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第１５３話

◆昼休み——食堂にて

4限目の授業が終わると、学院の生徒たちは一斉に食堂へと向かった。

MSSの食堂は戦場に出る戦士たちを支えるべく、栄養バランスが徹底されたメニューが用意されていた。

食堂は三つのフロアに分かれており、それぞれの学部ごとに特色のある食事が提供されている。

　・一階：一般食堂（カフェテリア形式、栄養管理されたバランス食）

　・二階：戦技学部・戦術学部専用食堂（高カロリー食、スタミナ重視）

　・三階：魔導学部・治癒魔法学部専用食堂（軽食中心、魔力回復に特化した食事）

「はにゃ～～、お腹ぺこぺこにゃ～！」

リリーは、元気よく食堂の扉を開けると、真っ先に三階へと向かった。

治癒魔法学部の食堂は、他の学部と比べて静かで落ち着いた雰囲気が漂っている。

壁際には薬草の棚が並び、各席にはリラックス効果のあるアロマが焚かれていた。

「今日のメニューはっと……」

■ 本日の魔力回復メニュー：

　・《ブラックベリーのハーブティー》

　・《マナリーフのサラダ》

　・《ネオトマトのスープ》

　・《ホワイトフィッシュのハーブグリル》

「んにゃ～、今日も健康的なメニューなのだっ！」

——治癒魔法学部の食事は、基本的に低カロリー・高栄養。

しかし、リリーのように体を動かすことが好きな生徒にとっては、少し物足りないこともある。

「リリー、また来たの？」

「むむっ？あ、カレンちゃ～ん！」

リリーの前に現れたのは、同じ治癒魔法学部に所属する少女、カレン・ロートベルクだった。

カレンはリリーの同級生であり、学業成績はトップクラス。

金髪にメガネをかけた知的な雰囲気の彼女は、リリーとは正反対の性格をしている。

「相変わらず元気ね。どうせまた午後の授業で居眠りするんでしょ？」

「し、しないのだっ！」

「この前の魔導薬学の授業で、教授が講義してる最中に“ふにゃ～”とか言いながら寝落ちしてたくせに？」

「うぅ……カレンちゃん、そんな細かいこと気にしないのにゃ！」

カレンはため息をつきつつ、ブラックベリーのハーブティーを口に運んだ。

「はぁ……あんたみたいなタイプが、どうしてここに入れたのか、未だに疑問よ」

「えへへ～、じっちゃんのコネなのだっ！」

「……それ、普通に言うことじゃないからね？」

リリーとカレンの掛け合いは、学院内でも名物になりつつあった。

◆カレンとの出会い

「ったく……ほんと、どうしてこんなムードメーカーが治癒魔法学部にいるのよ」

カレンは呆れたように言いながら、ハーブティーを一口すする。

リリーは頬を膨らませながら、ホワイトフィッシュのグリルにフォークを突き刺した。

「え～、カレンちゃん、そんなこと言うけどぉ～、最初に話しかけたのはカレンちゃんの方だったのだっ！」

「……それは、あんたが入学式の日に盛大に迷子になって、私が助けてあげたからでしょ」

「にゃはは～！そうだったにゃ！」

リリーが学院に入学した初日——

彼女は、広大な学院の中で見事に迷子になっていた。

「ふにゃ～！どこ行けばいいのだっ！？」

学院の外観は見たことがあったが、実際に中に入るのは初めて。

見渡す限り似たような建物が立ち並び、案内標識も複雑に入り組んでいる。

リリーは適当に歩き回りながら、同じような廊下を行ったり来たりしていた。

途中、魔導学部の研究棟に迷い込み、爆発事故の直後に遭遇したり、

戦技学部の訓練場に入り込み、巨大なゴーレムとの戦闘演習に巻き込まれたり……

「にゃにゃ！？ここどこなのだっ！？」

もはや混乱するリリー。

そんな時、偶然通りかかったのがカレンだった。

彼女は腕に数冊の魔導書を抱え、薬草のサンプルを手に持っていた。

「……何やってるの？」

「うにゃ～、迷ったのだっ！たしゅけてカレンちゃん！」

「……なんで私の名前知ってるの？」

「えへへ、さっきそう呼ばれているのを聞いていたのだっ♪」

「……普通、そういうのはちゃんと確認してからのほうがいいと思うけど…」

カレンはため息をつきながらも、仕方なくリリーを治癒魔法学部の棟まで案内した。

その道中、リリーは人懐っこく話しかけ、カレンの反応を楽しむように会話を続けた。

