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【第一章　密室の扉】　（十二）記録

　階段を上がり、部屋に入ると、錦は相変わらずの着物姿で机に向かっていた。問題集が開かれ、ノートに数式が書き込まれている。

　中野が遠慮がちに尋ねた。

「お怪我(けが)は」

　錦は軽く頭を下げて、上品に笑う。

「ご心配おかけして申し訳ありません。たいしたことはないのですが、傷口を見ていただけますか」

　自分から包帯を解くと、中野に手を差し出した。

「大丈夫です。血も止まっている。でも痛かったでしょう。消毒しましょう。それと、少し傷口に木片が残っているようだ。これを取らなきゃならない」

　中野がいたわるように、錦の手に触れた。

「では、お願いします」

　錦が涼しい顔で答える。中野が鞄からトゲ抜きを取り出し、手に刺さった木片を抜きはじめる。傷口から血が滴(したた)り落ちた。

　現一狼は一歩下がり、ドアにもたれた。

　――血の匂いがする。

　部屋から出ようとすると、渥が振り向いた。

「どうした？　顔色が悪いぞ」

「いや、ちょっと」

　貧血で、とは言いづらかった。口の中でもぞもぞ言い訳をしていると、錦が言った。

「外にどうぞ。渥、これを持っていけ」

　差し出されたのは、和綴(わと)じの古い紙束だった。渥が黙って受け取り、現一狼の背中に手を当てる。そのまま、現一狼は部屋から押し出された。

「おまえ、血、嫌いなんだな」

「好きな人なんていないでしょう。その紙、何ですか」

　現一狼は冷たくなったこめかみをほぐす。

「記録だろ。俺も中は見たことがないよ。家長以外は、見てはいけないことになっている。だから、おまえに見て欲しいってことじゃないのかな」

　渥は苦そうに口元を歪(ゆが)めた。

「渥さん、興味ないんですか？」

「あるよ。当たり前だろ。でも」

　言葉を濁(にご)し、記録を無造作に現一狼に渡す。

「俺には見る権利がないと思うよ。家長じゃないし。父さんだって俺が家のことを知ろうとするのを嫌ったんだ。まあ、俺も、こんな性格だからな」

　吐き捨てるように言って、渥は背を向けた。

　追いかけようとした現一狼の手の中で紙が擦(す)れ、一枚の紙片が落ちた。写真だった。白い橋の前で少年と青年が並んで映っていた。少年は渥に似ていた。そして、青年は。

　高い背、長い髪、木炭で線を描いたようにはっきりした鼻筋。緑色の羽織。

　現一狼は溜息(ためいき)をついた。

　間違いなく、先代の現一狼だった。