５－４・モンスターの本
大きな笑い声をアラームにして目を覚ました。僕は、宿屋の自室で仰向けになっている。
「ぎゃ～～～～っはっはっはっはっはっは！！」
僕のベッドの隅に腰を降ろしている真田さんと、自分のベッドに腰掛けている柴田くんは、僕の顔を見て安堵の表情をしてくれた。だけど、椅子に座ってる安藤さんは爆笑している。
「面白すぎて腹痛ぇ！生き返った源にも解るように、もう一回説明してくれ！」
柴田くんは呆れつつ、僕の為に何が起きたのか説明をしてくれた。
真田さんが木の枝から飛び降りた直後に、僕は「パンツ」と叫んで落ちてきた真田さんから目を逸らした。一方の真田さんは僕が「パンツ」と叫んだのを聞いて、「パンツが汚れている」と勘違いして、慌てて足を閉じた。
「・・・・・で、真田のニードロップが、
源の脳天にクリティカルヒットってか。
ぎゃ～～～～っはっはっはっはっはっは！両方バカだ！
純情で助かったな源。
ローティーンの尻をガン見してたら、顔面潰れていたぞ！」
「あたしは、ハイティーン！笑いごとじゃないでしょ、安藤」
「いやいや、笑いごとだろ。だってさぁ・・・」
真田さんがフォローをしてくれるが、安藤さんは即座に否定して、座ったまま手を伸ばし、真田さんのスカートを跳ね上げた。
「あんちゃんっ！」
「わっ！なにを！？」
真田さんのスカートが捲れ上がって、黒いパンツが見える。
「生パンじゃなくてショートスパッツだろ。
今どきの高校生が、これ見てビビるか？
どう思う、柴田ぁ～？」
「まぁ・・・ガン見はしないが、慌てて目を逸らすほどでもないな」
「え？すぱっつ？？」
「ローティーンもローティーンだ。
生パンじゃねーのに、何で急に恥じらうんだよ？」
「いきなり源が動揺したから、つられて焦っちゃって・・・」
「・・・・・で、慌てて足を閉じて、源にニードロップを喰らわせたってか。
ぎゃ～～～～っはっはっはっはっはっは！」
「話が堂々巡りしてるぞ、安藤」
「おもしれーから、堂々巡りでいいんだ。
夜、また今の話を聞かせろよな」
今はまだ昼過ぎ。薬草集めの依頼はキャンセルしたけど、安藤さんの仕事は残っている。
「源の看病してた所為で仕事が熟せてねー！
真田、手伝え！」
「あたしは、もうすぐ１７歳！
安藤は話を聞いて笑ってただけじゃん」
「柴田は馬糞掃除な！」
「何故、俺が！？」
「オマエ、鬼だな。死にかけた源にやらせる気か？」
「安藤の仕事だろ？自分でやるって発想は？」
「無いっ！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・」
今日の僕達の稼ぎはゼロ。安藤さんに養ってもらう立場で文句は言いにくい。馬糞掃除は、僕と柴田くんでやることにした。
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安藤さん１人分の仕事を４人がかりでやったので、夕食時の給仕以外の仕事は直ぐに終わった。僕と柴田くんは、安藤さんにお願いしてお金をもらい、モンスターの本を探しに行くことにした。
「ゲームの攻略本みたいな感じかな？」
「攻略本？・・・僕は動物図鑑みたいなのを想像してた。
・・・てか、この世界に本屋ってあるのかな？」
「本屋くらいあるだろ」
本屋はあった。でも、活版印刷の動物図鑑はあったけど、モンスター図鑑は無かった。そのあと、道具屋や雑貨屋にも行ってみたけど、欲しい本は無かった。
「そもそも、当然のように見てるけど、薬草図鑑はどうやって手に入れたの？」
「あれは、宿屋の主から借りてるんだ。
泊まってた冒険者が『もう要らなくなった』と言って置いていったらしい」
「・・・へぇ～。なら、もしかしたらモンスター図鑑のあるんじゃない？」
「聞いてみよう」
モンスター図鑑は、宿のオーナーの手元にあった。外地に旅立った冒険者が「もう内地のモンスター情報は要らない」と言って置いていったらしい。
「灯台もと暗し・・・時間の無駄だったな」
「全く無意味ってわけでもないよ」
今日のウィンドウショッピング（？）で、ちょっと疑問に感じたことがあった。夜、みんなが集まったら説明して、みんなの意見も聞いてみたい。
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夕食を終え、僕と柴田くんと綿本さんは僕達の部屋で待つ。
しばらくしたら、真田さんが入ってきた。綿本さんと会うなり「わた～！」「さり～！」と名を呼び合って、再会を喜んでハイタッチをして、綿本さんの隣（僕のベッド）に座った。
「真田、なんでそんな服着てんの？」
真田さんが着ているのは、僕や柴田くんが着ているのと同じ、質素なローブとゆったりしたズボン。まだチョッピリ幼児体型なので、一見すると男の子に見えてしまう（ちゃんと見ると美少女って解るけど）。
「安藤のドレス借りたけどサイズ合わなかったし（身長差１５㎝）、
動きにくくて嫌だったから、あたし用を買ってもらったの」
「でもそれ、男物でしょ？」
「ジェンダーレスの時代に、それ言っちゃう？
源はどう思う？あたしに似合ってるでしょ？」
「う、うん・・・まぁ・・・」
「この世界に、ジェンダーレスという言葉は無いと思うのだがな」
続けて安藤さんが入って来て、椅子に腰を降ろした。
「服はおごってやったわけじゃない。働いて返してもらうからな」
「安藤さんのお金じゃなくて、みんなで貯めてるお金じゃん。
自分の物みたいに言わないでよ」
途端に、それまでテンションが上がっていた綿本さんが、そっぽを向いて小声で文句を言う。
「あ゛ぁ゛！？言いたいことあんなら、ハッキリと言え」
ヤバい、この２人、まだ仲が悪いままだ。誰も仲裁していないんだから当たり前なんだろうけど・・・。
