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第２１９話

「また手ェ出してんのかよ……」

その声は、乾いたため息とともに、通りの向こうから聞こえてきた。

声の主は短めのマントを翻しながら、くすんだ石畳を足早にやってくる。陽の光を受けて、明るい銀の髪が揺れていた。

「ルシアン……！」

カリナの横にしゃがんでいたオリカが、ようやく立ち上がった。

「オリカ、ほっつき歩くなって言ったのはお前だろ？こんなとこで何してんだよ……」

ルシアンの口調は呆れていたが、その目には諦めと、ほんの少しの心配がにじんでいる。

“誰彼構わず治療を施す”

それが赤の他人であってもお構いなし。

彼女のそういうところを、これまで何度も見てきたからだ。

「しょうがないじゃん。すぐに処置しないと手遅れになりそうだったし……」

「そりゃそうだけどさ……あー、まったく……」

続いて現れたのは、静かな足音とともに近づいてきた長身の女性——淡い金糸の髪を後ろで編み上げた、エルフの女性だった。

「オリカ、…またですか？気持ちはわかるけど、せめてもう少し頻度を落としたほうが…」

「エリーゼ……ごめん。でも……」

「……いいのよ、わかってる。ただ、体力の温存は医師の義務でもあるから。ね？」

エリーゼの声は柔らかく、それでいてしっかりと芯を通していた。

オリカは軽く頭を下げながら、少しだけ肩をすぼめる。

そのやり取りを少し離れて眺めていたカリナは、ふと微笑んだ。

「なるほど、あなたたちは旅の仲間ね？」

「……あんたは？」

ルシアンが目を細めて訊いた。カリナは胸に手を置いて、軽く頭を下げる。

「カリナ・ルッツ。獣人族の配送屋。この街には、たまたま納品と買い付けで来てたんだ」

「知り合いか？」

オリカは首をブンブンと振る。「さっき出会ったばかり」と伝え、視線をカリナに移す。

「私から声をかけたの。たまたますれ違っただけなんだけど、ちょっと気になってさ？」

カリナの視線の先には路地で倒れている病人がいた。

オリカの治療によって少し顔色が良くなっていたが、それでもまだ意識は朦朧としたままだった。

ルシアンもエリーゼも、カリナが配った視線にいる病人を見て、合点がいく。

“気になった”というのは、つまりそういうことなんだろうと。

「医者なんだよ。俺たちはその助手でさ」

「聞いたよ」

「あ、そうなの？」

ギクッとした表情を見せたのはオリカだった。

3人は旅の中で、ある“決め事”をしていた。

ギルバートを救う長い旅路には危険がつきまとう。

いつ貴族派が攻撃くるやもわからない。

安全な旅にならないことは3人にとって共通認識だった。

だからこそ素性を隠し、少しでも安全に旅の目的を達成しようと考えていた。

「…オリカ、この街はまだ安全だけど、基本的には“素性”は隠すって約束でしょ？」

「…うう、ごめん」

「医者だと何か都合が悪いことでもあるの？」

「…いや、そういうわけじゃないんだけどね。最近は違法な魔導薬が出回ってるって言うじゃない？私たちは修道院の人間じゃないから、下手に病人に手を出すと疑われるっていうか…」

「…ああ、ね」

エリーゼのその言葉には隠しきれていない“濁り”があった。

カリナはそのことに気づいていたが、下手に追求しようとはしない。

何か隠し事があるとしても、特別そこに“危険”な匂いは感じられなかったからだ。

オリカが悪い人間ではないことはわかっていた。

仮にそうだとしても、何か特別な事情があるんだろう。

そう思えるほど、彼女は自身の“勘”に絶対の自信を持っていた。