Rails of Fraisia

6月7日 マオの告白（1）

　気がつけば日付は変わっていて、その頃にはマオも泣き止んでいた。

「マオ、もう大丈夫？」

　優しく訪ねると、マオは胸元で小さく頷いた。

「──ごめん」

　コハクはゆっくり背中にまわしていた腕を解く。

　と、それに気がついて、今度はマオが、手をコハクの背中にまわした。

「……マオ？」

「もうちょっとだけ……だめ？」

　だめ？ って……。

　そんな可愛い声で言われて、駄目だなんて言えるはずがなかった。

　それと同時に、マオを『女』として見てしまうコハク。それを意識すると、急に恥ずかしくなってきた。

「……あのねコハク」

　マオが胸元で語りかけてきた。

「ええっと、その、何？」

「実はね、あたしコハクのこと知ってたの」

「え？」

　マオはコハクの胸に頬をつけたまま、言葉をつむぐ。

「中学一年のときね、あたし弓道部の見学に行ったんだ。そのときにコハクを見たんだ。それで……カッコいいなって。憧れたんだ。でも……部活に入る勇気は無くて……それでもたまに廊下とかで見かけたときとか嬉しくて……」

　マオの言葉を、コハクは驚きながら受け止めていた。

「……いつもは見てるだけだったけど、一回だけ話をしたことがあって。コハクは覚えてないと思うけど、委員会のときにね、あたしが筆箱落としたのを拾ってくれたんだ。そのときに、一言の会話ともいえない短いものだったけど、嬉しくて……」

　……残念ながら、まったく覚えていなかった。まさか自分がそんな風に想われていたなんて、予想も出来なかった。

「でもね……コハクの横にはいっつも綺麗な先輩が居て……」

　ヒスイ……のことだよな。多分。

「……結局告白しよう、告白しようって思ってたけど出来なくて……だから……」

　一瞬の沈黙。そしてようやく口から出た言葉。

──コハクのことがずっと前から好きだった。

　告白。二年越し、いや、世界を超えての告白だった。

　マオは顔をすこし離してコハクを見つめた。

　すこし前かがみになれば唇が届く位置にいる。　

　心拍数が上がる。たぶんマオにも聞こえてしまっているだろう。

「……あの……その……今は……まだ返事できない……」

「……そっか」

　マオは残念そうな顔をした。その顔には諦めの色も伺える。

「そう……だよね。好きな人いるもんね……」

「いや、その、そうじゃなくて、別にヒスイと付き合ってるわけじゃないんだ……けど……その、どっちが本当に好きかまだはっきりしなくて……すこし時間が欲しいんだ。その……こんな風に抱きながら言っても説得力無いかもしれないけど」

「……うん」

　マオは、そっとコハクの背中から手を離した。

　　　…

　再び起きたときには、すでにマオは部屋には居なかった。

　下の階に行くと、ソウヤがソファーでコーヒーを飲んでいた。

「あ、おはよう。コーヒー居る？」

「おはようございます、頂きます」

　ソウヤは立ち上がって、コップにコーヒーをついだ。

「あの、マオはどこにいますか？」

「さっき川に行ったよ。体洗いたいって」

「……そうですか」

　ソウヤがニヤリとする。　

「向かいのビルの屋上から川が見えるんだけど、望遠鏡貸してあげようか？」

「ぼ、望遠鏡！？」

「うん。見たくないの？ さっき行ったばっかりだから今なら間に合うと思うよ」

　さらっとそんなことを言う。

「駄目ですって！」

「大丈夫だって。ギャルゲの主人公は皆やってるよ」　

「ギャルゲってゲームでしょうが！」

　そんな馬鹿げた会話を繰り広げた十分後、マオがビルに帰ってきた。

　　　…

「あ、マオ。お、おはよう」

「……おはようコハク」

　多分、初めてじゃないかな、「おはよう」っていうのは。いつも返事は「ん」の一文字だったし。

「……」

　会話が無い。いや出来ない。

　正直に言ってマオは可愛い。多分学校でもモテていたはずだ。そりゃ、俺から見れば、すこし子供だが、それを差し引いても（あるいはそれが）可愛い。

　そのことを意識しだすと、急に恥ずかしくなってしまう。

「ええっと……今日は……青龍の守り主を探しに行くんだよね？」

「うん」

「それならここから二駅先の総京線の駅を目指す。そこのマンション街に守り主が居る。青龍かどうかはわからないがな。少なくとも玄武ではないことは確かだ」

「本当ですか？」

「ああ。君たちも知っているだろう。『黒いコートの男』を。あいつの言葉だ。間違いないはずだ」

　　　…

　持ち物は白虎の守り主のときと同じで、水と食料、それにマオは杖、コハクは剣と弓だけ。それ以外は建物に置いていくことにした。

「準備はできたか？」

　ソウヤに聞かれる。

「はい」

「じゃぁ出発しよう」

「──え？ 出発しようって、ソウヤさんも来るんですか？」

　コハクはてっきりここに残るものだと思っていた。

「君たちに協力させてもらうよ。足を引っ張ることは無いと思うが？」　

　足を引っ張る──それは有り得ないことだ。昨日の戦い、彼の二刀流は単に一本を攻撃、一本を防御に使うだけではない。まるで二人いるかのように同時に襲い掛かってくるのだ。それがあのたった二太刀で分かった。

　彼は間違いなく強い。それは確かなことだった。

「──ありがとうございます。でもどうして？」

「理由など無い。どうせ向こうの世界での記憶がないのだ。帰る方法もないし、帰りたいと思う場所も無い。なら、君たちとささやかな時間を過ごす方が、何もしないよりはよっぽど楽しいと思っただけだ」

「記憶が無い……やっぱりソウヤさんもそうなんですか？」

「ああ。自分の名前と歳以外まったく覚えていない」

「そう……なんですか」

　この世界──マオの言葉を借りればフレイジアでは、記憶を失っていない俺達はイレギュラーな存在なのかもしれない。