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第９４話

商人ギルドを後にし、ロストンの石畳を踏みしめながら歩く。

街路には夕暮れの陽光が溶け込み、レンガ造りの建物が柔らかな橙色に染まっていた。

オリカ、エリーゼ、ルシアンの三人は、それぞれの思考を巡らせながら無言で歩いていたが、やがてオリカが口を開く。

「……どうすればいいんだろうね」

商人ギルドでのユリウスの言葉は、彼女の胸に重くのしかかっていた。

表面上は穏やかで、多様性に溢れた都市ロストン。

だが、その裏には確固たる伝統が根付いている。

特に「医療」に関しては、長い年月をかけて形成された価値観と文化があった。

「“医療”っていうのは、ただ新しいものを持ち込めば受け入れられるってものじゃない…」

エリーゼが横目でオリカを見ながら言った。

「確かに、あなたの技術はすごいわ。でも、それだけでこの街の人々の信頼を勝ち取れるとは限らない……。特に、上層部が反対してる以上、単なる実績じゃ太刀打ちできないかもしれないわね」

「それは……わかってるけど」

オリカは唇を噛みしめた。

黒死病の治療法を確立し、助けた患者も数えきれないほどいる。

けれど、それでも今、診療所はじわじわと追い詰められている。

仕入れ先の商人たちが態度を曖昧にし、薬の供給も滞り始めた。

何者かが裏で手を引いているのは明らかだった。

「信用の問題なんだよな……」

ルシアンがポツリと呟いた。

「信用？」

「……たとえば、商人たちが供給を渋る理由のひとつは、俺たちの診療所に“後ろ盾”がないからじゃないか？」

「後ろ盾……か」

オリカは考え込む。

商人ギルドに登録したとはいえ、ロストンの医療業界にはもともと強力な既得権益が存在する。

その支配層に睨まれている以上、ただ実績を積むだけでは、現状を覆すのは難しい。

「この街の医療には、長い歴史と文化がある。それを覆そうとすれば、当然反発がある。つまり……」

「敵を作るってことね」

エリーゼが肩をすくめた。

「そういうことだな」

ルシアンも苦笑した。

「敵を作らずにやる方法は……？」

「それこそ“後ろ盾”を作ることだろうな」

ルシアンの言葉に、オリカは眉をひそめる。

「後ろ盾って、そんな簡単に見つかるものじゃないよ？」

「まぁな。でも、俺たちだけで戦うのは難しいんじゃないか？」

「…………」

オリカは立ち止まり、ロストンの街並みを見上げた。

この街で診療所を開いてから、もう数ヶ月が経つ。

最初は勢いで駆け抜けてきた。

でも、今は違う。

ただ新しい医療を持ち込むだけではなく、この街の“文化”や“歴史”そのものと向き合わなければならない。

「……考えないとね」

オリカは静かに呟いた。

「どうすれば、この街に受け入れてもらえるか」

遠く、港の鐘が響く。

この街の灯は、まだ揺らめいていた。

ロストンの街を包む夜の帳は、穏やかでありながらも、どこか不穏な気配を孕んでいた。

潮の香りを運ぶ風が通りを撫で、道端に立つ街灯が仄かに明滅する。

商人ギルドを後にしたオリカたちは、足早に屋敷へと戻っていた。

「はぁ……今日も疲れた」

オリカは肩を回しながら大きく伸びをする。

「考えることが多すぎるわね……」

エリーゼが小さくため息をついた。

「とりあえず、一度整理しないといけないな」

ルシアンも渋い顔で呟いた。

いつもなら、屋敷に戻ると温かい食事と穏やかな談笑が待っている。

しかし、この日ばかりは、誰もが思考に沈み、食卓の上に広げた書類の束を見つめたままだった。

医療品の供給が滞っている。

商人たちの態度も曖昧だ。

このままでは、診療所の運営自体が危うい。

現状の対策として考えられるのは、大きく分けて二つ。

1.供給のルートを見直す。

2.既存の医療体系に食い込む。

だが、どちらも簡単な話ではない。

——打開策はないのか？

食事を終えた後も、オリカは一人考え続けていた。

部屋に戻り、ランプの灯を落とす。

薄暗い光が、机の上に置かれたカルテの束を照らしていた。

「……やれること……できること……」

呟きながら、ペンを指で回す。

知識。

技術。

経験。

この世界の医療は「魔法」と「伝統」に縛られている。

では——それを覆す手段は？

そう考えた瞬間、オリカの脳裏にひらめきが落ちた。

「知識を広める」

「——あっ」

オリカは顔を上げた。

医学を「魔法」ではなく「学問」として根付かせる。

それができれば、偏見や誤解を払拭できるかもしれない。

そもそも、人々は「知らない」から不安になるのだ。

病気の原因がわからなければ、それは恐怖になる。

医療の意義を知らなければ、治療法の価値は伝わらない。

「そうだ……」

手元のカルテに視線を落とす。

そこには、彼女が診てきた患者たちの名前が連なっていた。

「……魔法がないと治らない？そんなの、誰が決めたの？」

この世界の人々は、「魔法による治療」を当たり前のように信じている。

しかし、オリカが持つ「現代医学」の知識は、それに匹敵する治療を可能にする。

ならば——

「医学の知識そのものを広めればいい」

言葉にしてみると、意外なほど単純なことだった。

書物だ。

書物を作り、知識を伝えればいい。

「……でも、どうやって？」

オリカは椅子から立ち上がり、窓の外を見た。

ロストンの街は、夜の闇に包まれながらも、遠く港の方では明かりが灯り続けている。

医療を根付かせるには、時間がかかる。

だが——確実な一歩になる。

翌朝。

オリカは、少し寝不足気味の顔で食堂に現れた。

「おはよう、オリカ。ちょっと顔色悪くない？」

エリーゼが心配そうに声をかけるが、オリカは椅子に座るなり、バンと机を叩いた。

「決めた！本を書く！」

「……は？」

ルシアンとエリーゼが同時にポカンとした顔になる。

「医学書を作るの！それで、人々に医療の知識を広める！」

「ちょ、ちょっと待て。お前、そんな簡単に言うけど……」

ルシアンが眉を寄せた。

「本を書くって言ったって、誰が書くんだよ？」

「私！」

「……お前、文章書いたことあるのか？」

「ない！」

「…………」

ルシアンとエリーゼが、同時に頭を抱えた。