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【第一章　密室の扉】　（二十二）正伝

「一つ、教えてくれないか」

　部屋に入ってドアを閉めると、渥は現一狼を見つめた。

「何を、ですか？」

「密室だ。あの部屋を調べた。一つだけ、方法がある」

　現一狼は、じっと渥を見つめる。信じられなかった。

　――でも、嘘を言っているようには見えない。

「聞きましょう」

「ああ、そうだな」

　渥は椅子に腰掛け、足を組むとその上に肘(ひじ)をついた。

「調べたところ、内部に異常は見られなかった。俺が唯一、手がかりだと思ったのは、木の扉だ。鍵の辺りに何かが剥(は)がれたような傷があった」

　それは岩田が壊したのだ、と言おうとして、やめる。現一狼の頭の中で、何かが不協和音を奏でている。

「俺の考えは単純だ。あの部屋は密室なんかじゃなかった。外側から扉と壁を接着剤で貼り付けただけなんだ」

　――でも、僕が中に入ったとき、鍵は中から掛かっていた。

　そう反論しようとして、息をのむ。

　――ああ、そうか。

　密室を完成する方法は、あった。

　たった、一つだけ。

「おまえの考えを聞かせてくれ」

　渥は憂いを帯びた目で、真っ直ぐに現一狼を見ていた。

　密室の謎が解けた。一瞬ホッとし、渥の視線を浴びて立ちすくむ。

「証拠がありますか？」

　現一狼はかすれる声で言った。

「扉の傷は証拠にならないか？」

「なりません」

　ゆっくりと息を吐く。

　嘘は、慎重につきたかった。

「いいですか、渥さん。僕は、あの扉の傷なら気づいていました。でも、おかしい。壁と扉の傷は互いに一致しましたか？　接着剤が貼ってあったとすれば、そうでなければならない」

「剥がれたときに一部が壊れて落ちたとか」

「僕をみくびらないでください。ちゃんとその辺りも確認済みです」

　渥が何かを思い出そうとするように顎をあげた。だが、軽く首を振ると、視線を現一狼の顔へと戻した。

「じゃあ、どうやったんだ？」

　できるなら目を逸(そ)らしたかった。だが、渥の真摯(しんし)な視線から、逃れることはできない。家族に降りかかった事件の真相を知ろうとする悲壮(ひそう)なまなざしが、現一狼を離さなかった。

　嘘でもよかった。渥を安心させたかった。

　現一狼は、密室ができた事件のあと、結城が一度生き返ったのだと言おうかと思った。本当に殺したのは自分だと。だが、それを言うと、最初に結城を殺そうとし、密室を作った者がいることを肯定してしまう。

　現一狼は喉の奥で詰まる息を吐き出しながら言った。

「僕はね。こう考えたんです。結城からは『龍』の構成員の匂いがしていた。あなたたちが頑(かたく)なな態度を取った為に、檜(ひのき)家を強請(ゆす)る計画がダメになった。『龍』は失敗を許すような組織ではありません。結城は自殺をしたのでしょう。いかにも他殺に見せかけてね」

　言い切ったとき、現一狼は先代が家人(かじん)をかばった理由がわかった。きっと惣時郎もこんな目をしていたのだろう。その目の前で、悲しいことは言えない。

　現一狼は背を向けた。頬(ほお)が火照(ほて)っていた。

　部屋を去り、体を冷やそうと庭に出た。