謝罪会見
「この度は私の作った双子薬により、多くの方にご心配とご迷惑をおかけしていまい大変申し訳ございません」
ホールに設置されたステージの上で、優地が頭を下げる。その瞬間、目も明けられに程のフラッシュがたかれた。そして、普段と違い髪を七三に固め黒いスーツを身に着けた優地の姿をカメラがとらえた。
ついこの間までは日本の少子化を解決すべく毎日メディアに取り上げられていた救世主は今や悪魔の研究者と呼ばれていた。
「この場をお借りしまして、人類双子化計画が始まる前から今までのお話をさせていただきます」
フラッシュの光が消え、今度は報道陣が録音機を構える。会場は一言でもこの男が今から話す内容を聞き逃しまいと、ペンの音がうるさく感じるほど静まり返っていた。
優地がポケットから5枚の便せんを取り出す。これは、青野副総理が雇っている弁護士が書いたものだった。しかし、優地はその内容をいまだしらない。事前に呼んで動揺するといけないという副総理の配慮で、ステージの直前に渡されたのだった。
「まずは、双子病についてお話をさせていただきます。皆様もご存じの双子病は、双子で生まれた子供が5歳になったときに血を吐いてなくなる病気です。この病気についてですが、あれは双子薬の副作用によるもので間違いございません」
報道陣が一斉にどよめいた。
先日の成美による暴露配信やＳＮＳの憶測をとおして、ささやかれていることではあった。しかし実際に、薬を作った張本人からその言葉が発せられると、一気に現実味を帯び始め、”これ以上踏み込んではいけないような気分”にさせられた。
「双子薬の副作用であることは間違いございませんが、特効薬の開発は進んでおりません。また…」
優地は淡々と読み進めた。しかし心情は、会ったこともない赤の他人から、自分のこと、自分が行ってきた研究を洗いざらい書かれていることに憤りを感じていた。また、それを自分の口で発表しなければならない恥ずかしさとやるせなさで、そのばから逃げ出したくて仕方がなかった。
（日本中が、この会見を画面越しに見てるんだろうな。成美も、父さんも母さんも、ゆり子さんも、巧も…）
いよいよ4枚目をめくった。
「え…」
優地は紙を二度見した。そこには事実とは全く違うことが書かれていたのだ。優地は悩んだ。
（どうして違うことが書かれてる？僕はこんなことしてない。この部分だけ自分の口から話すべきなんだろうか）
顔を上げると何百もの報道陣の目が優地に向けられている。
（どうしたらいいんだ）
心臓が肉を突き破りそうなほどバクバクと激しく音を立てている。
その時だった。昨日の青野副総理の言葉が優地の頭の中に振ってきた。
「はっ…はっ」
（落ち着け…信じるんだ。この内容はなにか意図があってのこと。言ってくださったじゃないか。僕を守りたいって…）
優地はぐっと紙を握る力に力を込めた。覚悟を決める。
「人類双子化計画に関しましては、すべて私が独断で考え、行動を起こしたことです。私は……」
次に書かれた内容に目を通す。優地の手が震え今さっき決めたはずの覚悟がまた揺らぎ始める。
「私は…現副総理である青野秀一郎氏に近づき、人類双子化計画について話をしました。そ、青野氏は…反対していましたが私が半ば、お、お、脅す形で金をもらっていました。それを…双子薬の研究費にあてていました……っ…」
「私は全ての責任を一人で追う所存でございます。大変申し訳ございません」
優地が片手でぐしゃりと紙を丸め、勢い任せに頭を下げた。そのはずみでマイクスタンドに額をぶつけたが構わなかった。本日2回目のフラッシュが一斉にたかれる。
自分は今、この人たちのカメラにどう写されているんだろう、人々の心にはこの姿がどう映っているんだろう。そんなことを考えながら優地は会見が終わるのを静かに待った。
