蒼身の勇者

藍方石（アウライト）の女神

こちらは台本を小説に書いたものです。

朗読など、放送にてご利用の際には、作者名、掲載URLの表記をお願い致します。

その他のご利用はどうぞお問い合わせくださいませ。

【ガルム】　　　

隻腕の男。　漁師の家に生まれるが、其れを嫌い戦場へ。　　　　　

歴戦の戦士ながらも、右腕の肘の付け根からを魔獣ヨルムンガンドに喰いちぎられる。　　　　　　　

失った右腕を取り戻すために、軍神トュールのフェンリスに喰いちぎられた右腕を探すたびの男を惨殺しそのありかを聞き出す。

そのありかはフェンリスの妹ヘルの治める死者の国であった。

入り口は魔獣ヨルムンガンドの目玉の奥。

魔獣を旅人から奪った魔剣によって倒し、ガルムは独り死者の国へと向かうのであった。

【ヘル】

悪神ロキの三人の子供の末娘。

その半身は蒼く染まり、醜い要望をしていると伝承されている。

---

其《そ》の闇は、何処《どこ》まで続くのか――。

「俺は……夢を視《み》ているのか」

魔獣《まじゅう》ヨルムンガルド。

悪神《あくしん》ロキの子であるその強大な海蛇《うみへび》を倒したガルム。

蛇の眼《まなこ》の中に視得《みえ》た死の国を目指して洞窟《どうくつ》のようなその中に足を踏み入れ随分《ずいぶん》と歩いたはず、だが目前《もくぜん》に有る光景は、なんら変わらぬ。

どれほど目を凝《こ》らそうとも、慣れる事の無いその闇の中でうっすらと、だが確かに香る一筋《ひとすじ》の花の香り。

「居る……俺以外の何かが。微かに香るこの匂い。フリージアか……？」

何者かの気配《けはい》が、ガルムの身体に緊張を走らせる。

隻腕《せきわん》の戦士ガルム。

その背に携《たずさ》えるは、魔剣ダーインスレイヴ。

其《そ》れは一度その刀身《とうしん》を現せば、紅《あか》く染まるほど血を屠《ほふ》らねば決して鞘《さや》に戻らぬというこの魔剣。

魔獣といえど神の子ヨルムンガンドをも凌駕《りょうが》した。

「恐れるな、俺よ。たとえ死の国への道を歩もうとも、生きて地上に帰るのだ」

何人《なんびと》も、生あるモノが踏み入ることが無いであろうヨルムンガンドの眼《まなこ》より続く道。

光の無い暗闇《くらやみ》を進む恐怖は、歴戦《れきせん》の戦士ガルムにも襲い掛かる。

自らを奮《ふる》い立たせるべく呟《つぶや》いたその言葉に、闇の中より静かに囁《ささや》く女の声がガルムの耳をくすぐった。

声は語る。ゆっくりと冷たく。

声は耳よりガルムの体内へと滑り込む。

それは氷土《ひょうど》に吹く風さながらに戦士の心を凍らせる。

「死の国へと続く道を歩みながら、生有《せいあ》る者達の国へ戻ると云うのか」

香っている甘い香りとは裏腹《うらはら》に体の奥底《おくそこ》までに薄氷《はくひょう》の滑る様に入り込んでくる声。

「何者じゃ」

螺旋《らせん》を描きながら体内を探り、問いかける其の声にガルムは、失い、其処《そこ》にあろう筈《はず》も無い右腕に力を込める。

「死の国へと続く道は無数に有る。だが今そなたが進む道、それが何処《いずこ》より進んだ道か知っておるぞ」

凍《こご》えそうな唇を強く引き締め、悠然《ゆうぜん》と、高貴な雪豹《ゆきひょう》のように優雅《ゆうが》に、応えるガルム。

「いかにそなたの声が我が身を凍《こご》えさそうとも、恐れるものか死の女王よ。姿を現せ、俺は、地上に居らぬ女をこの胸に抱《いだ》きにきたのだ」

辺りの闇がゆらりと動く。

ガルムの言葉を嘲笑《あざわら》うかの如《ごと》くに。

だが其の声音《こわね》に先程《さきほど》までの冷たさが薄れたことをガルムは敏感《びんかん》に感じ取る。

「人の子よ。そなたの戯言《ざれごと》は十分に妾《わらわ》を楽しませた。あの尊大《そんだい》な兄がこのような愚か者に滅《めっ》せられたのかと思えば、尚更《なおさら》に愉快《ゆかい》じゃ」

