Rails of Fraisia

6月3日 廃墟に暮らす人々

6月3日　廃墟に暮らす人々

　昨日と同じように午前中歩き、ちょうど十二時に差し掛かった頃、昨日の街から二駅先の街が見えてきた。

　昨日の時点で筋肉痛が酷く、今日はローペースで進んでいた。

「今日はこの辺にしとかない？」

　コハクの提案にマオはこくんと頷いた。

　男のコハクが疲れているのだから、マオはもっと疲れているだろう。

「ねぇ……あれ」

　水を飲んでいたコハクの服の裾を引っ張るマオ。

「ん？」

　マオが指差す方向──二百メートルほど先に人影が見える。

「ヒト！？」

「たぶん、そうだよ」

「いってみよう！」

　コハクは荷物を置いて走り出そうとしたが、それをマオが止めた。

「待った。あれが安全って言う保障は？ ヒト型の魔物、とかだったらどうするのよ」

「……なるほど」

「とりあえず剣持って、様子を見に行こう」

「わかった」

　マオの言うとおりだ。廃墟になった世界。そこにいる人間が平和的とは限らない。

　二人で物陰に隠れながら少しずつ人影に近づいていく。

「男……みたいだね」

　身長は大体百七十センチくらいだろうか。髪はところどころ白く、若者、というわけではなさそうだ。

　シャツにズボンという格好で、武器を隠しているようには見えなかった。

「……話しかけてもだいじょーぶそうだよ」

　小声でマオに話しかける。

「……そうだね。ここから話しかけてみよう。これくらい距離があればすぐ逃げられるし」

　合意してくれたので、物陰から出て、声をかける。

「すみません！」

　と、人影が振り向いた。

「……君達は……」

　男との距離は十メートル程。

　それでも目は良いほうなので、男の顔ははっきりと見えた。

　四十代ぐらいの温厚そうな顔つき。ぱっと身は休日のサラリーマンといった感じだ。

「子供か。どこからきた？」

　近づいてくる男。

「ここから五駅離れた街から」

「そうか……我々以外にもヒトがいたのか」

「我々以外？」

「君達は、この世界の住人かね？」

　どうやら、男もこの世界の住人ではないらしい。

「いいえ」

「やはりか……」

「あの、今『我々』と言いましたよね？ 他にもヒトが居るんですか？」

「ああ。学校の廃墟で共同で暮らしている。全部で八人だ」　　

「案内してくれますか？」

「分かった。そうだ。自己紹介がまだだった。わたしは水野春樹というものだ」

「ええっと、弓塚コハクです」

　と、水野はそっちは？ とマオの方を見た。

「……姫乃マオ」

「こっちだ。着いてきてくれ」

　そう言うって水野は歩き出した。それに付いて行く。

「さて、どこから話そうか……」

　歩きながら水野はコハクたちに言った。

「ええっと、ここがどこだか分かりますか？」

「いや。分からん。私達は気がついたらここにいた。他の人たちもそんなものでね。ただ、君達みたいな子供は初めてだよ。私達はここに来てから大体五ヶ月になるが、君達もそうかね？」

「いいえ。僕達は一昨日です」

「一昨日か……。君達は、自分の家族や過去のことを覚えているかね？」

「え？ 勿論覚えてますけど……」

「そうか。実は私達の仲間は皆記憶が無いんだ。自分が誰だか、どこの生まれか、なんてことは覚えているんだが、自分がどんな生活をしていたかはまったく覚えていないんだ」

「記憶が無い……」

　と、いつの間にか、学校の校門に近づいていた。

「この学校はかなり綺麗な状態で残っていてね、生活するにはちょうど良いんだ」

　そういって、学校の敷地に入っていく水野さん。

　荒れているのは校庭や花壇は荒れ放題だったが、校舎への道や駐車場は比較的綺麗だった。

　校門のドアを開ける水野さん。

　水野さんの言うとおり、校舎の中は、靴を脱がないといけないくらい綺麗だった。

「そこの職員室がリビング代わりで、二階にそれぞれの部屋があるんだ」

　職員室の扉を空ける水野さん。

　中には三人の男女がいた。

「お帰り水野さん……あれ、お客さん？」　

　一番扉に近いところに座っていた女性が立ち上がる。

「ああ。弓塚コハク君に、姫乃マオさんだ」

「あ、よろしくお願いします」

「ええっと、あれが佐藤さん、あっちが竹内さん、こっちが三原さんだ」

　順番に指差して紹介していく。

　それから水野さんは今までの経緯を三人に説明した。

「なるほど……でも良くここまで来たね。学生二人で」

「案外相方が頼りになるんですよ」

　そう言って、マオの方を見ると、慌ててコハクから目線を逸らした。

　なんか……照れてるマオってやっぱり可愛い。多分、中学でも男子にモテてるだろう。

「それは良かった」

「そういえば、他の四人はどうしたんですか？」

「ああ。他の四人は物資を探しに隣町に行ってるよ。多分今日は帰ってこない」

　と。突然、ゴロゴロっと何かの音がする。

　それはマオのお腹の音だった。

「マオ、お腹空いてる？」

「……まぁ」

「はは。そうだな。もう一時だ。昼にしようか。といっても、主食は乾パンとイモだけどね」

　　　…

　食事は乾パンかイモが主食だが、色々な缶詰を使っていて、多少バリエーションがあった。それから、デザートのイチジクが意外とおいしかった。　

「そういえば、ここらでなにか変わったものを見ませんでしたか？」

「変わったもの？」

「例えば、モンスターとか」

「……ああ。一つだけ。ここから東の小さな街なんだが、あそこは危険だから行かないほうが良い」

「危険？」

「ああ。君達の言うように、モンスターが居るんだよ。あれは本当にすごい。死体が動いてるんだ」

「……死体？」

　と、珍しくマオが口を挟んできた。

「ああ。犬や猫、鳥の死骸だ。幸い、人間のは無かったけどね。あれは不思議としか言いようが無かった」

「マオ……」

「うん。たぶんそこに指輪がある」

「なんのことだい？」

「ええ、ちょっと事情があって……マオ、話しても良いかな？」

　そう聞くと、マオはすこし考えてから、頷いた。

　　　…

「なるほど……。マオさんは、自分で望んでここに着たのか……でも、あそこは危ない。止めておいたほうが良い」

「そういうわけには行きません。どの道楽して手に入るものではないんです」

「しかし、その『命が手に入る』という証拠はどこにもない。違うかな？」

「ええ。そんなことは百も承知です。でも、実際不思議なことはいっぱい起きている。なら可能性はゼロじゃない。可能性が少しでもあるなら、賭けてみても失うものなどありませんから」

　……失うものなど無い。

　それは一体どういう意味なのか。一体、マオが何を背負っているのか。知りたい。だが、聞くことなど出来るはずも無かった。

　　　…

「マオ、どうする？」

「そりゃ行くしかないでしょ。手がかりは今のところそれしかないんだから」

「──わかった」

　動く死体……。怖くないわけではない。けど、行かないわけには行かない。なら行くしかない。

　そんな決意ともいえないものがコハクの胸にはあった。