OVER WORLD 〜落ちこぼれ医学生、転生先で個人診療所を開設する。〜

忍び寄る影

第９５話

「本を書くって……どういうこと？」

エリーゼは驚きながらも、慎重に問い返した。

対してオリカは、目を輝かせながら語り始めた。

「医学の知識を広めるの。私たちがやってる治療の意味、病気の正体、それを“本”にまとめて、市民に知ってもらうの！」

ルシアンは腕を組んだまま、冷静に呟く。

「……それって、要するに“教育”ってことか？」

「そうよ！ みんな病気に対して無知だから、怖がる。魔法に頼るしかないと思ってる。でも、違うのよ。“病”は見えない敵だけど、正体を知れば、戦い方だって見えてくるのよ！」

オリカは興奮気味に続ける。

「例えば、“黒死病”だって、ただの呪いじゃない。感染経路を知れば、予防もできるはずなのよ！」

「ふーん……」

ルシアンは腕を組んだまま、考え込んだ。

「でもさ、本を書くって言うけど……どうやって？」

「それは……」

オリカは勢いよく口を開いたが、言葉に詰まる。

「……そうよね。どうやって作るか、そこが問題よね……」

◆ 書物の制作方法

ロストンには印刷技術がある。

しかし、現代のような大量生産は難しく、書物は基本的に手書きで写本されるのが一般的だった。

「とりあえず、内容をまとめて、書き出してみるところからよね……」

「そうだな。でも、紙とインクの調達も大変だぜ？」

ルシアンが現実的な指摘をする。

「しかも、オリカがどれだけすごいことを書いても、読めない人が多いだろ？」

「……あっ！」

エリーゼが驚いたように口を押さえた。

「そうよね。この街の人たち、読み書きができる人の方が少ないんじゃ……」

「その通りだ」

ルシアンが頷く。

「貴族や商人は別として、一般の市民は教育を受けてない。文字が読めるのは、一部の知識層や学者、それに一部の職人くらいだ」

「じゃあ、文字が読めない人には……どう伝えたらいいの？」

オリカが考え込む。

「誰かに読んでもらうしかないわね。読み聞かせをするか、識字率の高い人たちを巻き込むか……」

「それなら、教会や学者たちを利用するのがいいかもしれないな」

ルシアンが提案する。

「ロストンには修道院もあるだろ？ そこでは子供たちに識字を教えてるって聞いたことがある」

「なるほど……！」

オリカは膝を叩いた。

「つまり、書くだけじゃなくて、“広める仕組み”を作らなきゃいけないってことね！」

◆ “協力者”の存在

「でも、そんな大掛かりなこと、私たちだけじゃ無理よね……」

エリーゼが不安げに呟く。

「だったら、協力してくれる人を探すしかないな」

ルシアンが肩をすくめる。

「書物を作るには、“写本家”が必要だし、内容を監修する人間も必要だ。あと、オリカの医学の知識を分かりやすく書き直す役目もな」

「それなら……！」

オリカの脳裏に、ある人物の顔が浮かんだ。

「ユリウスなら、協力してくれるかもしれない！」

「あいつか……」

ルシアンが渋い顔をする。

「まあ、商人ギルドのトップなら、書物の普及には関心があるかもしれないな」

「彼が無理なら、修道院に相談してみるのもアリね」

エリーゼも頷いた。

「じゃあ、一旦ユリウスのところに行ってみましょう！」

オリカは勢いよく立ち上がった。

◇

「……まあ、君なら、何かやるとは思っていたがな」

ユリウスは苦笑混じりにワインのグラスを傾けた。

商人ギルドの執務室。

ロストンの経済の中枢を担うこの場所で、オリカたちは再びユリウスと向き合っていた。

「つまり、“医学の本”を書いて、それを広めたい、と？」

「そう！ 医療の知識を多くの人に知ってもらいたいの！」

オリカは力強く頷いた。

「私たちは今まで、“目の前の命”を救うことに全力を尽くしてきた。でも、それだけじゃ足りないのよ」

「……足りない？」

ユリウスは目を細めた。

「病気は“無知”から生まれる。何も知らないから、迷信や誤解で苦しむ人が多すぎる。だったら、その無知をなくせばいい——そう思ったのよ」

