。我らの同胞を拉致監禁せしことについて、釈明を求めたい」

　透明感のある美しい声だ。

　同胞というのは俺たちのこと……だよな？

　菊ちゃんはズカズカと前へ出て行った。

「なによ同胞って？　この二人のこと？　あたしの友達よ！　残念だけど、あんたらの同胞なんかじゃないから！」

　うわぁ、拒否しづれぇ……。

　だがパルパルペル氏は冷静だった。眉ひとつ動かさない。というか眉がない。

「いまの発言を証拠１として記録する。では次に、我が同胞二名の意思を確認したい。もし同胞でなければ救助できぬので、慎重に回答するように」

　早くも勝負が見えたな。

　つまり彼女たちは、雇用関係にある俺たちが監禁されたのを口実に、ここへ乗り込んできたというわけだ。俺たちは最初から監禁される予定だったのだ。

　俺は挙手をした。

「その前に、ひとつだけ。駒根さんは、俺の命令に従って動いてただけなんだ。巻き込まないでやって欲しい。それを許可してくれるなら、あなたがたの質問に答える」

　別にカッコつけてるわけじゃない。

　彼女を犠牲にして俺が助かるなら、話は変わってくるだろう。しかしこれはそういう話じゃない。彼女だけは無関係ということにできる。そもそも決定権は俺にしかないわけだし。

　ノーリスクで一人の人間を救えるなら、それに越したことはない。

　パルパルペル氏は「構わない」と即答してくれた。

　菊ちゃんは少しだけ迷ってから「分かった」とうなずいた。

　だが、駒根さんはまだ興奮していた。

「山村さん、なにを言っとるんですか！？　こうなったら私だって戦いますよ！　徹底抗戦すわ！」

「いやいや、落ち着いて。ていうか問題を増やさないで。話をスムーズに進めるためだから」

「へー、女は戦力にならないと？」

「いや、見てくれあの警備ロボットを。男でも戦力にならないよ。ただ、俺はリーダーだし、君らより給料もらってんだからさ。責任取る立場なわけ。理解してくれよ」

　いまの彼女にまともな話が通じるかは分からないが……。

　駒根さんは、しかし急に正気に戻った。

「や、山村さん？　本当に？　本当にいいんですか？」

「ああ、本当だ。リスクは分散させておきたい。もし俺になにかあったら、次は君がリーダーになるんだからな。いまはおとなしく指示に従ってくれ」

「けど山村さんは……」

「いいから、早く」

「はい……」

　駒根さんはおとなしくなり、脇へハケていった。

「さて、では俺の立場を表明しよう。確かに、誰かに金で雇われている。だが、どちらの味方でもない。しいて言えば、地球人の味方だな。こんな回答でどうだろう？」

　菊ちゃんは信じられないといった様子で目を丸くし、パルパルペル氏は不快そうに目を細めた。

　天下三分の計よろしく最善手を打ったつもりだったが、もしかすると両者を敵に回しただけかもしれない。

　いや、触手陣営を敵に回す必要はなかったのだが……。

　なんとなく気に食わなかった。

　パルパルペル氏は溜め息まじりにこうつぶやいた。

「いまの発言を証拠２として記録する。続けて問いたい。山村耕作。あなたをここへ送ったのは誰か？」

「会社のボスだよ」

「そのボスは、誰の依頼を受けた？」

「守秘義務がある。明かせない」

　だが、パルパルペル氏はこの程度では動じなかった。

「ならば我が明かそう。依頼主は我だ。契約書もある。見よ、紙の契約書だ」

　ハンコまで押してある。

　これはもう言い逃れできないな。

　俺も腹を決めて、触手陣営につくか。最初からそのつもりだったし。菊ちゃんには悪いけど。

　菊ちゃんは地団駄を踏んだ。

「ていうかルール違反だよ！　武装して乗り込んで来て！」

　するとパルパルペル氏はニヤリと笑みを浮かべた。

「ルール違反？　地球人を監禁していることか？」

「監禁じゃない！　みんな自分の意思でここにいるの！」

　住民たちからも「そうだそうだ！」と声があがった。

「黙りなさい。ルールでは、地球人の出入は自由にすべしと明記されているはず。しかしここは……鉄柵で囲まれている。まるで強制収容所ではないか。なぜこのような設備が必要か、説明できるのか？」

