11 稲妻を呼ぶ女 コール・オブ・ビューティー
サメとタコが融合した怪物は、稲妻の攻撃が苦痛だったのか、触手が踊り狂っていた。
白いレザーコートを纏う女性は、追撃の手を止めずスマホの照準が合うとタップ。
廊下に雷光が発生し、稲妻が三方向から合わさるように入射してくる。
真上から見れば三脚の形を成しているに違いない。
何かの装置から稲妻を的へ向けて発射しているのか、目の前の女性は尚もスマホをタップし続け、稲妻を校舎の廊下へ呼び込み、怪物へ命中させる。
命中する度に荒れ狂う怪物。
白いコートの女性が最初に登場した時、女神か天使に思えたが、怪物をひたすら痛めつける様を見て、段々、冷徹な白い悪魔にも思えてきた。
だが、さすがに異形の怪物も学習したのか、床へ伏せる体制をとり窓の下へ隠れる姿勢になった。
すると、窓から入射する稲妻は怪物の頭上をかすめて、的を外した。
平たいポニーテールを揺らす彼女が焦りを口走る。
「ヤバい――――死角に逃げられた」
異形の怪物は赤灯の目を怪しく光らせると、その光りは線香花火のように弾けた。
その光景は身に覚えがある。
教室へ逃げ込んだ時、同じ現象を目撃して、最悪の事態に見舞われた。
怪物は口を大きく開き大砲のように傾けると、天井へ向けて口から紫色の怪光線を発射。
蛍光灯に当たるとガラス管は光が増して破裂。
紫色の怪光線は天井をなぞると、次々に蛍光灯を破壊した。
まるで光の槍を振り上げ、蛍光灯を打散らしているようだ。
僕に向かって破片の雨が降り注ぐ寸前、白いコートの女性が覆い被さり、身を挺して破片から守ってくれた。
彼女の女神のような顔を間近で拝んだ。
というか、すごい美人！
今の反撃で形勢逆転。
それを察してか、謎の美女は僕の手を荒々しく掴んで立ち上がらせると、コートを翻し異形の怪物とは真逆の方向へ走り出す。
「わ、わぁ！ ちょっと待って――――」
美女に手を引かれ、さらわれるなんて、健全な男子なら興奮で爆発してもおかしくないが、そんなことを満喫する余裕はない。
手を引く彼女はスマホを後方へかざしてタップ。
怪物への目眩ましなのか、稲妻を乱発。
廊下の窓は全て、青白い一閃に埋め尽くされる。
怪物も負けじと応戦。
口から吐く怪光線が彼女の持つスマホへ命中。
白いコートの女性はスマホを確認すると、攻撃を諦めた素振りでポケットへしまう。
僕は成されるがまま、謎の美女と共に廊下を駆け抜けた。
－・－・ －－・－
「はい。現在、対象者の安全を確保しつつ行動を共にしています。はい。スマホ……機材の故障で武器は使えません」
白いコートに身を包む謎の美女に連れられ、僕は校舎の四階まで駆け上がり、屋上へ出る踊り場で息を切らし、へたり込んでいた。
屋上の扉越しに強さを増す雨音へ耳を預けた。
僕を連れ回した当の本人は、しきりに袖口を口元と耳元に交互に動かし、どこかと通信していた。
美女のハキハキと答えていた口調が急変。
「あ、いや、それはその緊急だったので、やむなく……で、でも、いつもみたいに処理を……は、はい……」
彼女は通信が終わると、しょぼくれた表情で向き直り愚痴をこぼす。
「学校の窓ガラスを割ったこと、怒られた……」
いやぁ、まぁ、そうだよな。
あの割れたガラス、どうするんだろ？
白いコートに身を包む女性はあっけらかんと答える。
「あそこまでキツく言わなくていいのに。どうせ、ウチの組織がもみ消してくれるのに」
かなり問題ある発言をしてる。
なし崩しに一息着けたわけだし、いい加減、白い幽霊とか、白いコートの女性とか、謎の美女なんて呼び方はまどろっこしい。
聞くなら今しかない。
「あ、貴女は誰ですか？ あの怪物は何？ なんで僕を追いかけるのですか？」
僕が鼻息を荒げて質問するものだから、謎の美女は両手で制止する。
「ちょっと、そんなにいっぺんに聞かないでよ。そうねぇ、まずは……」「貴女が出したあのビームはなんですか？ 怪物の口から出た変な光線は？ さっきから誰と話をしているんですか？ これから何を――――」
彼女の話が始まるのを遮り、質問攻めにしていると、突然、僕の頭上で鈍い音がして周りの景色がブレた。
痛みで頭を押えてうずくまる。
脳天に来る猛烈な痛みが、彼女の繰り出したゲンコツなのだと教えてくれた。
白い悪魔の一面を見せる美女は冷淡な口調で言う。
「説明するから聞いて」
「……はい」