オリカの言葉に、ユリウスは少し考える素振りを見せた。

「……ふむ」

「で、ユリウスさんなら、その“広める手段”を持ってるんじゃないかって思って」

ユリウスはワインのグラスを置き、指を組んでオリカを見つめた。

「……たしかに、商人ギルドには情報を流通させる手段はある。だが、そのためには、それなりの“価値”が必要だ」

「価値……？」

「そうだ」

ユリウスは微笑を浮かべたまま、指を一本立てる。

「まず、“写本”ができる人材を確保しなければならない。本を作るには、相応のコストがかかる」

「……やっぱり、お金の話よね」

エリーゼが溜息をついた。

「書籍は高級品だ。本を量産するには、“紙”と“インク”も必要になるが、どちらも貴族や学者が独占している。ましてや、医学書なんてものは前例がない」

「前例がないからこそ、作る意味があるのよ！」

オリカは食い下がる。

「その意気は買おう。だが、どうやって資金を調達する？」

「それは……」

「キミたちは医者だろう？」

ユリウスは言葉を続ける。

「なら、まずは“診療”で資金を集めるのが筋だろう。お前たちの知識が本当に価値あるものなら、それを“形”にするのは難しくないはずだ」

「診療所の経営を軌道に乗せろ、ってこと？」

「そういうことだ」

ユリウスは笑みを深める。

「もっと言えば、“医学の書物”に価値を持たせるために、まずはお前たちの診療所が“ロストンで確固たる地位”を築くことが先決だ」

オリカは拳を握りしめた。

「……そうね。まずは、信頼を得なきゃ」

「それができれば、俺も協力しよう」

ユリウスは立ち上がった。

「医学の書物……面白いアイデアだ。だが、ただ書くだけじゃ意味がない。お前たちが“認められた存在”にならなければ、誰も読もうとはしないだろう」

「……わかったわ。ありがとう、ユリウスさん！」

オリカは力強く頷いた。

「さっそく動きましょう！」

商人ギルドを後にしたオリカたちは、夕暮れのロストンの街を歩いていた。

「……まずは、診療所の経営を安定させること、か」

オリカは呟くように言った。

「そもそも、最近患者が減ってるんだよな？」

ルシアンが眉をひそめる。

「ええ。おそらく、例の“悪い噂”が広まってるせいでしょうね」

エリーゼが腕を組みながら答えた。

「黒死病の治療をしてるせいで、逆に危険視されてるって話か」

「でも、診療所がやってることは、間違いなく“正しい”ことのはずよ」

オリカは足を止めた。

「だからこそ、それを“見せなきゃ”いけないのよね」

「見せる？」

ルシアンが首を傾げる。

「そう。まずは、診療所が本当に“信頼できる場所”だってことを、市民たちに知ってもらわなきゃダメなのよ」

オリカは、目の前の通りを見渡した。

商店街には活気が戻りつつあったが、まだ“異変”は完全には拭い去られていない。

「なあ、だったらもっと積極的に市民と関わるのはどうだ？」

ルシアンが提案する。

「どういうこと？」

「例えば……無料で診察をしたり、街の広場で“健康相談”みたいなことをやるんだよ」

「なるほど、それなら市民も気軽に立ち寄れるわね」

エリーゼも納得した様子で頷く。

「……いいわね！ そういうイベントなら、今まで診療所を敬遠してた人たちも足を運びやすいかも！」

オリカの顔が明るくなった。

「よし、じゃあまずは広場で相談会を開く準備をしましょう！」

「お、おい、今決めたのかよ！」

ルシアンが驚いたように言うが、オリカはすでに次の行動を考えていた。

「場所の手配はヴィクトールさんにお願いするとして……道具や薬は診療所から持ってくればいいわね」

「本当にやる気なんだな……」

ルシアンは呆れたように肩をすくめた。

「やるわよ！ ロストンの市民たちに、医療の大切さを知ってもらうの！」

オリカの決意に、エリーゼとルシアンは顔を見合わせ、そして苦笑した。

「……ま、仕方ないな。付き合うよ」

「私も手伝うわ」

「ありがとう！」