【第一章 密室の扉】 （六）結城
部屋に入った途端、死体と目が合った。
ふらつき、現一狼も木戸に手を当てる。
「どうした！」
渥が押しのけるようにして入ってきた。
現一狼は死体から強引に目を逸らし、扉を見る。
座り込んだ錦の頭上に鍵がある。金属の棒は木戸に差し込まれたままだった。
錦の顔色は悪い。見ると、左手の甲に切り傷がある。深くはない。
「兄さん、大丈夫か」
錦がけだるそうにうなずいた。身体を前にかがめて立ち上がろうとし、びくりと肩をふるわせる。彼の目の前には、結城の血に染まった傷口があった。
ぐ、と唾を飲み込む音がした。刀から手を離し、片方の手を床に突く。余計に、結城の頭に錦の顔が近づく。
「……！」
勢いを付けて立ち上がったものの、身体を支えきれずに木戸にぶつかり、反動で前に倒れる。渥がさっと腕を出し、錦の上体を起こす。錦は木戸に背を預け、しばらく姿勢を保っていたが、ずるずると床に沈んだ。
「兄さん！」
「僕に構うな、渥。大丈夫だ」
「……わかっているよ、兄さんだもんな」
渥が気まずそうに視線を逸らした拍子に、現一狼と目が合った。
「ああ、あんたは大丈夫だな」
まったく心配する気配がない。
「大丈夫じゃないです。教えてくれてもよかったのに」
現一狼は苦笑して言い返す。
「何を」
「死体の状況ですよ。戸口を睨んで倒れているじゃないですか」
喉の奥とこめかみに妙な寒気を感じる。現一狼は自身も青ざめているのに気づいた。
「……でも」
渥が死体に目を遣り、腕を組んだ。
「死んでいるんだから怖くないだろ」
真顔だ。
現一狼は、渥の神経の丈夫さに呆れた。
――それにしても、こいつは？
死体は二十五、六歳の男性だ。
殺人者の匂いは、被害者自身からもしている。
人と戦い、殺した相手の血を浴びた者特有の匂いだ。
たいてい、殺した人数に正比例して匂いは濃くなる。
被害者は、現一狼ほどではないものの、殺した相手が一人や二人ではない者の臭気を放っている。
――とはいえ、これはどう見たって。
死体の側頭部に陥没があり、血溜まりができていた。血はその一カ所だけだ。血の着いた置き時計も転がっていた。これが凶器だろう。
時計のどの部分で打ったのか確かめようと、現一狼は手を伸ばす。
「証拠品に触るな」
渥が止めた。
いちいちこざかしい、と思いながら、現一狼は振り返る。
「僕は時計を取りにきたんじゃありませんってば。大体、これ、部屋に置いてあったものでしょう？」
「そうだけど。あんたの指紋だとかついていたら困るだろう。家の者ではない人物の指紋は不自然だ」
「僕がいなければ、どうやって指紋を一致させるんですか？ それなら、黙って逃げていますって」
言いながら、死体を観察する。死後五時間程度。未明に殺された、と現一狼は判断した。
室外に死者の血の匂いがなく、扉に鍵がかかっていた以上、現場はここなのだろう、と部屋を見回す。
一つある大きな窓にも、内側から鍵が掛けられている。扉と窓以外に出入口はない。扉の上に大きな通気口があるが、格子がかかっているし、よしんば外れたとしても、人の出入りできる大きさではない。
――ただ、通気口にしては大きすぎる。
「あの」
ひろ子が扉から顔を覗かせた。救急箱を持っている。
現一狼は錦に視線を戻す。
彼は目を閉じ、肩で息をしていた。
「岩田さん、兄さんを運び出そう」
渥が外に顔を出して呼びかけた。それから、現一狼に向き直る。
「手伝え。危ない木片を何とかしよう」
破られた木戸のささくれを折りながら、渥は穴を広げていく。
「鍵を開けたらどうです？」
問いかけると、意外な答えが返ってきた。
「余分な行動は、真相解明の邪魔になる」
――真相を解明していいのかな。
現一狼は危惧したが、渥は言うことを聞いてくれそうにない。仕方なく木戸のささくれを一つ折る。木戸は、扉に相応しくない薄い板で作られていた。錦がたやすく破ってみせたのは、そのためらしい。
「扉、何かあって付け換えたんですか？」
尋ねると、渥は怪訝そうな顔をした。
「知らないよ。俺が知る限りずっとこれだ」
嘘をついているようには見えなかった。扉の穴を整えると、渥は岩田と二人で機械的に錦を部屋から運ぶ。声は掛けなかった。弱っている家長を見てはならないという家風なのだろうか。
――自分も、「現一狼」となってからは似たようなものだ。
現一狼は錦に同情を覚えた。