「ヨルムンガンドを兄と呼ぶ、死者の主《あるじ》。ニブルヘイムの女王よ。地上では決して得られぬ女よ。我が物にする為に俺は手段《しゅだん》を選ばない」

死の国の女王と呼ばれ、悪神《あくしん》ロキの末娘《すえむすめ》と恐れられたニブルヘイムを統《す》べる女王。

其《そ》れをガルムは「女《おんな》」と、我《わ》が物として胸に抱く「女」と呼ぶ。

闇に溶け込む其《そ》の魔の女神は氷に覆《おお》われた冷たい彼女の胸底《むなそこ》に得体《えたい》の知れぬ何かが生まれ始めることに恐れに近い憤《いきどお》りを感じた。

「まだ申すか痴《し》れ者が。愚兄《ぐけい》であっても兄は兄。そなた、妾《わらわ》が許すとでも思うておるか」

「女王よ、俺は許しを請《こ》うているか。願いは常に一つ。我が行いに一点の悔《く》い無し。恨みも憎しみもどうでも良いことだ」

もう一度暗闇がゆらりと動くと、鉛色《なまりいろ》の明かりが薄くガルムを照らし出した。

焼けた土色《つちいろ》の長い髪。精悍《せいかん》であっても端整な顔立ち。

薄明《うすあ》かりであろうとも突然の光に目を細めたが、再び虚空《こくう》を見詰《みつ》める双眸《そうぼう》は琥珀《こはく》の輝きを湛《たた》えている。

か

「琥珀《こはく》の瞳を持つ男よ。名乗るが良い」

「目にすることも叶わぬうちに、名を与えるほど俺はお人よしでは無い。さぁ、地の底に棲《す》まう女よ、姿を見せよ」

「妾《わらわ》に指図《さしず》をするか」

「己《おのれ》の為《ため》に命を掛けて訪《おとず》れた男の、云《い》うことを聞け」

死者の国ニブルヘイム。

悪神《あくしん》とはいえ神の子でありながら、地底に住まうヘルは死者の国を統《す》べるもの。

その心、決《けっ》して冷酷《れいこく》ではあらずともその姿《すがた》、半身《はんしん》を蒼《あお》く染め、目を覆うほどに醜《みにく》いと伝わる。

ヘルの脳裏《のうり》に甦《よみが》る。

彼女を見る神々の目、兄達の嘲《あざけ》り、恐怖に満ちた死人たちの溜息《ためいき》。

「どうした、俺の女よ、何故《なぜ》応《こた》えぬのだ」

「もう良い……。もう飽《あ》いた。妾《わらわ》の気まぐれが消えぬうちに、この地を去れ」

「これは異《い》な事を。二度と生ある者の国へと戻れぬのではなかったか」

「くどい男じゃ」

ガルムは、再び悠然《ゆうぜん》と笑う。

何処《いずこ》から聞こえるのか見当《けんとう》もつかぬ声であるにも拘らず。

一点の闇を見詰《みつめ》め悠然《ゆうぜん》と微笑《ほほ》む

「そなたの声は慈愛《じあい》に満ちている」

「聞きとうない」

ガルムは確信していた。

神の力は計《はか》り知れぬ。

だが、今この女神は、ガルムの言葉を計《はか》りかねている。

先程からガルムの身の内で吹きすさんでいた冷たい冷風《れいふう》が、弱まり戸惑《とまど》っているのだ。

女王は沸《わ》き起こる未知《みち》の衝動《しょうどう》に戸惑《とまど》い怯《おび》えていた。

『なんということだ。我が胸が早鐘《はやがね》の如《ごと》くに鼓動《こどう》を刻《きざ》む。暗い地の底、冷たい死者に囲まれた日々。光に向ける事無く伏《ふ》せ続けた顔は、影を滲《にじ》み込ませ、悲しみに半身《はんしん》は蒼《あお》く染《そ》まった。卑小《ひしょう》な人の子、あろうことか兄を殺《あや》めた海の匂いのするこの男。その言葉がこれ程《ほど》までに我が心を揺《ゆ》るがそうとは……。知りたい……この男の名を知って支配したい。跪《ひざまず》かせ、永劫《えいごう》、我が玉座《ぎょくざ》に繋《つな》ぎ止めたい……』

