ととととと
時刻は１９時。彼女は帰路についていた。
少し速足で自宅へと向かう。見たいドラマでもあるのだろうか。帰り道、公園の前を通る。彼女は「ここを通れば近道だ。」そう考えた。公園の入口に立つポールの間を通り、公園へと足を進める。
公園んを進む彼女だったが、ほんの微かな、しかしやけにはっきりとした音を耳が捉える。
＿＿＿＿ととととと。
足音がする。彼女は振り返るが、そこに広がっているのはただの道。
ととととと。
次は右向き、音の方へ目を凝らす。静かに佇む電灯が足元のベンチをはっきり照らす。そこには獣の姿も、ましてや人の影もない。
「猫か何かがいるのだろうか」と彼女は思い、また早歩きで公園を進む。
ととととと。
まただ。
前から聞こえる足の音。誘っているのか逃げているのか。彼女は気付けば駆けていた。自分でもなぜ駆けているのか分からない。ただ足音のもとへと追い付こうと、身体が、脚がそうさせるようだった。
公園を出ても足音は逃げる。彼女の帰り道とは真反対へと逃げていく。彼女も習って反対へ。
ととととと。
追う足音は駅のホームへ。
息を切らて、彼女はホームを見渡した。駅名を見る。彼女はその駅の噂を知っていた。その駅名を捩じって「子連れ駅」と呼ぶのだと同僚が噂をしているのを以前耳にしていた。
彼女が腹を押さえる。痛みなどはない。ただじくじくとした気持ち悪さが下腹部からこみ上げてくる。耐えられなくなり彼女はその場にしゃがみこもうと腰を屈めた。
ととん。
背中に軽く、小さな衝撃が。本当に軽く触れる程度の衝撃だった。
しかし、彼女は大きく前へとよろけてしまった。頭からぐるんと線路へと落ちる。
彼女の体が半回転したところで、ホームが上下逆さになって見えた。
目の前に立つ小さな少女。顔いっぱいの笑顔の少女。
その顔はとても見覚えがあった。
「あ。」とも「え。」とも聞こえる音が、彼女が最期に発した声だ。
大きな警笛と共に迫った鉄に、彼女の声も身体も吞まれていった。
ととととと。
足音がする。
誰かの悲鳴やけたたましく軋むブレーキの音と共に。
彼が振り返る。
そこに広がっているのはただの駅のホーム。
