異世界１－０４ 断罪の行方
ディオン達に決別を告げた日より三日。
美咲は、感じた違和感に背を向けたのは間違いだったと、心の底から悔いていた――
「……よって、リリー、君の聖女としての権限を剥奪、ヴェスティバ離宮での蟄居を言い渡す」
「っ！？待って下さい、殿下！私は、クローデット様を陥れる真似などしていません！それは、殿下もご存知のはずっ……！」
美咲の訴えは、しかし、碧の瞳の一瞥で切り捨てられる。
「だが、君は先日、『階段から突き落とした犯人はクローデットである』と証言しただろう？それを、私もアルマンも聞いている」
「なっ！？」
「うん。俺も聞いたよ。確かにそう言ってた」
美咲は「信じられない」という思いで、部屋の隅に立つアルマンに視線を向ける。
王宮の王太子執務室。霊薬開発の関係で何度か訪れたことのあるこの場所に、今居るのは六人。ディオンの護衛である騎士と記録係である書記官を除くと、ディオン、アルマン、リリー、そして、クローデットの四人だった。
（直接、あの日の話をしようと、決着をつけるからと、そう言っていたのに……！）
確かに、ディオンはあの日の始末について口にした。だが、裁かれたのは、事件の犯人ではなく、被害者であるはずの美咲だった。
「残念だったね、リリー？」
アルマンが愉快でたまらないという風に笑う。
「君が陥れようとしたクローデット様には、あの日あの時間、他の場所に居たという証拠があるんだ。複数の人間が、この王宮で彼女を見ている」
「っ！私は、クローデット様を犯人だと言ったわけではありません！私が言ったのは……！」
「諦めが悪いなぁ。あの日の会話は俺たちが聞いてただけじゃない。ちゃんと、録音もしてあるんだよ？」
そう言って彼が取り出したのは水晶球、録音の魔道具だった。それを、美咲に見せつけるように掲げる。
「ほら、ちゃんと聞いて。間違いなく、君の声だから」
――『白金の髪の人物がいた』……
――法に則った処罰をお願いしたいと思います。
――クローデット様……、酌量の余地を……。彼女をそこまで追い詰めたのは私ですから。
流れた音声に、美咲は憤る。
「こんなもの、証拠とは言えません！都合の良い箇所だけ切り取った、捏造じゃないですかっ！」
美咲の訴えは、しかし、誰にも届かない。
「陛下にも、証拠品としての提示は済んでいる。離宮での蟄居は陛下が下された、王命だ。速やかに従え」
「っ！」
ディオンの氷のような眼差し。リリーの記憶に、彼のこんな姿はなかった。
（どうして……！）
何故、突然こんなことになったのか。まるで、魔法が解けたかのよう。今までリリーに甘い言葉を囁いてきた彼らの豹変に、美咲は怯えた。
味方を探して、部屋中を見回す。だが、冷めきったディオンの態度、アルマンの嘲りの笑み、感情の読めないクローデットの瞳、後は視線さえ合わない無関心。
（誰も……）
誰も美咲を気に掛けない。味方などいなかった。
立たされたままだった美咲の身体から力が抜ける。膝から崩れ落ち、床に両手をついた。震える身体で、茫然と床を見つめる。
「……ランド、連れていけ」
「御意……」
ディオンの命に、低い声が答える。美咲の視界に男性の足が映った。それが誰か確認する間もなく、美咲は腕を掴まれ、力づくで引き起こされる。
「いやっ！」
「……」
拒絶の言葉は黙殺され、美咲の身体が強い力で引きずられる。
「止めてっ！？どうしてですかっ！何でこんなこと……っ！」
なりふり構わず抵抗する美咲に、アルマンが冷笑を向ける。
「リリー、君はやり過ぎたんだ。学園内を散々かき回して、挙句、教会に戻るなんて。……今更、許されるわけないだろう？」
「だけど、それは……！」
「おまけに、公爵令嬢であるクローデット様を罪人扱いしたんだ。本来なら極刑。君は死んでもおかしくなかったんだよ」
笑みを消した彼が、「クローデット様に感謝しろ」と告げる。
「彼女が君の減刑を望んだ。……俺は今でも、君を殺しておくべきだと思ってるけどね」
「っ！？」
殺意を言葉にされて、美咲は呼吸が止まりそうになる。空気が上手く吸えない。助けを求めた視線の先で、クローデットが口を開いた。
「……リリー様にも酌量の余地を与えませんと。彼女をここまで増長させたのは私たちの責任ですから」
彼女の口元に薄い笑みが浮かんだ。初めて目にしたそれに、美咲は戦慄する。
嵌められた――
いつから計画されていたのかは分からない。だが、ディオンやアルマンがリリーに向けていた好意は全て偽物、彼女を上手く扱うための手段だったのだ。それを、クローデットは知っていた。知っていたからこそ、リリーの行いに沈黙を貫いた。
（……気付けなかった）
リリーの記憶は彼らを信じていたから。それが悔しくて、悲しい――
美咲は、虚ろな目でクローデットを見つめる。不意に、ディオンが口を開いた。
「……私はクローデットを愛している。私の妃となるのは、クローデットただ一人だ」
「……」
だから、何だと言うのか。それが、こんな茶番を仕組んでまでリリーを排斥する理由だというのなら、もっと他にやりようがあっただろう。
美咲はそれを口にすることが出来なかった。
「……連れていけ」
もう、手遅れだ――
ディオンの温度の無い声を最後に、美咲は部屋の外に連れ出される。扉が、目の前で閉まった。
