OVER WORLD 〜落ちこぼれ医学生、転生先で個人診療所を開設する。〜

第２章 竜の血を引く子供

第１１５話

ベルナーク交易市場から少し離れた丘の上に建つ聖エリアス修道院。

その日、修道院の庭には多くの市民が列をなし、施療会の開始を待っていた。

「……すごい人数だな」

フィオナは群衆を眺めながら、軽くフードを引き下げる。

「貧民街の連中だけじゃない。普通の労働者も混じってるな」

ダリウスが腕を組みながら言った。

「施療会の評判が広がってる証拠ね」

ロッティが感心したように呟く。

やがて、修道院の門が開かれ、シスターたちが列を整理し始める。

負傷者や病人が優先的に案内され、健康な者たちは順番待ちのため修道院の庭で待機する。

「さて……私たちも入るとしましょうか」

フィオナは口元を吊り上げると、ロッティとエンツォとともに施療会の列に紛れ込んだ。

施療会の会場となる修道院の大広間には、複数の医者や薬師たちが並び、次々と患者の診察を行っていた。

清潔な布で仕切られた診療スペース、壁際に並ぶ薬品棚、行き交うシスターたち。

「ここが“表”の顔ってわけか……」

フィオナは視線を巡らせながら、小さく呟く。

確かに修道院の施療会は本物だ。貧しい人々が薬を求め、医者たちが真剣に治療にあたっている。

だが——

「……おかしいわね」

ロッティが、フィオナの横で小声を漏らした。

「どうした？」

「この施療会、医薬品の消費量が妙に少ない気がする…」

ロッティは薬品棚に並ぶ瓶を観察しながら、微かに眉をひそめる。

「ほら、普通なら傷薬とか抗炎症剤がもっと減っててもいいはずなのに、妙に整然としてない？」

「……なるほどね」

フィオナは薬棚をちらりと見た後、修道院の奥へと目を向けた。

（ここで本当に“施療”が行われてるなら、もっと物資の消費が激しいはず。でも、ここにあるのはあくまで“見せかけ”……？）

本当に大量の医薬品が動いているのは、施療会の裏側——修道院の奥のどこか。

◇

その頃、修道院の奥深く——。

フィオナたちと時を同じくして、この聖エリナス修道院に“潜入”している人物がいた。

“オリカたち”だ。

聖エリナス修道院の聖女になりすまし、オリカ、エリーゼ、ルシアンの3人は人気のない廊下を慎重に進んでいた。

「……中々見つからないな。こっちの部屋はまだ探してないはずだ」

ルシアンが低く呟きながら、修道院の内部図を思い浮かべる。

この修道院には、市場では決して手に入らない薬草“ルーンベリー”が保管されていると聞いた。

市場の商人からの情報では、この修道院に“定期的に運ばれてくる薬草”があるが、それは一般流通には一切回されていないという。

「本当にこんなところにルーンベリーがあるの？」

エリーゼが周囲を警戒しながら尋ねる。

「確証はない。でも、市場の商人たちの言葉を信じるしか……」

オリカは小声で答えた。

「なにせ“この修道院は、市場には流通しない薬草を“多く保管している”らしいからね」

修道院の倉庫の奥、長い通路を渡った先にある、木でできた扉の前にたどり着いた。

「ここはまだ見てないな……」

ルシアンがそっと扉に耳を当てる。

中に人の気配はない。

「……よし、開けるぞ」

ルシアンが手慣れた手つきで鍵を探り、静かに扉を開いた。

扉の奥には、巨大な倉庫の中にあった他の部屋と同様、さまざまな薬草や薬瓶が整然と並べられていた。

乾燥させた薬草、調合済みの薬品、そして——

「……あった」

オリカが棚の一角に目を止めた。

そこには、青白い光を帯びた小さな実——ルーンベリーが並んでいた。

「やっぱりここに……！」

だが、その瞬間——

「待て、何かおかしい」

ルシアンが鋭く警戒の声を上げた。

「この配置……妙に整いすぎてる。まるで“見せかけ”みたいだ」

オリカもルシアンの言葉に気づき、再び棚を見渡す。

「……ルーンベリーだけじゃない。他の薬草も、不自然に新品ばかり……？」

「誰かが“この状態を維持している”ってことか？」

エリーゼが囁いた、その時——

——ギィ……！

突然、倉庫の中の廊下で床を踏む音が響いた。

「誰か来る！」

ルシアンが低く叫ぶ。

オリカはすぐに周囲を見渡し、棚の影へと身を隠した。

同じ頃——修道院の裏手では、フィオナが倉庫の奥深くへと続く廊下に足を踏み入れていた。

「……こっちは貯蔵庫か？」

「たぶんね。でも、部屋の扉がいくつか開いてる……？」

ロッティが不思議そうに呟いた。

フィオナは扉に手をかけ、慎重に中を覗き込む——。

——だが、そこには誰の姿もなかった。

「……？」

フィオナは首を傾げる。

（おかしい。今、確かに誰かがいた気配が……）

倉庫の床には、ごくわずかな埃の乱れ。

そして、棚の影には、かすかな熱気の残滓——誰かが直前までそこにいた証拠。

「……誰か、潜り込んでるわね」

フィオナの目が鋭く光った。

フィオナたちが“倉庫の異変”を察知したちょうどその頃——

オリカたちは別の通路から、修道院の裏門へと向かっていた。

「危なかった……」

ルシアンが息を吐く。

「誰かがこっちに向かってくる気配がした。…危なかったな」

オリカはルーンベリーの入った袋をしっかりと抱えながら、小さく頷く。

（ここには、私たち以外にも何かを探る者がいる……）

だが、それが誰なのかは、まだ分からない。

——修道院の闇の中で、二組の影が交差した。

しかし、その正体を知るには、まだ時間が必要だった。