「俺はそなたの名を知る者だヘルよ。そしてそなたを求めるもの。苦難《くなん》を乗り越えた戦士の声に応《こた》えたまえ」

ガルムは心の内でほくそ笑む。

彼こそは智《ち》を巡《めぐ》らせて歩む者であった。

ガルムの本来の目的、其れはなにあろう、その身に再び右腕を取り戻す事。

其の為だけに、生涯に一度も口にしたことの無い「女」と云《いう》う生物《いきもの》への言葉を溢《あふ》れる泉《いずみ》のように紡《つむ》ぎだす。

闇は揺《ゆ》らぎながら彼に近づく。

そしてまた彼は確信《かくしん》する。

今其処《いまそこに》に、彼の眼前《がんぜん》に女神は存在して居るのだ。

一際《ひときわ》大きく彼は叫ぶ。

「さぁ、ヘルよっ現れたまえ！」

「ああっ」

闇に伸ばされたガルムの左腕《ひだりうで》が、がっしりと其処《そこ》に居たモノの腕を掴《つか》む。

力強く引き寄せられた其《そ》のモノこそ、死者の国の女王ヘルの腕であった。

「これは……」

掴まれたその腕は蒼に染まっていた。

身体をよじって顔を伏せる。

腕だけではなく半身を藍方石《らんぽうせき》アウライトの蒼に染めた女神ヘラ。

ガルムの喉が音を立てて生唾を飲み込む。

思いもかけぬヘラの姿に、溜息と共に呟いた。

「なんと美しい」

女神は其の頬が焼けるように熱くなるのを感じた。

そして、まるでアポロンを拒むダフネのように、求愛《きゅうあい》される生娘《きむすめ》の如くに小さく抗った。

「っ。おのれ、無礼者《ぶれいもの》、放《はな》せ、放すのだっ」

腕を取られ抗《あらが》いながら、女神の威厳《いげん》を持ってガルムに顔を向ける。

半身すら蒼く染めながらも、煌《きらめ》く黄金の瞳は地に眠る金剛石《こんごうせき》よりも輝き、観《み》るものを捕《と》らえて放さない。

流れ、波打《なみう》つ髪は燃える様に紅《あか》い。

形の良い唇も、品の良い胸の膨《ふく》らみも、どれをとってもガルムが今まで出会ったどの女に、勝るとも劣《おと》らぬ。

神の血を持つ女とはこれ程までに美しかったかと、ガルムは一瞬、己の目的をも忘れるほどに目を奪《うば》われた。

「……美しい。そなた以上に我が目をひきつけた女は今までに居ない」

「……妾《わらわ》は醜《みにく》い。一千億土《いっせんおくど》の生きとし生けるモノ、いいや、神々や死者までもが知ろ事実。その甘言《かんげん》は命乞《いのちご》いか、神に触れたる恐れを知らぬ愚《おろ》か者よ、呪われるがいいっ」

ヘルという女神は、己《おの》が姿を目にした事が無い。

生《せい》を受けたその時に、父神《ちちがみ》ロキが「醜《みにく》い」と呟《つぶや》いた。

それが、世に広まり、伝承《でんしょう》となった。

血を分けた兄達である、ヨルムンガンド、フェンリス達もこの妹神《いもうとがみ》を嫌った。

彼女を取り巻く従者《じゅうしゃ》。

その者達がいかに伝承に異《い》を唱《とな》えようとも、彼女は頑《かたく》なに己の醜さを信じ、疑うことが無かったのである。

「今俺は呪われた。そなたの美しさを忘れることは無いだろう。俺は地上、天上、そして死者の国あらゆるものへの証言をしよう。この手に在《あ》る女神ヘルよ、そなたは美しい」

「黙《だま》れっ。……黙れ……。そなたの言葉は妾《わらわ》を傷つける。その手を離し、何処《いずこ》へなりと消えるがいい……」

「抗《あらが》っているのはそなたの言葉だけ。その気になれば触れることすら叶《かな》わぬであろう神の子よ。こうして俺に腕を許したそなたはもう、俺の女になったのだ」

其の瞬間、女神の胸が熱く燃えた。

彼女の胸に花開いてしまった恋と云う名の紅蓮の花。

ニブルヘイムの女王ヘルは恋に堕ちた。

神の子である兄、魔獣ヨルムガンドを殺した男。

名も知れぬ、隻腕《せきわん》の戦士に。

「……物好《ものず》きなことよ。あまたの地上の女、天上の女の中から、地に住まう我を得るために神の子を殺めるとは。妾《わらわ》は誰のモノにもならぬ。そなたこそが妾のモノになるがいい。さあ、我に名を告げよ。名も無き男に許す肌《はだ》は無い」

「可愛いことだ。其れほどまでに俺の名を知りたかったか。今こそ、そなたに俺の名を与えよう」

「おお……」

女神は息を呑んで恋しい男の名を待ち受ける。

煌《きらめ》く黄金《おうごん》の瞳を真っ直ぐに見つめ、ガルムは誠実《せいじつ》な嘘《うそ》をつく。

「受け取るが良い。俺の名は、イアリ」

「イアリ……戦士」

「今宵《こよい》からお前を抱《いだ》く者、生ある者イアリだ。さあ、共にそなたの褥《しとね》へと参《まい》ろう」

「イアリ。求める者よ。死者の国へ誘《いざな》おう」

名はその者の本質《ほんしつ》を表す。

真実《しんじつ》の名を告げるということは、その身の全てを捧《ささ》げるも同然《どうぜん》のことであった。

ガルム、そしてヘルも同様《どうように》にその名は真実の名では無い。

だが、彼はあえてその、【ガルム】という名さえも、死の国ニブルヘイムの女王ヘルに与えることをしなかったのである。