ケーキと夢葵
何故か、結局日谷さんと一緒に帰ることになった帰る道…
その日谷さんとも別れ、俺は今家の前まで帰ってきていた。
大きくも小さくもない、少し新しいだけの家…
そんな家の扉にカギを挿入し、回す。
そして扉を開くと…
そこには妹がいた。
しかも何故か、きれいな正座姿で…
「夢葵、何してんの？いや、なんでいるのか、か…？」
正直、何から聞けばいいのか分からなかった。
だからとりあえずは、なんで既に玄関にいたかについて…
そんな戸惑いながら尋ねた俺の問に、夢葵はニコニコとしながら…
「お兄ちゃんの足音が聞こえたから、スタンバってみた。」
「な、なるほど…」
ん－、分からん…
というか…
「家の中から、外の足音って分かるもんなのか？」
「お兄ちゃんのだったら分かるよ？」
いつも通りの表情と声の抑揚…
それらの情報からは嘘とか冗談とかいう気配は全くなく、さも当然という感じだった。
「へー、すごいな…」
「でしょ？」
「あぁ、夢葵はすごい。」
「えへへ…」
そうこうやり取りをした後、俺は靴を脱ぐために玄関へと座る。
すると、夢葵が何故か…
スンスンと、匂いを嗅ぎだして…
「お兄ちゃんから、他の女の匂いがする…」
なんだろ…
さっきまでの、ほんわかしていた夢葵の雰囲気はどこへやら…
今はむすーと、不機嫌そうになった。
しかもそれに伴って、少しだけ玄関の空気も重くなってしまった気が…
気のせいだよな…
きっと、気のせいで…
「えっと…」
とりあえず、夢葵にどうしたのか聞きたかった。
でもなんて聞けばいいのかが分からず、俺は意味になってない音だけを口にした。
そしてそれが、夢葵のなんらかのスイッチを押してしまったみたいで…
「浮気？」
夢葵の声は、今までで聞いたことない声だった。
低くて重い…
そんな声…
そして浮気…
浮気ってなんだっけ…
俺の記憶では、結婚してる人が別の女と良いことをする…
そんな言葉だったはず…
俺、結婚もしてないし…
それに俺生まれてから、誰とも良いことしたことないんだけど…
それなのに、浮気…
ん…？
「えっと、夢葵…？」
「お兄ちゃん、浮気したの？」
夢葵の声はやっぱり低い…
その声はまるで、俺を責めてくるようで…
ただ、夢葵の言ってる意味が分からない。
これ、なんて返したらいいんだろうか…
「えっと…」
「したの？」
「してないです…」
「ならなんて、お兄ちゃんに女の人の匂いがついてるの？」
女の人の匂い…
それってもしかして…
日谷さんのことか…？
「あー…」
なんて言えばいいのだろうか…
今の夢葵の様子だと、ただ一緒に帰って来たで許される雰囲気じゃない…
だからきっと、詳細に説明するべきなんだろう…
未だに正座したままの夢葵の正面に、俺も正座してから…
「今日さ………」
俺は説明した。
帰り道が、日谷さんと被っていたこと…
だから、時間をずらそうと寄り道していたこと…
そして時間をずらしたはずなのに、日谷さんが空き地で捨て猫とおしゃべりしていたこと…
だから流れで、途中まで一緒に帰ってきたことを…
「これが、寄り道の時に買ったケーキです。」
俺は説明し終えると同時に、夢葵様にケーキを献上した。
俺が説明している間は、ずっと俺を疑うように見ていた夢葵。
ただ、俺がケーキを渡すと…
「けーき…？」
その声はまるで、初めてケーキというものに出会ったみたいなイントネーションで…
そしてまた…
「ケーキ！？」
嬉しそうに、夢葵は”ケーキ”と復唱した。
その目は、きらきらと宝石のように輝いていて…
そして頬も、抑えきれないくらいニッコリとし始めた。
