【第二章 犯人は二人】 （十五）裏口
戻るなら、応接間だろうか、寮だろうか。
荷物はもう、寮に運ばれている。でも、寮に行くには、あの庭――庭というより、植え込みの多い通路のようだったが――を通らなければならない。においに耐えられるだろうか。
応接間のあった建物のあたりでうろうろしていると、石の灯籠の向こうに木の戸が見えた。寮の建物の端で、気持ち悪くなった場所から最も離れた位置だ。
渥は庭を眺める振りをして、木戸のほうに回り込む。
戸を開けようとすると、向こうから押し開けられた。
慌ててよけると、現一狼が出てきた。
「あれ、渥さん。話、早かったですね」
現一狼は革製の大きな鞄をさげていた。
「どこか行くのか？」
「ああ、これ。森島さんの荷物です。寮に住んでいたんですけれど、あんなことがあったので、部屋を空にしました。荷物は車庫に置こうと思って」
車庫。
ガレージだろうか。屋根がついているとはいえ、寮の部屋にあったようなものを置く場所とは思えなかった。
とはいえ、ここは夢現流だから、自分の意見を押しつけてもいけない、と渥は思い直す。
「おい、つっかえてるぞ」
現一狼の後ろから、伊藤龍之介の声が聞こえた。そちらも、大きなリュックを持っている。
「そっちは、吉岡さんの？」
「そうです。それにしても、渥さん。どうしてここから？ 玄関はあちらです。こちらは裏口ですから」
「あ、いや。庭を見ていたら、扉を見つけたんで、こっちから入ろうかなと思って」
「玄関からは、入りにくいですか」
現一狼が困ったような笑みを浮かべた。
においが、というのは失礼な気がして、「ああ」と曖昧な声を出す。
「桂さんから聞きました。門を入ったところで体調を崩されたそうで。そういう人、たまにいるんですよ。先代現一狼もあそこが苦手でした」
現一狼が建物の東の方を見遣る。
「ずっと昔から、夢現流の侵入者は、あの辺りに追い詰められて、門下生と戦ううちに死ぬんですよね。そういう雰囲気を感じやすい人はいますから。悪い印象のある玄関を出入りするのも辛いでしょう。特別にここ、使っていいですよ。――龍之介、ここの合い鍵って、あったよね？」
「あるけど」
龍之介が戸惑った声で答えた。
「じゃあ、僕が持っている鍵を貸しましょう」
現一狼は懐を探って鍵を取り出し、渥に渡した。
「中に入ったら、内鍵をかけてください。防犯のためです。この程度の鍵、『龍』どころか、泥棒だって簡単に開けてしまうでしょうが、時間稼ぎにはなりますからね」
おい、と龍之介が現一狼の耳元に呼びかけた。上目遣いで渥を睨んでいるところを見ると、現一狼の判断に承服しかねるのだろう。
「いいだろ？ だって、裏口を使うのは僕くらいだし、僕が判断したって」
笑顔で一蹴すると、現一狼は庭に出ていく。
「渥君」
龍之介が手のひらを渥に差し出した。鍵を返せということらしい。渥は鍵を握りしめた。
「頭領の判断ですよね。副頭領は許可なしに覆せるんですか、ここでは」
檜家では家長である錦の許可なしに、決まったことを変えることはできない。
知った上で、渥は、とぼけたように尋ねる。
「おまえも……狸か」
渥を押しのけるように、龍之介が裏口をくぐっていった。去り際、親子揃って、とつぶやくのが聞こえる。
――父さんに会ったことがあるのか。
先代と交流があったというし、惣時郎は東京にいることが多かったから、先代の息子である龍之介が惣時郎に会っていてもおかしくない。先代現一狼が頻繁に三重に来ていたら、きっと錦も先代現一狼を紹介されていただろう。
――狸、か。
そう思って、渥は、ふ、と笑った。
檜惣時郎に対して狸と言ってのける龍之介は悪い奴ではないな、と思った。
