ブサメンガチファイター ～燃え上がれ！ 孤高の勇者編～

８ 死闘！？ 期末試験の罠

　ゲーム内ではあるが、あれから一ヶ月近くが経つ。

　ゴールデンウィーク前。

　聖華さんは、熱心に授業を受けている。

　それも、全教科まんべんなくである。

　数学の授業なんて、もはや誰もいない。

　不良たちは遊んでいるようだが、天才奇人といったマークされている手ごわいクラスメートも姿をくらましている。

　宍井もだ。

　おそらく夏の合宿に向けて、虎視眈々と準備を進めているのだろう。

　僕は心配になってくる。

　それなのに聖華さんは席に座って、「はい、は～い！」となんともうれしそうに手をあげている。

　本当にこれで良いのだろうか。

　そしてゴールデンウィークに突入した。

　ここまでリアル時間にして、約一時間経過。

　さすがにこの日は肉体の鍛錬に使おうと、皆を連れてスポーツジムへ向かおうとした。

　その時だった。

　耳元で声がしたのだ。

『アルディーン！』

　――神か！？

『もっと早く接触したかったのだが、ここは特記事項の世界だ。なかなか念波が通らなかった。で、調子はどうだ？』

　――聖華さんの作戦で、基礎学力を重点的に鍛えているのですが、正直なところ心配になっています。

『お嬢さ……ではなくて、聖華さんがそう言ったのか？　あの子は天然なところがあるからなぁ……。その作戦……』

　――この選択、神はマズイと判断されるのか？

『いや、そうでもない。かなりいい線をいっていると思う』

　――え？　その理由は？

『考えてみて欲しい。アルディーンの機転によって、このゲームのルールはすべて開示され、宍井は偽計を使えなくなった。つまり完全にフェアーな戦いということになる。

　ルーレット頼りの要素も否めないゲームだ。

　つまり運ゲー。

　それなのに宍井は、このゲームでの勝負を挑んできた。

　必勝のすべを知っているということ。

　つまりこれは……』

　心理戦。

　ほぼ同時に口にした。

『そう、このゲームは敵を欺き勝利へ導く仕組みが出来上がっている。宍井にはゲームを熟知しているという理も確かにあるだろうが、気付きや発想で攻略できるゲームはかなりリスキーだ。

　俺ならそっちへ持っていかない。

　Ａと見せかけて実はＢという展開。敵を嵌めるならそれが望ましい』

　――確かにそうだ。

『そうするには、この世界をかなりリアルに作り込んでおかなくては、相手を嵌めることが難しいだろう。スカスカの世界だと容易に見透かされてしまうからな。

　つまり単にステータスを上げれば有利というわけでもないと思う』

　――なるほど。つまり聖華さんは相手の策略を読んでいると？

『いや……。

　それはかなりくさい……と思う。

　とにかく合宿のスケジュールを再確認してみてくれ。どうなっている？　それに向けてステータスを上げると同時に、仕掛けていく必要もあると思う』

　――実は、まだ合宿のスケジュールは発表されていないんです。

『やはりそうか。

　絶対条件に『ルールは公平』とある。

　アルディーンが知らない事を、宍井だけが知っているとは考えにくい。つまり合宿の予定はこれから作られる。もしくは出来ていても改変が可能。そう考えるべきだろう』

　なるほど。

　合宿プランの作成チームを結成して、参加しろと言いたいのですね。

　なんだかんだ言って、こういった事項を決めるのには、先生に最終決定権がある。

　その為に、先生と親密になっておくのが得策ということか。

　だから聖華さんが行ってきた、真面目に授業へ出るという行動を、神は評価しているのか。

　――でもその割には、宍井は黙々と勉強していた。先生と親密になろうとしている訳ではないようだ。単にステータスアップを狙っているようだし……

『成績アップを狙っているのか……。成績を上げることによって効果がだせるポイントは……？』

　中間、期末試験で良い点を出すことができる……

　これにどういう意味が……

　だってこのゲームの勝敗において、テストの点はあまり関係ないと思う。

　だって期間は中二の一年間だけ。

　進学のステージなんて存在しない。

　良い成績をとったからといってどうなるんだ？

　神はしばらく沈黙していたが、何か閃いたのか勢いのある早い声音で、

『も、もしかして合宿の道中に使うバスの座席順なのかもしれない！』

　成績と座席に何の関連性が？

『アルディーンがもし、引率する教師だったら、どういう座席順にする？』

　普通の中学生なら、まぁ仲がいい者同士を隣にするとか、くじ引きとか……

　だが、ここの生徒は普通ではない。

　不良8割、残りは天才奇人と殺し屋。

　そして移動しているバスの中は、完全密室。

　ゴクリと嫌な生唾を飲み込んでしまった。

『そうだ。

　バスの中では血みどろな殺人ショーが起こる可能性がある。

　考え過ぎかもしれんが、バスジャックされる恐れだってあるんだ。俺がもし教師だったら、出来の悪い不良を前の席に座らせて、最前列でマシンガンを握る。まぁマシンガンは極端かもしれんが、それなりの武装をして、おかしげな奴は威圧できるようにする』

