大事件ですね。あっちでもこっちでも大騒ぎです①
「コ・ン・ニ・チ・ワ」
長いサラサラストレートが実に絵になる可愛いと美人を足して２で割ったような女の子が下校中の綾奈の前に飛び出してきた。そして綾奈にはあの極端な能力をもってアンデットを倒した日以来、そして明確にヴァンパイアを名乗る存在に出会って以来、それを見分ける事が出来る様になっていた。
「はい？」
綾奈は肉弾戦を前提にした訓練はしていないが格闘訓練自体はしている。もちろんスポーツでは無く必殺技だ。ヴァンパイアのパワーが無くても少しかじっただけの一般人に遅れを取る事は無い。この相手がヴァンパイアで有る以上勝ち目はないが、ヒトと違ってそれだけの強さの殺気を放たないので身体がすくむ様な事が無く軽く斜に構えて右足を引き戦闘態勢をとる。事実、仮にヒトの暴漢の類であれば綾奈に触れる事も出来ないだろう。優秀な班員でようやく喧嘩になる位には強い。
「ちょっとちょっと。私が声をかけた瞬間に意図は察しているはずよお。冗談でもそれは冷たいんじゃなあい？」
ヴァンパイアの水先案内人。彼女は敵では無い。分かっていたが用も無かった。
「そうかも知れないけど結構です。お兄ちゃんもいらない心配するしお話しする理由は有りません。サヨナラ。」
「まってまってよん。私はね、あなたに正しいあなた自身の認識を持って貰おうと思ってコムネナに頼んで接触してるの。本当はお兄さんと一緒にレクチャーを受けて貰うのが望ましいけどね、でも例えばヴァンパイアになっても生理は有るしヒトより２０倍時間が長いから苦労は２００倍よ、なんてお兄さんの前で言える？」
「んんんん。」
「ま、いいわ。今日はごあいさつ。もし、どうしても気になるなら一度お兄さんに会ってからでもいいし。」
「あなたはいつからヴァンパイアなんですか？」
「うんうんその調子っと。ちょっと待って。ジュースでも買ってくるわん。」
現れたヴァンパイアは公園の入り口と道路をはさんで反対側にある自動販売機でジュースを２本買って小走りに戻ってくる。公園のベンチに座り綾奈は携帯をチェックしていた。習慣のようなものだ。
「改めまして、私はメイリ。メイちゃんって呼んでね。」
「無理です。」
「なあんか明るさが足りなく無い？女子高生ってさあ、もっとこうハアイ、みたいな。」
「そんなタイプじゃ無いですし。」
「そっかあ。暗い系？」
「暗くも有りません。それでいくつなんですか？」
「んっとね、発現したのは１７の時でそれから８０年位経ってるかな。当時の知り合いでまだ生きてるヒトもいるかも知れないけケドね、みんなお年寄りになっちゃってさ。もう会えないよね。」
「寂しい、ですか。」
「最初はね、発現して成長が止まってもあまり気にしなくて、１０年位は若いよねえなんて言われて楽しい位だった。けど若く見えるにも限度があるし私は見えるだけじゃ無くて本当に歳とってないし。ヴァンパイアになるとね、綺麗になれるの。多分、エネルギー量が桁違いに多いから輝いて見える、って感じかな。だからモテるしね。いい事の方が多いわよ。」
「咬むと相手もヴァンパイアになるんですか。基本ですよね。でもそれってアンデットの事だったんですか？」
「直接吸って殺しちゃうとアンデット化するの。エナジーの概念は聞いたわね？吸ってる時に相手に痛みを与え無い様に牙から何らかの分泌が有ると考えられているわ。それが相手にエネルギーを与えて甦る訳。んでアンデットじゃ無くてヴァンパイアになるかと言うと、ヴァンパイアに成り立てにはムリ。２００年位経ってせめてグロウにならないとね。もちろんコムネナは出来るでしょうけど、大体牙の出し入れだって最初は出来ないし、今は直接吸う事も無いから練習の機会も無いしね。同じヒトを何回か吸うとなっちゃうらしいわよ。でもそういうのはダムピールって呼ばれる特別体扱いでね、ちなみに組織的には表向き禁止しているわ、むやみにダムピールを作る事を。」
「どうしてですか？」
「私達ヴァンパイアの数って総数があまり変わらないらしいの。寿命が長いし簡単に死なないから発現者が多いと地球上はヴァンパイアだらけになるはず。でも消滅する数と発現する数が概ね一致しているらしくてね、増減はあまり無いと考えられているわ。何故だか分からないから超越者のコントロールとの意見も有るし。もっとも地球上の全てのヴァンパイアを把握している訳じゃ無いからヨーロッパとアメリカ、それと日本の登録数からの想定だけどね。ダムピールはアンデットと違って基本的にヴァンパイアと変わらないから抹消対象にもならない。でもあまり数が多いと不思議な数のバランスを崩す恐れが有るからね。」
「登録ってなにに、ですか？」
「プレナガ以上の希望者ってか承諾者は紳士録になってるの。昔は１０年に一回紙で発行していたけど数年前にネットでも見れる様になったわ。人間関係の様に気を使う事は無いけどやっぱり有名どころは押さえておかないとね。」
「ネットにヴァンパイアの名簿が有るんですか？冗談ですか？」
