テロリストの最後（１）
１
緊急停車によるマイナス加速度が、車輛内に悲鳴を巻き起こした。力が抜けた死傷者の多くが、座席からの床に落下した。
鈍い落下音が、新たな悲鳴の誘因になった。
韮山は前席の背凭れに肩を預け、柳谷に向けた銃口をキープした。
右腕の激痛による指先の痺れは、いよいよ酷くなっていた。歯を食い縛った。傷口の捻れで発生した、気が遠くなる痛みに耐えた。
「動くな！不審な行動を取ると殺すぞ」
乗り込んだゲリラ兵士たちが、車輛の前部を占拠していた。
車輛の先頭部分で、車内を舐めるようにアサルト・ライフルの銃口を動かしながら、犯行グループが怒鳴る。
流暢な英語だった。侵入時に使っていた、ぎこちないスペイン語と違って、自然だった。
激しい銃撃戦は、一時的には小康状態になっていた。
人質は五人。女性教師が一人、女子中学生が四人。不吉な数だ。
互いに身を寄せ合っていた。引き攣った表情で、韮山たちＳＰに必死で救いを求めていた。
韮山は柳谷を睨みつけた。犯行グループに聞かれないように、低い声で言葉を捻り出した。
「貴様も動くなよ。少しでも逃げようとしたら、躊躇せずに射殺するからな」
「できるわけねえよな。あんたらＳＰに、警護対象者の俺を射殺するなんてな」
変わらず皮肉な笑みを浮かべていた。柳谷が、せせら笑って首を横に振る。
〈ここは、駅か？ 普通より小さなホームがあるだけだが〉
動きが止まった車窓から見える光景に、韮山は目を引かれた。
救急隊員と警察官の姿が確認できた。線路を挟み込むように列を作っていた。
警察官の後方には、ヘルメットとタクティカル・ベストが覗いていた。アサルト・スーツ姿のＳＡＴ隊員が確認できた。
突入に備えて非常態勢が取られていた。
２
「半端な数じゃねえな、こりゃ。もはや戦争だぜ」
柳谷が面白がって呟いた。
「下らない。余計な話をするな」
韮山は、眉間に力を入れて、柳谷を睨みつけた。
柳谷の言葉通り、外の光景は、単なるオペレーションではなかった。戦争と呼ぶのに相応しい状況だ。
柳谷が、一旦、口を閉じた。
皮肉な表情を浮かべ、口を曲げた。再び、柳谷が話し始めた。
「ずいぶん、へたくそな緊急停車だったな」
韮山は、柳谷の言葉を無視した。
首を回して、座席の隙間から犯行グループの様子を探った。力を込めて韮山は睨みつけた。
柳谷が話を続ける。
「列車は、かなり速度を上げていたぞ。停まらずに、突っ切るつもりだったんだぜ。意味が解るか」
「さあな、信号を見落としたからじゃないのか」
韮山は白を切った。単なる失敗ではなく、故意に起こされた停車だと判っていた。
柳谷が嘲笑いながら、吐き捨てるように言った。
「強制停車を実行した場所が、運転台か、それとも中央に設けられた指令室か、見当はつかねえがな。状況から判断すると、列車の運転台がハイジャックされた事実だけは、明らかだよな」
「わからんぞ。見たわけでもないし。だがな、これだけは約束する。柳谷、死んでも貴様だけは逃がさない。目的地まで必ず連行してやる」
睨む韮山を見ながら、柳谷が鼻で笑う。
「あんたの約束が、上手くいくか、失敗するかなんて、犯行グループの出方次第じゃねえか」
〈犯行グループの目的は、何か？〉
グループのメンバー以外には、誰一人として、確信を持って〝目的〟を言い表せる人物はいないはずだ。
