8 スーパー・ナチュラル・ビーイング 超自然的存在
まさか――――白い幽霊!?
水滴はバチバチと不気味な音を増し、ガラス管から垂れてきた滴はピタリと止む。
水溜まりは一旦、広がったかと思いきや中央に引き寄せられ、小高い丘のように膨らんだ。
アメーバが起き上がろうとしている光景とでも見ればいいのか、丘は更に伸び上がり左右へ幅を持たせる。
ジリジリと虫が木目をかきむしる物音を鳴らして立ち上がり、人の背丈よりも膨れ上がった水溜まりは、ヤスリで削ったような残像を見せた。
砂嵐の怪物!?
その形は二重、三重にブレれていいて掴みどころが無い。
砂嵐はナメクジほどの移動を見せながら近づいてくる。
僕は身体の自由が戻ると、慌てて立ち上がり、音楽室とは反対方向へ走る。
角を再び曲がり逃げながら振り向くと、砂嵐はスピードを上げて追いかけて来た。
なんなんだよ!?
アイツ、十年後の未来か追いかけて来たのか？
砂嵐なのに執念深いんだよ！
僕が何したってい言うんだ!!
廊下の端まで走り抜け、行き止まりとなった壁で立ち止まる。
振り向くと砂嵐は追って来なかった。
あきらめた？
そんな淡い期待はすぐに打ち砕かれる。
僕の頭上にある蛍光灯から、膨らむ水風船のように例の砂嵐が垂れ下がって来た。
「うわぁ!?」
僕はつんのめりになって落ちてくる砂嵐をかわす。
無我夢中で走っていると、階段から校内を巡回する生徒指導の教員が現れたので、助けを求めた。
「コラ！ 廊下を走るな！」
「先生！ 助けて！」
「ど、どうした？」
戸惑う教員に追って来る影を指すと、彼は言った。
「……何も無いじゃないか？」
頭が真っ白になった。
今も砂嵐は追って来ているというのに、見えていない？
「先生をからかっているのか？ 授業が嫌だから逃げたんだろ？ ん？ お前メガネ割れてるぞ」
信じてくれない――――。
教員が助けにならないと解ると「おい、コラ！」と呼び止める声を振り切って、再び走って逃げた。
教室まで戻って来るとドアを開けて身を屈めて隠れる。
ドアを背にして張り付き、砂嵐をやり過ごす。
背中が焼けるように熱い。
走ったから熱いのでは無い。
ドアから直射日光が射すような熱を感じる。
ドアの向こうを通ってる――――何故だか、そう理解できた。
この感覚。未来で襲われた時も全身の細胞一つ一つが震え、静電気で全身の毛が逆立っているような、そんな感覚におちいっていた。
僕は全身で砂嵐の脅威を感じ取っているんだ。
背中の熱が引いて全身の震えが落ち着くと、僕はアイツがいなくなったのでは？ と期待を持ち、ドアの窓から様子を覗いてみる。
砂嵐が教室を通り過ぎ、角を曲がって去って行くのが見えた。
強張った身体をほぐし、うなだれながら床に力無く座る。
た、助かった……。
が、認識が甘かったと思いしらされる。
再び背中は焼けるよう熱くなり、合わせて頭頂部が引っ張られる異常に見舞われた。
真上だ。へたりこみながら頭上を見上げる。
すると――――――――砂嵐がドアのガラスをすり抜け、教室の中へ入り込もうとしていた。
「うわぁぁぁあああーーーー!!?」
僕は侵入されたドアから駆け出して、黒板側のドアから脱出しようとした。
教室の机が邪魔で掻き分けながら走るも、机に足が引っ掛かり転んだ。
机の下をくぐりながら動けば、身を隠せると考え、床を這う。
砂嵐の怪物は僕を見失ったようで動こうとしなかった。
策が講じてこのまま教室を脱出できるかと思いきや、砂嵐はまたも、静電気のようなバチバチと物音を立てる。
思わず振り向くと砂嵐の怪物から、弾けた線香花火に見える光が現れた。
教室の移動に際して、消灯したはずの蛍光灯が明滅。
すると、鼓膜を突き刺すような悲鳴が聞こえ、天井の蛍光灯が強い光と共に一斉に破裂――――割れたガラス管の雨に見舞われた。
僕は頭を屈め両手で押さえて身を守った。
頭を上げて手の甲を見ると、ガラス管の破片で切り傷が出来ていた。
血溜まりが手の甲から滲む。
立ち上がり急いでドアまで走り、教室を脱出した。
