ブサメンガチファイター ～燃え上がれ！ 孤高の勇者編～

33 裏切らない

　僕の右手は、真っ赤に燃えている。

　反対の左腕を、愛沢の顔面に叩きつけた。

　愛沢は、そのまま吹き飛ぶ。

　壁に衝突して、コンクリートが割れた。

　僕は間髪入れず飛び上がり、奴の顔面に蹴りを繰り出した。

「ぐああああ。何で攻撃してくんだよ！？　友達になるって言ったじゃん」

「あぁ、友達だ」

「なら、なんで！？　君は裏切らない人なんだろ？」

「そうだ。僕は絶対に裏切らない。お前は悪の道へ進もうとしている。それを制するのは友の役目。お前が考えを改めない限り、僕は全力で正義の道を諭す」

　拳を突き上げた。

「タ、タンマ。ねぇ、もう一度聞くよ。本当に友達になってもいいんだね？」

「さっきも言っただろう。同じことは、二度と言わない」

「どうして友達になるの？　君は結局のところ裏切れないんだよ？　僕を殴ることはできても、倒すことはできなんだよ？」

「だったら好都合だろ？」

　愛沢は、言葉と同時に目から青い光線を放った。

　それ程、速くない。

　ジャンプ身をひるがえして避けると、鋭く蹴りを叩き込む。

「ぐあぁ」

　愛沢はコンクリートに埋まる。

　それでも、「本当に友達になるの？」としつこく同じ質問をしてくる。

　それはそうだろう。

　Noと言わせたいのだから。

　そもそも、愛沢は分かっていたハズだ。

　僕には『No』という選択肢しかないということを。

　僕だけではない。

　飛騨だって、友達になろうと言われて、頷くハズもない。

　それなのに、しつこくこの質問をしてくる。

　それは『許さない』を発動させるためにだ。

　今までに相当数の友人を作ってきたと自慢していたが、ひねくれているここの連中がすんなり信用して友達になるなんて、果たして言うだろうか。

　それも、こんな短期間で。

　考えにくい。

　おそらく、別の異能を持っているハズだ。

　愛沢の特記事項『裏切らない友達が欲しいな』は、断定形ではない。

　裏切らない友達が欲しい『な』、である。

　欲しいが、手に入らない。

　そして恐らく、そのことが負荷になっている。

　奴の弱点は、裏切らない仲間を手に入れることができないという点。

　その負荷をかけて手にした能力が、仲間への誘いを断った時に与える制裁。

　つまり『許さない』だ。

「これが最後の忠告だよ？　考え直した方がいいよ。友達になろうよ」なんてことを、まだ言っている。

　だから、先程から「なる」と言っているではないか。

　どうやらビンゴのようだな。

　僕の推測は当たっていた。

　僕ひとりの力では、ここまで辿り着けなかった。

　僕は、手の中にある紙きれを読んだ。

　これは、いつの間にか上着のポケット紙が入れられていたのだ。

　紙には、このように書かれていた。

　『目、チヤホヤ

　　友達、許さない』

　愛沢の特記事項を、一部抜粋したとしか思えない、このキーワード。

　これは神の助言なのだろうか。

　いや、排水溝の中、そして先ほどの現象で、神の字を見ていて、その癖は知っている。

　この文字は、あいつだ。

　宍井和也。

　バスの中で、Ｙ氏から聖華さんを守った時、一番奴に近づいた。

　その時、この紙を僕のポケットに入れたのか？

　敵であるあいつが、どうして……？

　これは『裏切らない仲間を手に入れることができない』が、発動しての現象なのか？

　ただ……

　ひとつ解せないことがある。

　これ程までの使い手とぶつかることが分かっていたのなら、何らかの形で協力できる体制を作り、僕を鎮めるべきだ。

　やり方は、いくらでもあっただろう。

　だが、それをしようとはしない。

　……経緯はどうであれ、宍井には、これで三回助けられたことになる。

　僕は愛沢に視線をぶつけた。

「――僕は知っている」

「……何を？」

「友達にした相手を、マリオネットできる。それが嘘ってことを」

「……」

　『目、チヤホヤ』

　時折、目から青い光線を放っていた。

　それが『チヤホヤ』、つまりマリオネットにつながるのだろう。

　ほら、また放ってきた。

　明らかに魔法ではない。

　これは特殊能力。

　つまり特記事項だ。

　ゆっくりなので、首を横に傾けるだけで簡単にかわせる。

「そもそもメリットしかない特記事項は作れない。そしてお前の特記事項『許さない』は有効になっていること知れた。それが武器である以上、あとは弱点を見つければいいだけ」

