Rails of Fraisia

双剣の使い手（2）

　着いた先は小さなビルだった。

　窓ガラスは一枚も割れておらず、外壁にはツタこそ生えているものの、周りのビルに比べればかなり綺麗だった。

「一応今はここに住んでる」

　男は透明なドアを開けて中に入った。二階に上がる三人。　

　中にはソファーにベット、テーブルなどがあり、いろいろなものが置かれていた。ランプ、缶詰類、ペットボトル、浄水器らきしものもある。

「これが頼まれたもんだ」

　そういって、男がソファーの上に置いてあったものをコハクに投げた。

「──剣？」

　鞘に入った剣。黒い鞘に黒い握り。まさに漆黒の剣だった。

　剣を抜いてみる。まるで鏡のように鋭く光りを反射する刃。見事な剣だった。

「これ……俺に？」　

「ああ。お前の剣は普通の鋼鐵だろ？ 手入れ無しじゃすぐボロボロになる。その剣は手入れ不要で決してさびず、刃こぼれもしない」

「刃こぼれしない……」

　宝剣とも言うべきその剣を眺めるコハク。

「白虎の守り主からのプレゼントだそうだ」

　そう言って、ソウヤはどかっとソファーに座る。

　剣を鞘に戻す。

「ありがとうございます」

　男の言うとおり、最初に拾った剣はもうところどころ刃こぼれしていた。手入れの仕方も道具もないので困っていたのだ。

「礼なら白虎の守り主に言え。といっても、もう会うこともないかもしれないけどな」

　と、今まで黙っていたマオが口を開いた。

「ところで、青龍の守り主と言ったわよね」

「ん？ ああ」

「ならその指輪を譲ってほしい」

　そうだ──。目的は指輪だった。三つ目の指輪が目の前にあるのだ。

「俺も出来ればそうしたいが、生憎それは意味がない」

「意味がない？ どういうこと？」

　男はペットボトルの水を一口飲んでから言った。

「この指輪は、あんたちが命を手に入れるための指輪の一つには数えられない。あくまで別の奴の探してる指輪なんだ」

「別の奴──つまりマオと同じように命を欲している人？」

「その通り」

　命を欲している人。まさか……ヒスイ？

「つまり、あなたはあたしの探している青龍の守り主ではなく、あなたとは別に青龍の守り主がいる、ということですか？」

「ああ。そうだ」

　それを聞いてマオは露骨に落胆した。

「だが、代わりといってはなんだが、玄武の守り主がどこにいるのか知ってるぞ」

　それを聞いて、してを向いていたマオが、ソウヤに向き直った。

「え！？」

「ホントですか？」

「勿論。だが……」

　ソウヤ言葉を止めた。だが、すぐに再開する。

「奴は強い。指輪二つではどうにもならないし、俺が挑んでも勝てる保証は無い。さきに青龍の持ち主を探した方が良いだろう」

　　　…

　二人は三階を借りることになった。

「同じ……部屋だね」

　三階は仕切りが一切なく、個室といえばトイレだけだった。

「……」

　黙りこむマオ。

「俺──他の建物探した方が良いかな？」

　そう聞くとマオは、窓の外に目線を残したまま、

「別に良いよ。同じ部屋でも」

「あ……そ、そうですか」

　もしかして、ちょっと信頼が芽生え始めたのかな、なんて思ってみる。

　そんなこんなで二人は同じ部屋で夜を明かすことになった。

　　　…

　なにかの物音でコハクは目を覚ました。

　それは向こうのベットからしてくる。寝ぼけてそれが何なのか判断するのに時間が掛かる。

　──短い音の繰り返し。

　ようやくそれが何なのか理解する。

「……マオ？」

　呼びかけてもも返事は無い。その代わりに、すこし静かになる。それでも音はやまなかった。

　コハクは立ち上がって、マオのベットまで近づく。

　マオはベットの上で、膝を抱えて泣いていた。

　月明かりがマオの涙を照らす。

「どうしたの？」

　コハクはなんていえば分からず、素直に理由を聞くことにした。

「……」

　三十秒あまりの沈黙。

　それからようやくマオが言葉を口にした。

「夢……怖い夢だった。ロウソクの光が……少しづづ消えていく夢。それが……あたしに見えて……それでっ」

　さらに流れる涙。

　普段なら、意味の無い夢だっただろう。でも、マオにとっては違うだろう。ロウソクの光りが自分の寿命に見えてしまったのだろう。そうだ。マオは、常に死と隣り合わせ……いや、『死』そのものに飲み込まれているのだろう。

「マオ……」

　何て声をかければ良いか分からない。コハクにはその気持ちを真に理解することは出来なかった。

　それでも、マオが不安なのだということは分かる。

　だから──

「マオ、立ってくれる？」

　優しくそう呼びかけた。

「……なんで？」

「いいから」

　ゆっくり、ベットから立ち上がるマオ。

　そんなマオをコハクは静かに抱きしめた。

　女の子特有の匂いがコハクの鼻に届く。マオの体は柔らかく、そして小さかった。

「……コハク？」

　だから、せめてマオに安心してもらおうと。そう思った。　

　俺守るから──だからマオは死なないよ。

　本当はそう言いたかった。

　でも、そんな保障をすることはコハクには出来ない。

　白虎の守り主にも、ソウヤにも勝てなかったコハクには、そう断言することは出来なかった。

　だから、せめてマオの不安を少しでも受け止めるために、ぎゅっと抱きしめた。

　親がそう子供にするように。

　一度は止まりかけていた涙が再び流れ出す。

　コハクは、マオが泣き止むまで、ただずっと抱きしめた。