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第１３２話

ヴォルケリオンは違和感を感じていた。

動きを変えようとしたその時だ。

風が、変化している。

自分の動きに合わせて風を使うつもりが、思うように制御できない。

ならば——

ヴァルケリオンは“意図”して魔法を使うことはない。

ほとんどの魔獣は戦局を有利に進めるため、自らの魔力を様々な形で発動する傾向にある。

本能と、直感。

それは「思考」よりも早い動作だった。

その分、魔力を用いた攻撃や防御の展開には、人間の”思考“による魔法の構成や戦術に比べて、一貫した計画性がない。

無意識のままに発動している「行動」。

そう捉えるのが”自然な“見方であり、的確だ。

ヴァルケリオンは自らの魔力で空間に気流を生成し、フィールドの環境を整えようとした。

しかし、それが”仇”になることを、即座に「予測」することはできなかった。

フィールドに吹く乱流。

——風。

ヴァルケリオンは打ち消そうとしていた。

オリカが発生させた気流の変化。

フィールドの中で起こった、異変を。

ヴァルケリオンは風の流れを自在に掴む魔獣だ。

しかしそんな魔獣でも、風そのものの持つエネルギーの流れには逆らうことはできない。

逆風は敵の動きを鈍らせるには、十分な効力を発揮していた。

問題は、この「効力」に対抗するべく、飛翔を“取りやめたこと”だ。

自らが再び風に乗るための一手。

本能の赴くままに、”動“と“静”の動きの中間に発生させた、——ひとつの間。

この間を介して、気流の「渦」は空間の中へと流れ着いた。

僅かな隙間が、この「間」に生まれた。

その一瞬——

「……撃てる！」

カイエが目を輝かせ、弓を引く。

風を発生させ、ほんのわずかに制御できなくなったヴォルケリオンの動きが、そこにはあった。

カイエは射手としての優れた「視力」を備えているだけでなく、一貫した集中力を持っている戦士だ。

狙うとすれば一点。

彼女は身構えていた。

ヴァルケリオンの体に触れるための一撃は、“風が追いつかない”範囲でなければならない。

さっきは不意をつけたが、警戒された今はそうもいかない。

だからこそ、風の流れが変わるその時を待っていた。

「風裂の矢——発射」

——シュッ！！

矢が、風を切り裂いて飛ぶ。

「グギャアアアア！！」

ヴォルケリオンの左の翼を、矢がかすめた。

「捉えた…！」

彼女の矢は“翼の付け根”を捉え、確かなダメージを与えた。

ヴァルケリオンにとっては予想外の攻撃だったのだろう。

それもそのはずだ。

カイエの矢は直線的な軌道を描いていた。

風の動きを無視したかのような一撃だった。

それも、自らが動きを止めた、ほんのわずかな隙間を縫うように飛んできた。

目を瞑った一瞬に、景色の一部がすり替わったような“サプライズ”だった。

風と風の間を通り抜けるように、駆け抜けた「線」。

——だが、ヴォルケリオンは致命的な傷を負いながらも、最後の反撃を試みようとしていた。

再び羽ばたき、体勢を立て直そうとする。

——その時。

「いくわよ……！」

魔力を込めたエリーゼの魔法が、ようやく発動する。

エリーゼは詠唱の手を止めないまま、周囲の風の流れを観察していた。

——通常、雷魔法は「空間の安定」を前提として発動される。

しかし、今の状況は違う。

ヴォルケリオンは、風の流れそのものを変化させ、乱流を発生させながら空間を歪ませている。

「……なら、その風を利用するしかないわね」

エリーゼは微細な魔力の粒子を風に乗せるように魔法陣を展開していた。

——雷は、風を媒介にして流れを変える。

空気中の電荷が乱れることで生じる放電現象を、意図的に“制御”すれば——

「……いける！」

エリーゼは詠唱を加速させた。

「風の導線を引いて、雷撃の軌道を決める……」

空中に、雷を引き寄せる微細な魔力の導線が張り巡らされる。

ヴォルケリオンの飛翔軌道を計算し、その風の流れに沿って魔力を流し込んでいく。

「雷撃陣——放て！！」

——バリバリバリバリッ！！

風の導線を媒介として、雷撃が一瞬で駆け巡る。

通常の雷撃とは異なり、これは「風を伝う雷撃」。

ヴォルケリオン自身が操っていた風の流れにエリーゼの魔力が絡みつき、雷がそのまま追跡するように走る。

「ギャアアアア！！」

ヴォルケリオンの身体に、雷撃が突き刺さった。

痺れたように翼が硬直し、空中でバランスを崩す。

さらに、電撃は空気中の水分を瞬時に蒸発させ、爆発的な熱を生じさせた。

「……落ちるわね」

エリーゼの冷静な声が響く。

ヴォルケリオンは空中で大きく揺らぎ、衝撃波を生むように失速した。

それでも無理やり翼を広げ、墜落を回避しようとするが——

「……もう、飛べないだろう」

カイエが弓を下ろし、淡々と言い放った。

ヴォルケリオンは、最後にこちらを一瞥した後、力なく旋回しながら遠ざかっていく。

「……行ったか」

ルシアンが短剣を収め、深く息をついた。

エリーゼはしばらく空を見上げていたが、やがて静かに呟いた。

「風に雷を乗せる……なかなか面白い戦い方だったわね」

オリカは、その言葉に僅かに驚いた表情を見せた。

（エリーゼが……戦闘を“楽しんでる”……？）

彼女はふと、エリーゼの横顔を見つめた。

「何？」

「……なんでもないわ」

オリカは小さく微笑んだ。

ヴォルケリオンが去った後、草原には静寂が戻っていた——。