「僕に弱点などない！」

　弱点――それは裏切らない友達を作れないという点。

　僕は、お前の友にはなれないのか！？

　おそらく愛沢は、現実社会で相当の苦しみを味わったのだろう。

　だから、ここまで曲がってしまったに違いない。

　その苦しみから救えるのなら、僕は全力で君と向き合おうじゃないか！

　愛沢は魔法を詠唱して、無数の高速弾を飛ばしてくる。

　だが、バトルゲージ１０倍以上の相手の攻撃を見切ることができた。

　ジャンプでかわし、上空から鋭く急降下して蹴りをお見舞いした。

「ぐはぁ！　ど、どうして……。僕のバトルゲージは1000以上もあるのだぞ……」

　この現象。

　今までも感じたことがある。

　恭史郎に強力な眠り薬を飲まされた時、どういう訳か、僕は立ち上がることができた。

　それ以外も、カジノ地下でのバトル。

　海道たちとの戦いの時だってそうだ。

　遥かに自分以上の力を持っている敵に対して、なんとかではあったが渡り合うことができたのだ。幾度となくこれらを経験することで、徐々に確信に近づいていった。

「僕は仲間を裏切れない。故に、仲間がピンチになればなる程、戦闘能力が大幅に上がる！」

「なんだと！？」

「そしてお前は崖っぷちだ。このままお前が考えを改めなければ、奈落に堕ちるのは火を見るより明らか。僕は全力でお前を改心させてやる。お前が改心しない限り、僕はどんどん強くなる！」

「なんだよ、それ！　ふざけんな」

　魔法弾を放ってくるが、もはやスローにしか見えない。

　走り寄り、愛沢のみぞおちに拳を叩き込む。

「ふげっ！　クソッタレ。お前なんてもう友達なんかじゃない。友達の契約なんて、もう解消だ。これでお前は弱体化しただろう。死ねぃ！」

　これで、『裏切れない』が無効になった。

　言葉と同時に、魔法弾を放ってきた。

　素早さが増している。

　だが、予め分かっていた攻撃をかわすのは容易い。

　舞い上がって、魔法弾をかわす。

「僕は本気でお前を改心させるつもりだった。だが、いくら愛の教育をしても、僕の右手は輝き続けている。それはお前が悪だという証拠。どうしてお前は……」

「君なんかに僕の気持ちが分かるか！」

「分からない。だが、お前だって僕の心が分からないだろう。どんな気持ちで僕が君を殴り続けていたかなんて」

「な、なぜ泣く？」

「お前が自ら不幸なる悪の道へ進もうとしているからだ。どうして分からないのだ！？　友達を大切にするという、ごくごく当たり前のことが」

「友達は、みんな僕を裏切り続けたんだ。だから今度は僕の番だ。僕がみんなを騙して、みんなを驚かせて、そして、そして超人気者になってやるんだ！　本当の僕はみんなに愛されるべき人間なんだ！　君たちとは違う！！」

　愛沢は、視線を聖華さんに切り替えた。

　そして目から青い光線を放った。

　やばい！

　聖華さんはバケツリレーに夢中で、光線に気付けていない。

「ククク。アハハ。勝った。僕の勝ちだ！　これであの子は、僕の奴隷だよ。僕が好き勝手できちゃう。君は聖華さんを裏切れないんだよね。あはあは。どうしてくれよう。あの子を殺されたく……」

　僕の拳は、愛沢を貫いていた。

「……ぐぅ……。な、なんでだよ……。誠司は、間抜けな甘ちゃんだと聞かされていたけど…………」

　愛沢はバタンと地に崩れ落ちる。

　僕は、愛沢の肩を抱きあげた。　

「……まだ泣いているの？　勝ったのに、どうして？」

「負けたのは、僕の方だ」

「……どうして？」

「僕の体は、お前を悪だと判定している。

　だが、必ずしも悪が、悪いのではない。

　誰しも悪に堕ちることはある。

　お前は、真の友情を知らなかっただけだ。

　だから教えてやろうとした。

　友情の素晴らしさを。

　そして、特記事項を破る突破口を見出そうとした。何かある筈だ。そう思い、必死に考えた。弱点を補完するプラスの発想があれば、不可能なんてない。そう信じて、必死に考えて……」

「……あの時、言っていた、僕の弱点を見つけるって言ったのは……」

「あぁ、弱点を克服する策を見つけるという意味だ。だけど、僕は仲間を裏切れない。だから、こうするしかなかった。……すまない。君を特記事項の呪縛から解き放つことができなかった……」

「その涙……僕の為に？」

「すまない……。本当にすまない……」

　僕の拳から、赤い灯（ともしび）が消えた。

「勇者アルディーン。……いえ、誠司さん。こんな僕を本気で叱ってくれたのは、僕の為に本気で泣いてくれたのは、あなただけです……。うれしい……。もっと早く、あなたに会いたかった……」

　愛沢は最後にそう告げると、ゆっくり目を閉じていった。