智人－４・嫌なヤツ
馬の休憩を挟みながら、馬車は３時間くらい走っている（時計無いから体感だけど）。日没を迎え、周辺が少し暗くなってきた。
「見えてきましたよ、あれが我が父が治めるセイの町です。」
「セイ？西の町？・・・ああ、そっか。」
東に向かって歩いていて、東から来る馬車に遭遇して乗せてもらったんだから、西に向かうのは当然の成り行きだ。
バクニーに促され、幌から顔を出して進行方向を見る。確かに、森の出口の向こうに町っぽい物が見える。だけど、かなり遠い。徒歩だったら日が暮れるまでに着かなかっただろう。
「ん？あれは？」
このまま何事も無く町に着けると思いたかったが、考えが甘かった。馬車の進行方向、森の出口に数体の人影が待ち構えている。
「ひいいっ！モンスターだ！」
馭者は手綱を引いて馬車を止めようとする。
「ちょっと待ってください！少し落ち着いてっ！」
馭者はフレッシュゴーレムに襲われたことがトラウマになったらしく、過剰反応をしている。
だけど、待ち構えているモンスターはフレッシュゴーレムよりも・・・と言うか、俺よりも小さい。醜悪で土色の肌をした背の低いモンスター＝ゴブリン１匹と、犬顔のモンスター＝コボルト２匹。ゲームやアニメの常識で考えれば、フレッシュゴーレムを瞬殺した俺なら圧勝できる。武器と魔法の基本を学んだバクニーでも充分に戦える。
「・・え？」
それだけなら余裕だと思っていた。夕暮れなので、近付くまで気が付かなかった。４匹いるうちの１匹・・・いや、１人は、長身で髪型は真ん中分けの、いけ好かない顔の男。
「・・・遠藤くん。やっぱり転移してたんだ？」
「お知り合いですか？」
「ああ・・・うん・・・まぁ・・・」
遠藤英司。出席番号４番。クラスのカースト１軍・藤原グループのメンバー。つまり、俺のことを率先して小バカにする連中の１人だ。
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体育の授業でサッカーをする。俺はディフェンダー。同じくディフェンダーを宛がわれた尊人に寄って行って雑談をしながら、自軍の攻めを眺める。
ミッドフィルダーの遠藤がボールを奪われ、攻守が逆転。体格が大きい近藤がドリブルをしながら攻め上がってきた。
「きたっ！」
尊人が近藤に向かっていく。一生懸命に喰らい付くが、運動神経に差がありすぎてボールを奪えない。それでも諦めずに喰らい付いたら、２人は接触をして、細身の尊人だけが弾き飛ばされて尻餅をつく。ボールはこぼれてフリーになった。そこに、敵軍の柳生が突っ込んできて２回ほどドリブルをしてシュートを打つ。キーパーは止められずに１点を取られてしまった。
「何やってんだよ！使えねーな！ジュース賭けてんだぞっ！
負けたら、俺達のぶんもオマエが払えよなっ！」
遠藤がディフェンスラインまで戻ってきて文句を言う。この試合は負けたチームのメンバーが１００円ずつ出して、勝ったチームにジュースを奢ることになっている。俺達は同意をしていないんだけど、遠藤や藤原が勝手に決めた。
俺に文句を言わないで欲しい。ボールを取られたのは遠藤だし、守り切れなかったのは尊人とキーパーだ。だけど、遠藤は俺と尊人を同罪みたいな目で睨み付けながら、ボールを持ってセンターサークルまで駆けていく。
「ムカ付く。なんであんな奴等の賭け勝負に、俺達が付き合わなきゃなんだよ？」
文句を言いながら、尻餅をついたままの尊人に寄って行って手を差し出す。尊人は俺の手を掴み、俺に引っ張られて立ち上がった。
「次は頑張って止めなきゃね」
尊人もジュース賭けには同意をしていない。だけど受け入れている。俺は、尊人の生真面目すぎると言うか、イイ子ちゃんな感じに周りと合わせるクセが少し腹立たしい。
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俺は幌の中に顔を隠す。上がっていたテンションが急激に萎えていく。スルーをしたかった。だけど、遠藤は停車してしまった馬車に近付いて来た。
「その馬車に、バクニーとかって娘は乗ってるか？」
「人間がモンスターと行動を共にしている？オヌシは一体？」
馭者が対応をするのだが、次の一言が余計だった。
「トクガワ様と同じ服を着ておられる。お仲間ですか？」
「はぁ？『とくがわ』？
『とくがわ』って、もしかして徳川智人のことか？
馬車ん中にいんのか？チート（智人の渾名）？」
相手にしたくない。俺１人だったら、多分、隠れてやり過ごす。だけど、バクニーと馭者がいる状況で、名指しされてしまって無視はできない。
仕方が無いので、幌を開けて顔を出す。
「や、やぁ・・・遠藤君」
リアルワールドでは仲が悪かったけど、「異世界に放り出される」という「とんでも」な状況なんだから、「協力しよう」って空気になることを少しは期待した。だけど俺の期待を裏切り、遠藤は俺の顔を見た途端に薄ら笑いを浮かべた。いつもの、俺を小バカにして欲求を満たす時の顔だ。