「カレンちゃんは、なんでこの学院に入ったのだ～？」

「私は、正式な治癒魔術師になるためよ。王立医療機関の認定資格を取るのが目標だから」

「うひゃ～！すごいにゃ！じゃあ、頭めちゃくちゃいいの？」

「……普通よ。あなたが勉強しなさすぎるだけでしょ」

「えへへ～♪ カレンちゃんは真面目さんなのだ！」

「……もう勝手にニックネームつけてるし」

そうして、リリーとカレンは出会ったその日から、自然と行動を共にするようになった。

カレンは最初こそリリーの突拍子もない言動に戸惑っていたが、

次第に彼女の“何事にも縛られない自由な生き方”に影響を受けるようになった。

リリーの方も、カレンの博識さや堅実な性格を頼りにするようになり、

互いに補い合う関係となっていった——。

——そして現在に至る。

◆午後の授業——魔導薬学（実習）

昼休みを終え、リリーとカレンは治癒魔法学部の実験室に向かった。

午後の授業は《魔導薬学（実習）》——つまり、薬の調合実習だった。

魔導薬学部の研究室には、各種の薬草、鉱石、魔導水晶が整然と並べられている。

ここでは、治癒魔法と組み合わせた薬の調合や、戦場での応急処置に使うポーションの開発が行われていた。

「リリー、今度こそ真面目にやってよね？」

「もっちろんにゃ！」

「……今の“にゃ”が信用ならない」

教壇の前に立つのは、《魔導薬学部主任教授・ライナス・グリーベル》。

白髪混じりの壮年の魔導薬学者であり、治癒魔法の権威でもある。

「では、本日の調合課題だ」

《本日の調合課題》

① 基礎回復薬（ヒールポーション）

　・ルーンベリー … 10g

　・マナリーフ … 5g

　・魔導水 … 20ml

　・低温で5分間煎じる

② 高速治癒薬（ハイポーション）

　・ルーンベリーエキス … 15ml

　・魔導水晶の微粉末 … 3g

　・乾燥エルダースパイス … 2g

　・強魔力溶液で5分間撹拌

リリーは腕を組み、難しそうな顔をしながら——

「よーし！適当にやるのだっ！」

「ちょっ！？適当はダメ！！！」

カレンが慌てて止める間もなく、リリーはマナリーフをざっくり10g投入。

次にルーンベリーを入れ、魔導水を適当に注ぐ。

「うにゃ～、これでいいのだ？」

「ダメダメダメ！！ちゃんと計らないと、薬効が変わるの！！」

「にゃふん！細かいこと気にしすぎなのだ！」

リリーはそのまま薬を煎じ始める。

やがて、鍋の中からモクモクと紫色の煙が立ち上り——

「ぎゃにゃっ！？ポーションが紫色になったのだっ！」

「ちょっ！？なんでそんな色に！？まさか変なもの混ぜたんじゃ……」

「……えっと、見た目が綺麗だからって《ナイトシャドウの花》を入れてみたのだ♪」

「それ毒草よ！！！？？？」

カレンの叫び声が響き、実験室の生徒たちが一斉に振り向いた。

「……シュバルツ、ロートベルク。実験室の規則は知っているな？」

教授のライナスが、静かに呟く。

「えへへ……ごめんなさいなのだっ！」

「……もぉ、なんで私まで怒られなきゃいけないのよ……」

◆夕方——学院の屋上

魔導薬学の授業が終わる頃には、学院の上空は夕焼けに染まっていた。

リリーは授業の後、ふらりと学院の屋上へと足を運んだ。

——MSSの屋上からは、ルーヴェンの街並みが一望できる。

彼女は手すりにもたれながら、眼下の景色を眺めた。

「にゃ～、今日もいろいろあったにゃ……」

遠くには、王城の尖塔が夕陽に輝いている。

その手前には王立医療機関の巨大な建物があり、街の至る所に魔導灯が灯り始めていた。

ルーヴェンは、魔法文明の粋を集めた帝都。

ロストンのような交易都市とは違い、すべてが整然と計算され、美しく作られていた。

しかし、そんな都市で生きる彼女にとって、自由に生きることは簡単ではなかった。

「……じっちゃん、もう帰ってるかなぁ」

エイゼンのことを思い浮かべる。

彼はいつも研究室にこもり、忙しそうにしている。

自分は助手として役立っているのか——そんなことを、ふと考えてしまう。

「……でもまぁ、なるようになるのだっ！」

結局、リリーはいつものようにケラケラと笑い、屋上を後にする。

——そんな何気ない学院の日々が、やがて大きな運命へと繋がることを、リリーはまだ知らなかった。