OVER WORLD 〜落ちこぼれ医学生、転生先で個人診療所を開設する。〜

忍び寄る影

第９６話

ロストン中央広場——

そこは市場が立ち並び、人々が行き交う街の心臓部だった。

朝から活気に満ちたこの場所に、オリカたちは簡易的な診療所のブースを設置していた。

「本当にここでやるのか……？」

ルシアンは半信半疑の表情を浮かべながら、テーブルに並べられた医療道具を見つめた。

「やるわよ！」

オリカは診療用の布を広げながら答える。

「これだけ人が集まる場所なら、自然と“興味”を持つ人が出てくるはず。まずは“話を聞いてもらう”ことが大事なのよ」

「しかし、効果があるとは限りませんね」

エリーゼは冷静な表情で周囲を見渡した。

「ここ最近、診療所に対する噂は広まっています。市民の警戒心を解くには、それなりの時間がかかるでしょう」

「それでもやる価値はあるわ」

オリカは力強く頷いた。

「私たちの医療が“本物”だってことを、実際に見せればいいのよ！」

◆◆◆

最初は、誰も近寄ろうとはしなかった。

市民たちは遠巻きにオリカたちを眺め、ひそひそと何かを話している。

「やっぱりダメか……」

ルシアンがぼそりと呟く。

「まだ始まったばかりじゃない！」

オリカはポジティブに返すが、さすがに心の中では焦りを感じていた。

そんな時——

「すみません、ちょっと見てもらえますか？」

最初の来訪者が現れた。

それは腰をさすりながら歩いてくる、初老の男性だった。

「最近、腰が痛くてな……。医者に行こうかと思ったが、高くてな……」

「どうぞ、こちらに座ってください！」

オリカは笑顔で促し、診察を始める。

男性の腰を軽く押してみると、硬く凝り固まっているのがわかった。

「これは……長年の負担が原因ですね」

オリカは男性の背中をさすりながら説明する。

「日常の動作の中で、腰に負担がかかる姿勢をしていませんか？」

「うーん、確かに……。最近は重い荷物を運ぶことが多くてな……」

「なるほど、それが原因ですね」

オリカは現代医学の知識を活かし、簡単なストレッチや改善策を伝えた。

「毎日これをやってください。それと、腰を冷やさないように気をつけて」

「おお……。こんな簡単なことで、良くなるのか？」

「はい、ただし継続が大切です！」

初老の男性は驚いたように頷き、笑顔を見せた。

「ありがとう、お嬢ちゃん！」

そして、その様子を見ていた他の市民たちが——少しずつ興味を示し始めた。

◆◆◆

「……来たぞ」

ルシアンが呟いた。

最初の患者の診察が終わった途端、周囲にいた市民たちが次々とブースへと歩み寄ってきたのだ。

「私も診てもらっていいかしら？」

「俺、最近頭痛がひどくて……」

「ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」

次々と市民たちが集まり始めた。

「よし……！」

オリカは小さく拳を握りしめる。

少しずつ、確実に信頼を取り戻す——。

公開相談会を始めて数時間が経った頃、オリカたちのブースには絶え間なく人が訪れるようになっていた。

「次の方、どうぞ！」

オリカは手際よく患者をさばきながら、一人ひとりに丁寧な診察を行っていく。

「先生、最近子どもが夜になると咳をするんですが……」

「それはたぶん、寝る時に部屋の空気が乾燥しすぎているのかも。加湿を心がけてみてください。あと、このハーブティーを飲ませると気管が楽になりますよ」

「ほ、本当に！？ ありがとう！」

市民たちの顔には次第に笑顔が増え、オリカの診察を受けた者たちが、その場で知り合いや家族を呼んできて、さらに人が集まり始める。

「おい、ここで診てもらえるって本当か？」

「うちの婆さんが膝を痛がってな、ちょっと診てやってくれないか？」

「先生、うちの赤ん坊が最近よく泣くんですが、どうしたらいいでしょう？」

オリカは、患者一人ひとりの話をしっかりと聞きながら、それぞれの症状に応じた治療法を考え、丁寧に説明していく。

エリーゼとルシアンも手伝いながら、必要な道具や薬草を準備し、診察を円滑に進めていた。

「オリカ、もう診た患者は軽く30人を超えたわよ」

エリーゼが手早く帳簿をまとめながら言う。

「すごいな……こんなに人が来るなんて思わなかった」

ルシアンは、驚きつつも、どこか誇らしげに呟いた。

「ふふ、いいことじゃない！」

オリカは汗を拭いながら、診療台に座る次の患者に向き合った。

◆◆◆

日が傾き始めた頃、公開相談会は一旦終了となった。

「ふぅ……さすがに疲れた……」

オリカは腰を伸ばしながら、伸びをする。

「これだけの人を診たんだ、無理もないな」

ルシアンも隣で大きく息を吐いた。

「でも、すごいことよ」

エリーゼが言った。

「今日だけでこれだけの人が訪れたということは、それだけ“医療”が求められている証拠。そして、あなたの治療が確かだと感じた人たちは、今後もあなたを頼るようになるでしょう」

「……そうだね」

オリカは小さく微笑んだ。

「でも、これだけで満足してるわけにはいかないわ。この先も続けていかなきゃ」

「そうなると、もっと場所を広げたり、体制を整えたりする必要があるな」

ルシアンは腕を組んで考え込む。

「それに……あの噂も気になる」

エリーゼが、少し険しい顔をした。

「診療所の評判が上がるのはいいことだけど、裏で“何か”が動いている気がするわ」

「……確かに」

オリカは、少し前から感じていた違和感を思い出した。

——妙な視線。

——商人たちの態度の変化。

——市場の動きの鈍さ。

何かが起きている——それだけは確かだった。

「……とにかく、できることをやるしかないね」

オリカは立ち上がると、拳を握った。

「医療の知識を広める。本を作る。それができれば、きっと……」

彼女の目の中には、揺るぎない決意が宿っていた。