8話 迷いの結果
「え、俺なんかした？ あ、もしかして服が皆と違うから気になった？ 今はボロボロになっちゃってるけど、これはパーカーって言うんだ。去年買ったんだよ。勿論買った場所はユニクーー」
珍しい服装をしていて誤解をしたのかと思い、ぺらぺら説明していると、またもやあの男のように全員度肝を抜かして逃げ出した。
「吸血鬼だあああああ！」
「誰か！ 誰か警備兵を呼んで！」
「殺されるぞ！ 皆逃げろ！」
「誰か警備兵を呼んでくれ！」
「は？ は？ ちょ、ちょっとなんで皆俺から逃げんの！？ 俺吸血鬼じゃねえよ！ 好物は人間の生き血じゃなくて寿司だよ！」
頬に冷や汗が伝る。自分は迷いも無く、正真正銘人間なはずだ。しかし、顔を見ただけで男は夏光が吸血鬼だと断定した。そうなると、見た目で吸血鬼と似ている部分があるということになる。
「なんで俺のことを吸血鬼なんて……」
ありえねえ、と呟こうとした時だった。この世界に転生した際に自分に異変があったことを思い出した。
肌が異常なほどに白い。三頭犬に逃げている時に分かったやけに運動能力が高かったこと。昨日の傷がすっかり治っていたこと。
ーー全て一致しているのだ。吸血鬼の特徴に。まず吸血鬼は肌の色が白い。そして日光に弱いということ。もう1つは、不老不死であるということだ。傷口が治ったのは不老不死で再生能力が高いからと考えれば、あまりにも非現実なことだが、ありえない話でも無い。
「本当に俺はーー吸血鬼なのか？」
自分が自分でないような気がして、嫌悪感を感じた。ギラギラとした太陽が黒いパーカーの生地を攻撃する。目が眩んだと思ったら、今度は頭がふらっとした。
「日光……。これも一致してる……」
だんだんと埋まっていく吸血鬼の特徴。嫌なほどに似ていることに、まるで意図的にそうなっているのかと思うくらいだった。
「きゃっ！」
夏光からひたすら離れる群衆の中で赤毛の少女がつまづき、転んだ。人々はそれに気づいてもなお、走ることをやめない。このまま進んだら、少女が蹴り飛ばされて踏まれるという末路を知っていながら。
助けなきゃーー身を乗り出して駆け寄ろうとしたところで、足が止まった。
今俺があの中に入ってどうする。余計大きな騒ぎなるに決まってる。そんな正義のヒーロー気取りなんてしてないで早く誤解を解かないとーー少女を助けるプランを捨てた刹那、昔の記憶が蘇った。
『お兄ちゃん凄い！ 正義のヒーローみたい！』
……あぁ、あれはいつの話だっけ。そうだ、確か弱いものいじめをしてる奴らを1人で全部追っ払った時の言葉だったような気が……。
「正義のヒーローとか馬鹿らしいな」
へっ、と笑い飛ばした。正義のヒーローなんていかにも子どもっぽい。夢を持つ少年少女の前では、それはとても輝かしく、勇敢に見えたのだろう。だがそれは子どもの中だけだ。大人ならこう思うだろう。ただのお人好し、あるいは馬鹿と。
「本当に馬鹿だよな。わざわざ他人を助けるなんて」
夏光はそう思うだろう。夏佳がいなくならなければ。だが今は違う。例えお人好しで馬鹿な行為をしようとしたのだとしても、夏佳だったらーー夏佳だったら、頑張ってと応援してくれるような気がしたのだ。
「でもーーそんな馬鹿なことをする俺の方がもっと馬鹿野郎だ」
夏光は少女の元に全速力で走っていった。
