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５－５・紙の文化

「んん～～～～？なになに？

　綿本（わた）と安藤（あんちゃん）、もしかして喧嘩してんの？

　わた、いつもみたく、また余計なこと言っちゃった？」

「・・・言ってない」

「言ったろうが！」

「あんちゃ～ん、またキツい言い方してるぅ～！

　言葉が足りないところ、ふーみんの喋り方に似てきたよ！マネしてんの？」

「・・・・・よ、よけいなお世話」

「わたは一言余計だけどイイ子！あんちゃんは言葉がキツいけどイイ子！

　源も、そう思うでしょ？」

「う、うん」

　僕に無茶ぶり（？）をしないでほしい。綿本さんはともかく、安藤さんがどう「良い子」なのか、よく解らない。

「あんちゃんもこっち来てっ！」

「離せ、真田（ローティーン）！」

「あたし、あんちゃんと同い年っ！」

　真田さんは、椅子に座ってる安藤さんを引っ張り、自分が安藤さんと綿本さんの間に挟まるようにして、３人並んで僕のベッドに座った。今度は綿本さんが距離を空けようとしたが、真田さんは左右の腕を両脇の２人の腕に絡めて逃がさない。

「わたも機嫌直しなさいっ！」

「・・・・・う、うん」

　まるで、三姉妹の末っ子が、姉たちの喧嘩を無邪気に仲裁しているようだ。

「よしっ！これで仲直りっ！」

　安藤さんと綿本さんは、照れ臭そうに互いを見て、プイとそっぽを向く。まだ「仲直り」って感じではないけど、ちょっと改善された気がして、僕は隣に座ってる柴田くんに耳打ちをした。

「険悪な雰囲気・・・消えたよね？」

「安藤のヤツ、口では拒否ってたが、それほど抵抗せずに真田に引っ張られたな。

　綿穂と仲直りしたかったが、タイミングを掴めなかったのかもな」

「ところでふーみんって誰のことだろうね？」

「話の流れ的には藤原・・・かな」

　藤原くん、今、この世界のどこかでクシャミしてるかな？

　藤原史弥くんは、クラス内では存在感と発言力が一番ある男子。空手が相当強くて、噂では、３年生になったら番長決定とかなんとか・・・そんな人を「ふーみん」扱いする真田さんは凄いというか、高圧的な藤原くんの風貌と「ふーみん」って渾名が全く合わない。

「なぁ、源。なんか話したいことあるんだろ？」

　場のギスギス感が収まったところで、柴田くんが話を振ってくれた。

「うん。ちょっと疑問に感じたことがあってね。みんなの意見を聞かせてよ」

　今日は本屋に行って色んな本を見た。宿のオーナーにモンスターの本を貸してもらって目を通した。昨日、薬草の本を読んだ時点で違和感があったんだけど、それが確信になった。

「この世界の文明レベルで、紙が一般に流通してるのはおかしいんだよね」

　２１世紀の現実世界にあるような白くて丈夫な“紙”は２０世紀に発明された。製紙工業が確立されて、紙が一般に流通するようになったのは１７世紀以降。活版印刷の実用化は１５世紀後半。この世界の文明レベルが中世ヨーロッパくらいならば、本なんて、庶民どころか偉い人すらロクに持てないはずだ。

「中世ヨーロッパにあった紙は動物性繊維のメチャクチャ高価な紙。

　そんな紙で本なんて作ったら、きっと一冊で何百万円もする。

　だけど、本は普通に出回っていて、紙質は藁半紙とか和紙だったよ」

　和紙は古くから有るけど高価。藁半紙は１９世紀に日本で発明された。

「いくらくらいで売ってたの？」

「僕達のクリアする報酬の３～１０回分くらいの価格だった」

「メッチャ高いじゃん」

「紙は一般に出回ってるけど、まだ貴重ってことだね。

　でも高すぎてどうにも成らないって値段でもない。

　多分、動物性繊維の紙よりは安値で作れるけど、

　機械が無くて大量生産ができないからだよ」

　要は、紙だけが、この世界の文明レベルとズレているのだ。　

「へぇ・・・そんな雑学に詳しいなんて、いかにも根暗って感じだな」

「雑学好きが根暗ってわけじゃないよ。

　それに、中世ヨーロッパの紙については、世界史の授業で先生が雑談してたし」

「そこよりも、安藤（あんちゃん）に“根暗”扱いされたのを否定しなよ」

　僕達のクラス以前にも、この世界に転移をした人達がいる。その中の誰かが、この世界に日本の紙の技術を伝えたんだ。　

「なるほどな。リアルワールドの中世ヨーロッパとは違って、

　魔法文明があってモンスターが存在しているが、

　紙が存在していることとイコールにはならないもんな」

「うん、魔法で紙が作れるなら、和紙や藁半紙ってことはないだろうからね」　

　満足に紙が無いこの世界に紙を広めた。その人は、間違いなく、高い知名度と財産を得ているはず。

「名付けて『異世界転移！紙の技術で大金持ちになる！』だね」

「なんだ、その面白く無さそうなタイトルは？」

「・・・タイトル？」

「根暗の言いたいことは解った。だけどそれがどうしたっての？」

「そこは俺も聞きたい。

　源の説はなかなか面白いが、それが今の俺達の状況とどう関係してくる？」

「え～～～と・・・それは」

「紙の発明者が私達の同級生なら頑張って探すけどね。

　関係無い人探しても意味無いでしょ」

「うん・・・そ、そうだね」

　柴田くんと安藤さんと綿本さんに全否定された。

「結局は、根暗がウンチクを垂れたかっただけかよ」

「　(T_T)　」

　だいぶ良い着眼点だと思ったのに、思いっきり空振りをしてしまったらしい。

　５－４を描いている時に、中世ヨーロッパの本事情を調べて、紙が一般的ではなく本は凄まじく高価と知った。既に作中に本が登場しているので、「描き直すか？」「直すならどう代案を立てるか？」を考えた結果、「誰かが日本の紙の技術を持ち込んだ」ことにした。ちょっと強引な解釈だけど、機械による大量生産はできなくても、知識さえ有れば人力でなんとかなるってことで・・・。