　……。

　つまり悪い者から、順に前から座らせていくということか。

　悪い奴の指標。

　それを図るもっとも単純な方法は、成績……か。

　勉強をさぼっているのは明白なのだから。

　もしそうなら。

　敵に背中を見せていない後部座席が圧倒的有利。

　神は、そう言いたいのか？

『これはあくまでひとつの可能性なのだが、そのような発想で仕掛けていった方がいい』

　なるほど。

　ここに来る前に聖華さんとやった人生ゲームとも共通点がある。

　社会人のステージで、彼女に負けた理由はまさしくそれだ。

　柔軟な思考で可能性を見出す。

　この点で彼女より劣っていた。

　このゲーム。

　陰険で道徳もなく方向性は大いに間違っているが、理屈は同じなのかもしれない。

　単純な発想だけでは、落とし穴にあうってことか。

　とにかく宍井の行動には、意味があるって訳か……

　＊

　ゴールデンウィーク明けの教室。

　ホームルームの前に宍井に宣戦布告をした。

「宍井。一学期の期末テストで勝負をしよう！」

「え？　どうして？」

　机に座り参考書を読んでいる宍井は、こちらを一瞥もせず、とぼけている。

　ホームルーム前の時間まで使って、知力アップにいそしんでいるのに、しらばっくれた奴だ。

　だから分かるように言った。

　それもクラス全員に聞こえるように。

　全員が僕に注目する。

　ちなみにクラスの連中は、モンスターをマリオネット化しているが、ルールブックによると完全にプレーヤーに成りきっているとある。

　それぞれ一つの個性を持った、中二ヤンキーだ。

「試験の平均点が高い者から順に、合宿の行き返りのバスで、好きな席を選べるってことでどうだ？　僕は最後列の席を指定する」

　座席の優位性に気づき、何人かが乗ってきた。

　逆に反発する者もいる。

　だが何も分からず、ポカンとしている連中が大半だ。

　先生を一瞥した。

「どう？　先生。その方が先生にとってもいいんじゃない？」

　先生は僕の言いたい事を理解したのだろう。

　コクリと首を縦に振った。

　授業を真面目に受けている優等生は、後列でいい。

　先生が意識しなくてはならないのは、何を仕出かすか分からない不良共。

　――宍井よ。どうする？

　もう一度聞く。

「テストで勝負するか？」

　宍井はしぶしぶではあったが、うなずいた。

　＊

　その日の放課後のターン。

　宍井は授業が終わると、急いでルーレットを回して教室から飛び出した。

　自宅か塾で猛勉強をするのだろう。

　僕達も同様、急いで自宅へ帰る。

　玲亜さんは苦笑いを浮かべながら、「おいおい、テストで勝負とはまた大胆だな？　これからの時間も勉強に費やすのか？」

「いや、あれは撒き餌。学力は捨てるつもりだ。ただし、学校では勉強をそれなりにしたふりをする」

「え？」「ええっ？」と二人とも驚く。

「テストの勝負を挑んだのは、単に釘をさすだけだ。

　今日の行動で、奴の目的はハッキリとした。

　おそらくバスの座席の確保だろう。

　だから、こちらも知っているということを知らしめたかったに過ぎない。

　だが、これで奴は、すべてのターンを学力向上につぎ込むはずだ。

　きっとガチガチに上げてくる」

「では、こちらももっと勉強しなくては、勝負に負けちゃいますよ」と聖華さん。

　僕はひとつ笑う。

「いいかい。テストというものは、6～8割の点数を取るのなら、難しい問題や苦手科目を捨て、要領よく比較的短い時間で済ませることができるけど、9割以上から膨大な時間を要することになる。マニアックな問題まで覚える必要があるからね。

　おそらく前者の5倍、いや、10倍以上の時間数となる。

　そうなっては泥沼だ。

　だから宍井にそうさせるように仕向けた。　

　だけど学校では必死に勉強をしたふりをするんだ。

　それは表向き、宍井へのけん制。

　真の目的は、先生との信頼関係構築だ。

　そして放課後の時間をすべてつぎ込み、不良共をシメにいく」

　この日は、さすがに二人ともは唖然としていた。

　だけど、やはり玲亜さんは慣れていた。

　たった２週間で、爆龍中学の番長まで上り詰め、族を結成。

　チーム名『セイクリッド・クロス』

　そして他校へ進撃を始めた。

　宍井が猛勉強している最中、兵力拡大へ重きを置いたのだ。