【第二章 犯人は二人】 （二十七）助言
「大丈夫。大丈夫。青龍は現一狼が何とかしたから。誕生日プレゼント？ ええ？ 英語の教材はやめてくれよ、兄さん。ええとさ、ゲーム機、欲しいな。駄目？ いや、父さんと母さんはゲーム禁止って言っていたけど、もう四年も経っているし。志望校に受かったら？ それ来年じゃないかよ、兄さん」
大学生になってからアルバイトして買えよ、という錦の後ろで、岩田が、大学生でも駄目です、と言っているのが聞こえた。惣時郎の決めたことは絶対に守るという岩田の主義が、こんなところまで徹底している。
友人が持っているだの、実はこっそり友人宅でやったことがあるから、いまさら禁止しても意味がないだの、いろいろ説得を試みたが、ことごとく失敗に終わる。
「まあ、ゲーム機への情熱はわかったよ。聞き置く。ともかく、元気で誕生日を迎えられてよかった。おめでとう」
錦の声は優しいが、揺らぎがない。青龍よりも手強い。
「……ありがとう。じゃあ、何かあったら連絡するから」
「だったら、今、連絡しなきゃならないことがあるだろう」
「何だよ、青龍の襲撃のことは言ったよ」
「もしかして、襲撃より前に、そちらで死者がでているんじゃないか」
錦の言葉に、渥はぎょっとした。
「何で知っているんだ。現一狼が言ったのか？」
「いや。父さんの高校の後輩で、私立探偵をしている人がいるんだ。その人のところに情報が入ったらしい。不審な死者がいるらしい、ってね。話を聞いてみると、ちょっと夢現流のことっぽかったから。当たりだったか」
錦の声が低くなる。
「巻き込まれているのか」
「兄さん。巻き込まれていたら、俺は生きていないだろう？」
「先に青龍がおまえと接触したのは、その事件がきっかけなんじゃないだろうな」
名推理だ。
「兄さん。これ、夢現流の電話使ってるからさ、電話代がもったいないよ。帰ってから詳しく話すから」
「電話代？ かけ直そう」
いきなり電話が切れる。受話器を置くと、すぐに鳴った。
渥はうんざりしながら、受話器を取る。
「はい」
「檜錦です。……さて、渥。話してもらおうか」
こうなると、錦は全部聞き尽くすまで粘る。仕方なく、渥は夢現流に着いた途端に殺人事件に遭ってしまったこと、被害者の詳細、葬儀での棺の話など、分かる限りのことを話す。
「以上。俺がいる間に、いろいろ調べてみるよ」
「まあ、夢現流のことだからな。檜家には関係なさそうだ。ただ」
「何だよ」
「棺が片方、ちょっと重かったというけれど。ちょっとってどのくらいなんだ？」
言われてみれば、だいたい何キログラム重かったのか、聞いていなかった。
「島田さんに確かめてみるよ」
錦と挨拶を交わし、電話を切ってから、嫌な気分になった。
あのときのことを思い出してみる。島田は井筒たちが持っている棺に手を掛けて、ちょっと重い、と言っていた。
――まさかな。
渥は嫌な予感を振り払いながら、中棟の階段を上った。