全体的な話はまとまっているがこれにはちょっとイラッとする綾奈だ。
「冗談じゃ無いわよ失礼ね。「ヴァンパイアマニアコレクション」ってサイトが有るんだけどそこからパスで入るのよ。名簿に載っていなくても登録したヴァンパイアにはパスを教えているわ。管理者しか見れないもう一つの名簿が有るって訳ね。」
綾奈はヴァンパイアとはどこまで身近な存在なんだと思いながら
「パスワード教えて貰えます？」
「綾奈ちゃんはまだヴァンパイアじゃ無いからだあめ。」
不意に空気が止まって感じる。
「私、ヴァンパイアじゃ無いんですか？」
「今日の本題の一つね。あなたはまだ発現したのじゃ無いと考えられているわ。普通、発現と共に能力が向上しそして成長が止まる。あなたは１０歳の頃から能力の一端を見せながら成長を続けているし、この前の件は戦闘中は明らかにヴァンパイアだったけど終わったら戻ってしまった。発現するのは確定だと思うけど出たり引っ込んだりしているレアケースね。私は発現する前にヴァンパイアの力を使う必要性が無かったし普通みんなそうだから誰にでも起こりうる事象なのか分からない。もしかしたら天才少年なんて呼ばれるコの中には発現予備軍がいるのかもね。いずれにせよ貴方は今日現在ヴァンパイアでは無いわ。もっとも、もっと成長してからの方がいいわよ。」
メイリは綾奈の身体を上から下まで見よがしに見つめながら言う。
「やっぱこう、出るとこ出てからって言うかね。あと１０年位後でもいいんじゃない？それくらいかかりそうよ？」
「大きなお世話なんですけど？１７歳の外見のあなたに言われたくありませんし。もう遅いから帰ります。あなたの事はお兄ちゃんに報告しますよ？」
「もちろんそうして。場合によってはあなた方に協力しようと思っているから一度お兄さんにも会うわ。せいぜい褒めておいてねん。」
「あなたを悪いヒ…ヴァンパイア…だとは思っていません。ありがとうございました。」
「うんうん。まったねえ。」
ひらひらと手を振るメイリをベンチに残してかばんを持った綾奈は家路を急いだ。
家に着くと皇成は綾奈の帰りが遅い為に夕食の準備を始めていた。綾奈は基本的に寄り道して帰る事が無い為に帰りが遅いと携帯掛けまくりだった時期も有るが、帰りが遅い事に気づくのは当然皇成が在宅の日に限られる。仕事や訓練でいない日の方が多い事から心配ＴＥＬはたまたま皇成が早く帰り、たまたま綾奈が遅くなった日となる訳で、そのバランスの悪さに綾奈がブチ切れてから少し遅くても電話はして来なくなった。
「たっだいま。今日はお兄ちゃんのメンチだね。」
「ああ、おかえり。遅かったじゃないか。 」
「うん。ご報告がごさいますのでお食事時にでもお話しいたします。」
「おいおい、改まって怖いな。今言えよ。」
「ううん、大した事じゃないよ。とりあえず着替えてくる。」
自分の部屋に入る綾奈を見送りながら味噌汁を完成させる。結構料理は好きな方なのだ。夕食のテーブルを囲みながらメイリの事を報告する。綾奈はメンチにたっぷりソースをかけるが皇成はなんと塩だ。料理本来の味が生きるとかなんとか。
「まあ、話しを聞く限りでは悪意有る接触ではなさそうな感じだけどな。ただ、ヴァンパイア自体の事が良く分かっていない。支部長に聞いてもアグレムの連絡を待ての一点張りだ。とにかくその女ヴァンパイアには一度会いたいな。連絡先とか分かるのか？」
「ううん、そんなの聞いちゃうとさ、まるで私が会いたがってるみたいじゃない？だから聞か無かったんだよね。まずかったかな。」
「いやいいよ。それでいい。どうせ向こうから接触して来るだろう。」
「ちなみにさ、スッゴい美人だよ。綺麗な黒髪ロングで目も大きめだし視線がゾクッて感じ。期待だね。」
「お前は本当にマセ発言増えたな。兄は悲しいよ。」
「こんなの普通でしょ。てか、考えたらお兄ちゃんて女の人の影無いよね。モテ無いの？」
「モテるさ。モテ過ぎてバッティングが多いからなかなか付き合え無いんだよ。」
「ウッソくさぁい。」
食事が終わり、綾奈も手伝って片づけを始めようかと言う時、皇成の携帯が鳴る。
「ハイ 。ああ、ああ、了解した。班構成はＤで。すぐに行くからエリアをメールで送ってくれ。」
電話を切ると
「綾奈、出動だ。２体らしいが詳しいことは分からない。」
「はぁい。サクサクいきましょっかあ。」
「お前、油断していないか？いや、軽く勝てるならいいが保証は無いんだ。頼むから気を引き締めてくれ。」
「そうだね、まだ完全にヴァンパイアじゃ無いんだしね。うん、頑張る。」
「えっ？ちょっと待て。そうなのか？まだヴァンパイアじゃ無いのか？」
「うん、メイリさんがそう言ってた。ヴァンパイアになったりヒトに戻ったりしてるって。」
「そう言う肝心な事を教えてくれよ。戦闘中にヴァンパイアになるのならそれも安心と言えるのかも知れないけどあくまでもヒトなら無理はしないでくれよ。」
「うんうん。りょうかいしましたぁ。」
「全くもう。」
二人は夕食の片付けもそこそこに出撃の準備に入った。
