【01】六芒星の夢
回廊の割れ窓から臨めるのは、誰からも忘れ去られた山深い常緑の森だった。
からから……からから……と、車輪の音が聞こえ、車椅子を押す白い御髪の老女が姿を現す。
車椅子に乗っている人影は、フードを目深に被った白いローブ姿だった。革の手袋にブーツ。俯いており、酷く小柄である。
その頭越しに老女は、独り囁くように話し続ける。
「……神人。あんたも、今年で二十歳になったわ。 ……もう、立派に成長して、あの人の……真神様の跡継ぎとして相応しい大人になれた」
からから……からから……と、車輪は回る。
右端に黒子の浮いた唇が動く。
「ありがとう。お母様。そう言って、いただけて嬉しいです」
老女は満足げに微笑んだ。
「それでね。お母さん、考えたの……どうすれば、使命を果たす事ができるのか……」
返事はない。
からから……からから……。
そして、その幼い男児のような口調が沈黙を破った。
「この世界に残された人間を助ける事だよ、お母様」
老女は深々と頷く。
「……そう。あんたの使命は、この世界に残された人たちをできる限りたくさん救う事よ」
そして、二十歳というにはあまりにも華奢な後ろ姿に、柔らかな眼差しを向けた。
「でもね、お母様。僕にできるかな？」
老女は首を振る。
「大丈夫。貴方ならば、きっと、できるわ。もっと自信を持ちなさい」
右手に現れた大きな両開きの扉の前で、車椅子の車輪がぴたりと停まる。
「ちょっと、待っていてね」
老女はいったん車椅子から離れると扉を押し開いた。獣の悲鳴のような音が鳴った。
「……あの世界が終わる前の一九九九年六月二十七日、真神様が……同胞たちが、向こう側へと旅立ったのが、この場所よ」
老女は再び車椅子を押して、開かれた扉口を潜り抜ける。
硝子が割れ落ち、枠だけになった天窓から射し込む真夏の太陽光が、二人の足元にいびつな模様を描いている。
床には木の葉や枝、ビニール袋や空き缶などのゴミがたくさん散らばっていた。
その荒れ果てた大広間を見渡し、老女がクスクスと笑う。
そのまま車椅子を押して奥に向かい始める。
「……あれから、世界はどんどんとおかしくなっているわ。どんどんと、毎年毎年毎年……」
老女はステージの前で、ぴたりと足を停めた。
「悪い方へ……悪い方へ……世界はどんどんと落ちていく……真神様の予言通りよ。もうこの世界は二十一年前の七の月に滅亡したのよ」
老女が遠い眼差しを何もないステージ上へと向けた。
「だから、私たちで、世界を救いましょう」
そして、続けて力強い言葉が木霊する。
「うん。解った。お母様。僕も頑張るよ」
二〇二〇年六月二十五日の事。
「……しみゅらくら現象？ ぱれいどりあ効果？」
小難しそうな本に視線を落とし、眉間にしわを寄せるのは小学四年生の戸田楪である。
それは、昼休みの事だった。空には晴れ間が覗いており、大半の生徒は校庭へと出払っていた。
教室内では数人の児童たちが会話をかわしたり、楪のように己の席へと着いて本を読んだりしている。もちろん、全員の口元はマスクで覆われていた。
ときおり、男子がふざけて「ソーシャル！ ソーシャル守れやバカ！」などと、声をあげて追い駆けっこをしていたが、基本的に静かであった。
そんなおりだった。
本を読む集中力を失いつつある楪の耳に、近くで会話をしていた女子の声が届いた。
「……でね、それって、前世の記憶なんじゃないかって」
……面白そうな話だ。
楪は小難しそうな本をパタリと閉じると席を立って、その子らの話に加わる事にした。
「何の話してるの？」
三人の女子が楪の方へと目線を向ける。
皆川日菜美、徳間心愛、松本姫子だった。
比較的、よく話すクラスメイトの女子である。
そして、もう一人は……。
「ああ。戸田か。聞いてくれよ」
宮野颯天という名前で、運動も勉強もよくできる上にクラス内の人望も厚い男子だった。
顔立ちも、どこぞのアイドル事務所のジュニアグループにいそうなイケメンと評判である。
もっとも、好きな男性のタイプといえば“お父さんのような人”である楪にとって、宮野の何がいいのかさっぱりなのだが……。
それはさておき、宮野は語り始める。
「実は最近、変な夢ばっかり見るんだよ。あんまり続けて同じ夢ばかり見るもんだから、ちょっと、おかしいな……なんて、話をしていて。そしたら、松本がそれを前世の記憶なんじゃないかって言うんだ」
「そうそう」と皆川が相づちを打つ。
「これは心霊の臭いがしてきた……」
「ん？ 今何て言ったの、ユズちゃん」
と、皆川に聞き返され「何でもないよ」と誤魔化す楪。
それは、一流のゴーストハンターを目指す彼女にとって、このうえなく興味深い話であった。
「それで、どんな夢？」
話を促すと、宮野が口火を切る。
「ずっと……どくん……どくん……って、誰かの心臓の音がしてて」
「音だけ？」と楪が尋ねると、宮野は頷く。
「うん。音だけの夢」
「変だよねー」と徳間が笑う。
宮野は更に話を続ける。
「そのうち、遠くの方から変な声が聴こえてきて」
「誰の？」
宮野は首を横に振る。
「知らないおっさんの声。なんか、何を言ってるのかあんまり聞こえなくて、選挙の演説みたいな感じで……」
楪は、わくわくと両手の拳を振りながら合いの手を入れる。
「それから、それから？」
「お、おう……えっと」
思わぬ食いつきに、ちょっと引き気味の宮野は、苦笑しながら話を続けた。
「……そ、それから、その声がやんだら、急に何か、凄い苦しくて、痛くなって……目の前が、ばーっと、明るくなって」
「目が覚めるの？」
この問いにも宮野は首を横に動かす。
「何か次は変な魔法陣みたいなマークが見えて、そこで目が覚めるんだよ」
「それって、どんなマーク？」
楪の質問を受けて、宮野が両手の親指と人差し指を合わせて三角を作る。
「よくゲームとかであるやつ……」
そう言って、その三角を裏返し、上下逆さまにした。
「こう、三角が二つ重なってるマーク」
「六芒星よ。ダビデの星ともいうわ。元々はユダヤ人の象徴の印よ」
と、松本が補足すると宮野は頷く。
「そう。その六芒星の真ん中に真っ赤な薔薇の絵が描いてあるの」
「ふーん……」と、楪は思案顔を浮かべてみるも、何が何やらさっぱりであった。
すると松本が得意気な顔で語り始める。
「きっと、宮野くんの前世はユダヤ人の王子様だったんだわ。ユダヤ人は頭がよくて、お金持ちがたくさんいるっていうもの」
「きゃー」
「王子様！」
などと、皆川と徳間が黄色い声をあげる。
そこで、昼休みの終了を告げるチャイムが鳴った。
楪は宮野たちに礼を述べて自分の席へと戻る傍ら、そのマークについて、もっと詳しく調べてみようと考えた。
