【15】後日譚
それから数日後の八月初週だった。
その日の夜、桜井梨沙は自室のちゃぶ台の上でノートパソコンを立ちあげ、ビデオ会議アプリに繋いでいた。
画面に映るのは茅野循と九尾天全である。
『……という訳で、けっきょく、おにぎり坂は心霊スポットでも何でもなかった訳だけれど』
茅野が事の経緯をすべて説明し終わると、九尾は呆れた様子で頭を抱え、深々と溜め息を吐いた。
『……何というか、けっきょく、あなたたちは心霊スポットであろうが、なかろうがどうでもいいのね』
そう言って、ぐい、と切り子のグラスを呷った。
因みに、まだ飲み始めで呂律もしっかりしていたし、顔も赤くなかった。
そんな彼女の言葉に桜井は、素直な気持ちを述べる。
「いや。スポットだった方が楽しい事は楽しいよ」
すると、九尾は苦笑を返した。
『普通は逆でしょ』
『まあ、それはそうと……』
そこで、茅野が話題を転換する。
『最後に残った謎は、岡村さんが、お父さんの倒れた日に学校で目撃したドッペルゲンガーね。彼女は、それを母親の霊だと思ったみたいだけれど。だったとしても、彼女はいったい何のために姿を現したのかしら？』
その提示された疑問に対して九尾はしばし考え込むと口を開いた。
『普通に考えたら、身内の不幸を告げるためなんだろうけど……』
「でも、けっきょく、そのせいで岡村さんはお母さんの事を調べて、それで死んじゃった訳だし……」
桜井が眉をハの字にして言うと、画面の向こうの茅野は珈琲カップを手に取って神妙な表情で頷く。
『もしかして、十和子さんが勘違いしていただけで、彼女が見たのは母親の亡霊などではなく、死と破滅を予兆する本物のドッペルゲンガーだったのかもしれないわね。真相はもう確かめようがないのだけれど』
「まさに“死人に口なし”だねえ……」
と、桜井は呑気に言って、銘々皿に積まれた豆大福を一つ手に取り、口の中に押し込んだ。
……この夜のリモート女子会は、酔っ払った九尾が寝落ちするまで続けられた。
更に数日後の夜だった。
そこは藤見警察署内の二階にある取調室であった。
藤見佐々野河川敷少年殺人事件を担当する県警の小手川刑事は、自ら製作した調書を読み終える。
すると、スチール製の机を挟んで対面のパイプ椅子に腰をおろした茅野循が頷く。
「内容に、特に問題はありません」
この日は、くだんの事件の事情聴取が行われていた。
茅野も、桜井も、凄く嫌そうな顔をしてはいたが、いたって協力的であった。
「じゃあ、ここに署名と捺印をお願いします」
そう言って、小手川は茅野にペンと朱肉、調書を渡す。
慣れきった様子で署名と捺印をこなす茅野。
「これで、よいかしら？」
調書を返してもらい、不備がないか確認したのちに、小手川は顔をあげる。
「……ああ。ありがとう。今日はこれで終わりです」
「今日は？」
心底めんどう臭そうに顔をしかめる茅野に対して、小手川は苦笑する。
「すまないね。また解らない事が出てきたら、話を聞かせてもらいますが」
「そうならない事を願うわ」
ふん……と不機嫌そうに鼻を鳴らし、茅野は立ちあがる。
そのまま取調室の入り口へと向かった。小手川も続いて部屋をあとにする。
すると、外にいた所轄署の渡貫亨刑事がやってきて桜井の聴取がすでに終わっているらしい事と、彼女が駐車場の車の中で待っている事を告げた。
それを聞いた茅野は「そう。ありがとう。それなら、とっとと帰らせてもらうわ」と言った。
そのまま、一礼したのちに薄暗い廊下の奥に見える階段の方へと歩いてゆく。
その見るからにつんけんとした後ろ姿を眺めながら、小手川は「うーん」と唸り声をあげる。それを怪訝に感じた渡貫が問うた。
「どうしたんすか？」
「いや。ついこの前、ニートの男が両親を殺して、爆弾作ってた事件、あったでしょ？」
「ああ……あの県北の野干村の一件ですよね？」
小手川は頷く。
「そのニートの男の証言がまた意味不明でしてね。スナッフビデオがどうした、デスゲームがどうこうと」
「うわぁ……頭いっちゃってますね」
渡貫が笑う。
「で、その証言の中で“背の高い女と小柄な女の二人組にぶちのめされた”と。もちろん、事件とは関係ないし、どうせ戯言だろうと取り合わなかったのですが、あの桜井と茅野の二人を見てふと思い出してしまって……」
「その頭のいってるニートをぶちのしたのも、あの二人の女子高生だと……？」
「ああ」と小手川が返事をして、自嘲気味に笑う。
「……いや、すまない。聞き流してください」
すると、渡貫は鹿爪らしい顔で口を開く。
「案外、そうかもしれませんよ？」
「どういう事です？」
意外な返答に驚きつつ、問い返す小手川。
「あの二人、実は藤見署内じゃ、けっこう名が通ってるんですよね。さっきの背の高い子は、海洋生物学で有名な茅野夫妻の娘ですし……」
「ああ……」
茅野夫妻の名前は、何となく聞き覚えがあった。詳しい事は覚えていないが数年前に、何かの研究で成果をあげて、それがニュースで報じられていた。
「あの小さい子は、もう怪我で引退してるらしいですが、女子柔道の未来の金メダル候補とか、最終兵器なんて言われてて、テレビで特集された事もあったぐらいで……」
「なるほど、それでか……」
小柄な少女が身長百八十はある岡村進を制圧したなど、未だに半信半疑であった小手川だったが、ようやく合点がいった。そして、彼は思い出す。
それは、二〇一六年の中学生女子柔道全国大会の決勝だった。
その試合で、現在の日本代表であり金メダル候補でもある“無敵の女王”東藤綾を相手に、時間ギリギリで山嵐をぶちかまし、逆転勝利を収めた選手がいた事を。その試合は柔道界では半ば伝説となっている。
「それで、この藤見一帯でおかしな事件が起こるとですね……何かあの二人が絡んでいる事が多くて」
「おかしな事件？」
眉をひそめる小手川。
すると、渡貫は神妙な表情で頷く。
「例えば、四月にあったでしょう？ 加納憲一郎の……」
「ああ……」
小手川は顔をしかめる。
当時、県警で勾留中だった加納憲一郎が脱走した一件だ。
けっきょく彼は民間人に取り押さえられたのだが、そのあと、この藤見署内の留置場から忽然と姿を消す。そして、なぜか翌日の未明に、遠く離れた埼玉県秩父の山間で発見された。
この加納が再逮捕されたあとの不可解な失踪に関しては、警察庁より直々にお達しがあり“なかった事”になったのだが……。
因みに加納は未だに都内の精神病院で療養中である。
「……その加納を捕まえた一般人というのが、あの二人らしいんですよ」
そう渡貫が言うと、小手川は驚愕をあらわにする。
「それは、本当ですか？」
「はい」
その渡貫の顔は、冗談を言っている者の表情ではなかった。
「そ、そうか……」
小手川はぞっとしない表情で、茅野循が立ち去った廊下の先を眺めるしかなかった。
(了)
Next haunted point 馬頭村
※また推敲作業とスケジュールの都合で一週間お時間をください。次回の投稿は5月19日(水)となります。申し訳ありません。