「外から悪いヤツが来ても平気なようにしてるだけ！」

「どんな理由であれ、明記された内容に違反しているのでは話にならない。よって釈明できぬものと判断する」

「判断するな！」

　メチャクチャだな。

　反論になってない。

　俺は思わず挙手していた。

「しかし疑問じゃないか？　もしここが強制収容所なら、なぜ菊ちゃん本人が住んでるんだ？　自分で自分を拉致監禁してるのか？　違うな。ここはただの住居だ。強制収容所じゃない」

　筋が通ってるかどうかはともかく、反論するならこれくらいのことは言って欲しいものだ。

　パルパルペル氏の額にぐっと血管が浮かんだ。

「あなたの意見は求めていない」

「まあまあ。地球人代表ということでさ」

「それ以上の発言は、交渉の妨害とみなす」

「てことは、俺はあんたらの味方じゃないってことになるぜ。もしそうなら、あんたがここに踏み込んできた根拠はなんだ？　行為の正当性を失うのでは？」

「ルール違反を指摘しに来たのだ」

「ゲートを見てくれ。あんたら、まっすぐ入ってこられたろ？　出入自由だったんじゃないのか？　拉致監禁なんて言いがかりだよ」

　ま、セキュリティがオフなのは、触手陣営のテクノロジーのおかげなのだが。もしそんなことを言い出せば、ますます彼女たちが不利になる。

　パルパルペル氏は黙り込んでしまった。

　かと思うと、触手をうねうねと動かし始めた。

　イライラしているようだな。

「まあまあ。誤解があったんなら、謝って帰りゃいいじゃないですか。ね？　同じ人間なんだから、ミスだってするでしょ？」

　これにパルパルペル氏は顔をしかめた。

「いったいどういうつもりだ？」

「俺はね、善良な地球人なの。正しいほうの味方なんだ。筋の通らない攻撃はご遠慮願いたいね。だいたい、煽り運転したのそっちなんだろ？　理由をつけて異星人をハメてるようにしか見えないよ」

「地球人には関係のないこと」

「いいや、関係あるね。この調子じゃ、次にターゲットになるのはこの地球だ。あんたらの好きにさせといたら、どうなるか分かったもんじゃねーぜ」

　我ながら、まるで正義のヒーロー気取りだな。

　二億を捨ててまでやることじゃない。

　パルパルペル氏は怒りを鎮めるかのように、しばし目を閉じた。

「分かった。では今回は、明確なルール違反は確認できなかったということにしよう。ただし、疑念が晴れたわけではない。引き続き釈明を求める。それと山村耕作。あなたには相応の報いを受けてもらう。覚悟しておくように」

「お手柔らかに」

「ではな」

　くるりを向きを変え、彼女は警備ロボットを引き連れてゲートを出て行った。

　住民たちは「うおおお！」と歓声。

　菊ちゃんが駆け寄ってきた。

「ありがとう！　山村さん、やっぱり友達だったね！」

「よくある『良心の呵責にさいなまれた』ってヤツだ。許してくれとは言わないが」

　とはいえ、本当に、なんでこんな一円にもならないことをしたんだか。

　ビジネスで来ていたはずなのに。

　ともあれ、俺が強気に出られたのは、触手陣営に対する信頼があったからだ。

　彼女たちは、基本的に暴力を行使しない。しかも可能な限りルールを守ろうとする。そういうたぐいの文明人だ。もしただのサルなら、俺だって逆らったりしなかっただろう。

　ま、それだけに、今後どんなねちこい手で来るか、不安ではあるが。

　俺は駒根さんに向き直った。

「というわけで、俺は地上に戻れないから、ここに残るよ」

「えっ？」

「だってなにされるか分からないし」

「車どうするんですか？　私、免許持ってないですよ？」

「そうだった」

　カッコつけてしまったばかりに、いろんなミスをした気がする。

　駒根さんは溜め息をついた。

「いいですよ。私も残りますから。ここでの生活にも慣れましたし」

「すまん」

　結局、俺のエゴに巻き込んでしまったな。

「謝らないでください。私もスカッとしましたから」

　だが、スカッと気分がよくなるのは一時的だ。

　長期的に見て正しかったかどうか。

　俺は菊ちゃんに尋ねた。

「ところで、あの触手たちとホントはなにがあったか、そろそろ隠し事ナシで教えてくれないか？　もしかしたら、煽り運転の前になにかあった可能性があるからな」

「うっ……」

　素直だな、菊ちゃんは。

　周りにＡＩしかいなかったから、おそらく対立に慣れていないんだろう。まあＡＩとは対立してたかもしれないが。あんなの会話と呼べるものじゃない。

　大人の力が必要だ。

（続く）