6/309

第５話

「ねえねえ、そろそろここから出してくれません？」

牢屋の鉄格子にへばりつきながら、私は向かいの看守に訴えかけた。

重厚な鎧を身にまとった中年の男が、めんどくさそうにこちらを見下ろしている。

「身分証は？」

「へ？」

「身分証だ。お前、持ってねぇのか？」

「……あの、すみません。“身分証”とは？」

「……はぁ？」

看守の男は、ものすごく呆れた顔をした。

「お前、ロストンの住人じゃねぇのか？」

「まあ、来たばっかりというか……」

「じゃあ当然、身分証は持ってねぇんだな」

「え、持ってないとどうなるんです？」

「無法者扱いだ」

「えぇぇぇぇぇぇ！？！？」

まさか、身分証がないだけで無法者にされるとは思わなかった。

だが、看守の男はそれを当然のように言ってくる。

「この国では、帝国が発行する正式な身分証を持っていない者は、流れ者か犯罪者と見なされるんだよ」

「そんな……じゃあ、私、もう立派な犯罪者！？」

「はっ、今のところはまだ“不審者”って扱いだがな」

やばいやばいやばい。

このままじゃ、本当に犯罪者として処刑される未来が見えてきた……！

「とにかく、身分証がないならお前の素性は証明できねぇ」

看守は腕を組んで、じろりと私を見下ろした。

「どこの生まれで、どこの領民かもわからねぇ奴を、勝手に街で魔法をぶっ放す“危険人物”として野放しにするわけにはいかねぇんだよ」

「……う、うぅぅ……」

異世界、意外と法律厳しい！？

「ど、どうにかならないですか？」

「誰かお前の身元を保証する奴でもいれば別だがな」

「……保証人……」

まさか異世界で連帯保証人が必要になるとは。

「はぁ……どうすりゃいいのよ……」

私は鉄格子に頭を預けて、ため息をついた。

その時だった。

「ふふ、また困っているみたいだね？」

ふわり、と空間に光が揺らぎ、例の言霊の精霊・ルミエルが現れた。

「やぁやぁ、また会ったね！」

「うわッ、消えたと思ったらまた出てきたのか！？」

「まぁまぁ。君がこの世界を知る必要がありそうだからね」

ルミエルはクルクルと宙を舞いながら、楽しげに笑う。

「さて、“身分証”の意味について説明しておこうか」

「うん、それめっちゃ知りたい」

「この世界には三つの大陸があって、それぞれが強大な帝国によって統治されている」

「三つの大陸……？」

「そう、このロストンがあるのはラント帝国の領地のひとつ。

ただし、ロストン自体は自治都市に近い扱いを受けている」

「ふむふむ……」

ルミエルは光の軌跡を描きながら、説明を続ける。

「そして、ラント帝国以外にも二つの帝国が存在している」

「他の帝国？」

「西に広がる『ヴァルキア神聖帝国』。

そして東の砂漠を支配する『カルマーン皇国』だよ」

「ふむ……つまり、世界には三大国があるってことね？」

「その通り」

「でもさ、それと身分証ってどう関係あるの？」

「簡単に言えば——

各帝国は、自国民を管理するために“身分証”を発行しているんだよ」

「……ってことは？」

「身分証がない人間は、“どこの国の人間でもない”ってことになる」

「……それって、やばい？」

「やばいね！」

ルミエルは軽く肩をすくめる（羽だけど）。

「つまり、君はどこの国にも属していない、正体不明の危険人物って扱いになってるわけさ」

「……うわぁ……」

なるほど、それで私は牢屋にぶち込まれたのか。

「で、ここからが重要な話なんだけど——」

ルミエルは小さくため息をつくと、語り始めた。

「今、三つの帝国は戦争寸前の緊張状態にあるんだ」

「……えっ？」

「ラント帝国、ヴァルキア神聖帝国、カルマーン皇国……

この三つの帝国は、互いに大陸の覇権を巡って火花を散らしているんだよ」

「そんなに仲悪いの？」

「うん。特にラント帝国とヴァルキア神聖帝国は、何百年も前から因縁がある」

「なんで？」

「大昔、ラント帝国が『世界樹』を独占しようとしたからさ」

私は思わず息をのんだ。

世界樹（ユグドラシル）——それは、この世界を支える巨大な存在。

その根は冥界に繋がり、その枝葉は天界に届くという、神話の中の聖なる樹。

「ヴァルキア神聖帝国は『世界樹は神のものだ』と主張していた。

でも、ラント帝国は『世界樹の力を支配すれば、世界を統べられる』と考えた」

「なるほど……」

ラント帝国 vs ヴァルキア神聖帝国の争いは、世界樹の所有権を巡る戦争だったのか。

「そして、第三の帝国カルマーン皇国は、中立の立場を取っていた……。

けれど、最近になって黒死の病が大陸全土に広がり始めたことで、情勢が変わりつつある」

「……黒死の病が？」

「そう。黒死の病は、カオスの影響を受けた“穢れ”でもある。

それが大陸全土に広がることで、『世界樹の力が弱まっているのでは？』という疑惑が出てきた」

「……」

「もし世界樹が枯れたら、この世界は終わる。

だから、各国は『世界樹を支配することこそが、世界を救う鍵だ』って考え始めているんだ」

「……つまり？」

「このままだと、三つの帝国は本当に戦争を始めるかもしれない」

「……」

私は、牢屋の冷たい石壁を見つめながら、小さく息をのんだ。

「……私、めちゃくちゃヤバい時期に転生してきちゃったのでは？」

牢屋に閉じ込められたまま、私はこの世界の壮大な戦争の火種を知ることになった——。