「夢葵への、お土産だよ。」
「えっ！？？？」
驚く声を上げたと思ったら…
俺とケーキを、大きな目で交互に見てくる。
そして…
「え、え、え、えっと、あれだよね。ゆ、夢葵は騙されないよ。
ほ、ほ、ほ、他の女とイチャイチャしたのを誤魔化すために買ったんだよね？」
言葉は、まだ何か疑ってきているみたいだけど…
動揺が隠してくれてなく…
そして表情も、嬉しさからの頬のゆるみが抑えきれていない。
その姿が可愛くて…
そして、おかしくて…
俺は少し笑ってしまいながら…
「違うから。ただの、お土産だよ。」
「ほんと…？」
夢葵からの質問…
そしてケーキの箱を持ったときに気づいたみたいだけど…
「それに、ケーキ一個しか入ってないし…
やっぱり、夢葵を誤魔化すために…」
今日の夢葵は、相当疑い深いらしい。
でも、少し前までの不機嫌そうな顔はもう既になく…
今はケーキへの期待なのか、その表情はすごく明るい。
「あーそれはな、夢葵のどれ買おうか悩んでたら、お兄ちゃん、自分の買うの忘れちゃったんだよ。」
ドジだよな…
自分でそう思っていると…
「ふぇっ！？」
夢葵から、間抜けな声が上がる。
その夢葵の顔は…
びっくりしたかのように、目は大きく見開かれていて…
ただその目は、段々といつもの大きさに戻って行って…
今はまるで、俺だけを映しているみたいだった。
そして…
「お兄ちゃん大好き！！！」
そう言いながら、夢葵が飛びついてきた。
身体の正面に、温い衝撃がぶつかって…
そしてぶつかったと思ったらすぐに、首に手が回ってくる。
俺も習って、優しく抱き返す。
すると、温かい温度が伝わってきてから…
「大好き、大好き、大好き、大好き、だいすきーーーっ！！！」
耳元から、夢葵の声が聞こえてきた。
温かくなった心のお返しに…
「はいはい…」
俺はそう言いながら、優しく背中をさすることで返す。
すると…
「えへへへ…」
夢葵から、ご機嫌な声が漏れ出す。
夢葵はほんと可愛いなぁ…
心からそう思ってしまう。
そして、夢葵の声がけっこう大きかったらしく…
ガチャ…
居間の扉が開く、そんな音が聞こえてきた。
そして、母さんの声が…
「あんたたち、何してんの…？」
どう返そうかと思っていると、俺より先に夢葵が…
「イチャイチャしてる。」
「あんたたちまた…」
また…
またって言われるほど、頻度は多くなんだけどな…
それに、イチャイチャって言うほどでも…
そう思っていると…
「あら…。これ、ケーキの箱じゃない。どうしたのこれ…」
目ざとい母さんは、ケーキの箱を見つけたみたいだ。
「夢葵へのお土産…」
俺がそう正直に答えると、母さんが…
「はぁ…」
ため息をついてから…
「ほんと幸成は、夢葵に甘いわね。
どうせなら、全員分買って来てくれたらいいのに…」
ごもっともだった。
逆に、なんでそうしなかったんだろうか…
「ごめん母さん。今度は買ってくるよ。」
「はいはい。どうせ夢葵の分しか買ってこないだろうから、期待しないで待ってるわ。」
ひどい言われようだった。
俺が苦笑していると…
「あと、いい加減お父さんも待っているし、ご飯食べるわよ。」
「あーはい。」
母さんの言葉に、俺はそう返事する。
だけど夢葵から…
「嫌。先に、お兄ちゃんとイチャイチャしながらケーキ食べる。」
「ダメよ。おやつはご飯のあと。それにどーせ、ご飯食べながらでもあんたたちはイチャイチャするでしょ。」
いや、しないけどな…
俺はそう思ったけど…
「それもそっか。はーい。」
意見の相違がすごかった。
そしてこの後、めっちゃご飯を食べた。
