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第１００話

ヴィクトールの屋敷を出た帰り道、オリカは冷たい夜風を感じながら深く息をついた。

ギルバート・クラウス——ロストンの商業圏において、貴族に対抗できる数少ない存在。

その彼を診療し、回復させることができれば、診療所の未来も変わるかもしれない。

だが、それは同時に、大きなリスクを伴う挑戦でもあった。

「……考え事？」

隣を歩くルシアンが、オリカの横顔をちらりと見た。

「うん。でも、悩んでても仕方ないし……とにかくやるしかない」

「お前って、本当に前しか見ないよな」

ルシアンは苦笑しながら肩をすくめた。

「それは褒めてる？」

「まぁ、悪い意味ではない」

オリカはふっと微笑んだ。

——診療所の未来を賭けた、一世一代の勝負が始まる。

翌日、オリカたちはヴィクトールの手配でギルバートの屋敷へ向かった。

ロストンの商業地区から少し離れた場所にあるその屋敷は、決して派手ではないが、長年の歴史を感じさせる重厚な佇まいを持っていた。

「……お待ちしておりました。」

玄関で迎えたのは、年老いた執事だった。

オリカたちはその案内で静かに屋敷の奥へと進んでいった。

そして、彼の部屋の扉を開けた瞬間——。

「っ……」

オリカは思わず息を呑んだ。

ベッドの上に横たわるのは、ひどく痩せ衰えた老紳士。

ギルバート・クラウス——ロストン商人ギルドの重鎮。

かつては豪胆な商人として名を馳せた人物だが、今は見る影もなく、顔色は青白く、骨ばった指がシーツを握りしめていた。

「……まさか、ここまでとは」

エリーゼが小さく息を漏らす。

「ご覧の通り、旦那様はかなり衰弱しておりまして……」

執事が申し訳なさそうに頭を下げた。

「これまでも何人もの医者を呼びましたが、誰も満足な治療ができませんでした」

オリカはベッドの側に寄り、そっとギルバートの額に手を当てた。

熱い。

尋常ではない高熱だ。

呼吸も浅く、不規則。

「……肺炎を起こしてるわね」

彼の呼吸音を確認しながら、オリカは冷静に病状を分析した。

「でも、それだけじゃない。これは……」

オリカは彼の腕を取り、皮膚をよく観察した。

血流が悪くなっている。

四肢の先が少しずつ紫色に変色し始めていた。

——敗血症の疑いがある。

放っておけば確実に死に至る。

「これは……まずいな。」

ルシアンが渋い顔をした。

「何かわかったの？」

エリーゼが尋ねる。

「敗血症の可能性が高いわ」

オリカの言葉に、執事の顔が青ざめた。

「そ、それは……助かるのですか？」

「正直に言えば、難しい状況です」

オリカは真剣な眼差しで執事を見た。

「でも、不可能ではありません」

オリカは深呼吸し、ギルバートの状態を整理する。

—— 高熱

—— 呼吸の異常

—— 皮膚の変色

原因となる細菌感染を特定しなければならない。

「まずは、血液検査をさせてください」

「け、検査？」

「はい。体内にどんな菌が繁殖しているか、それを調べる必要があります」

この世界ではまだ「細菌」の概念は知られていない。

だが、オリカは現代医学の知識をもとに、彼を救う方法を考えていた。

「その検査は、どうやって？」

ルシアンが尋ねる。

オリカは静かに答えた。

「魔法と組み合わせて行うわ」

この世界には「治癒魔法」があるが、それは本質的に傷を塞ぐだけの応急処置であり、細菌感染や内臓疾患に対しては根本的な解決にはならない。

しかし——

魔法と科学を融合させることで、それを乗り越える方法を見つけることはできるはず。

そしてその「方法」は、この世界の人たちにも“知識”や“手段”として提供できる可能性がある。

「やってみる価値はある」

オリカは強く頷いた。

「やるしかないわ」

静かな屋敷の中で、オリカの決意が響き渡った——。

「それで、まず何から始める？」

ルシアンが腕を組みながらオリカに尋ねた。

「まずは血液を採取して、体内にどんな菌が入り込んでいるのか調べる必要があるわ」

オリカはギルバートの腕を優しく持ち上げながら、血管を慎重に探した。

「血を……調べる？」

執事が戸惑いながら問いかける。

「そうです。人間の体には無数の細かい生き物……目には見えないけれど、病を引き起こすものが存在します。まずはそれを突き止めないと、どんな治療が有効かもわかりません」

現代医学では、病原菌の特定は血液培養などの検査で行われる。

しかし、この世界には顕微鏡も試験薬もない。

ならば、魔法と組み合わせるしかない。

「エリーゼ、あなたの魔法を貸して」

「私の？」

エリーゼは少し驚きながらも、オリカの意図を理解しようとした。

「あなたの魔法は地属性でしょ？なら、鉱石や土壌の組成を読み取ることもできるはずよね？」

「……ええ、できるわ

「それなら、私が採取した血液を“解析”するのに使えるかもしれない」

エリーゼは考え込んだ。

彼女の魔法は土や鉱物の状態を読み取るのに特化している。

人体の成分を読み取るのは難しいかもしれないが、菌が“異物”として存在しているなら、それを検出することは可能かもしれない。

「やってみる価値はあるわね」

エリーゼは頷き、魔法の準備を始めた。

オリカは慎重にギルバートの腕に針を刺し、血液を採取した。

「エリーゼ、頼むわ」

「……わかった」

エリーゼは魔力を込めた手を血液の上にかざした。

すると——

血液の中に、ごく微細な黒い影が浮かび上がった。

「……これが、病の原因？」

オリカが目を細める。

「たぶんね。おそらく、この黒い影が“菌”の集合体……」

「……確かに、通常の血液とは違う“異物”を感じるわ。まるで、鉱石に含まれる不純物みたいな……」

エリーゼは額に汗を滲ませながら、魔法の効果を維持していた。

「この菌を殺せれば……ギルバートさんは助かるかもしれない」

オリカは呟いた。

「どうやって殺す？」

ルシアンが尋ねる。

「本来なら、抗生物質を使うのが一番いいんだけど……この世界にはないから」

ならば、代用できるものを作るしかない。

「魔法薬を使ってみるわ。強い抗菌作用を持つ薬草を調合して、細菌を抑えられるか試してみる」

エリーゼが魔法を解くと、血液の上に浮かんでいた黒い影がゆっくりと消えていった。

「……少し時間がかかりそうだけど、方法は見えてきたわ」

「頼む……！」

執事は深く頭を下げた。

オリカはギルバートを救うために、すぐに動き出すことを決めた。