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修羅場からの脱出（３）

　　　　　　　　４

　出口手前の座席には、韮山に監視された柳谷がいた。凄惨な車内の状況を眺めながら、座っていた。

　柳谷が薄ら笑いを浮かべた。

〈攻撃の目標は、柳谷のはずよね？　どうして、ヘラヘラ笑っていられるのよ〉

　まるで、攻撃目標が柳谷自身でないと、確信を持っている様子だ。

　しかし、洋子には、腹を立てている余裕などなかった。何とか無事に、花子女王を防弾設備のある個室車輛に導かなくてはならない。

　保線トラックが追い上げてきた。トラックの軌道が前方で御乗用列車と交差していた。

　さらに前方は高架に造られた上り車線で塞がれている。あと少しの辛抱だった。もう少しで、保線車輛の並走は不可能になる。

　掛け声が聞こえた。並走するトラックから、犯行グループの一人が御乗用列車の割れた窓に飛び付いた。

　並みの人間ではなかった。

〈化け物なの？　こいつらは〉

　列車は高速運転を継続したままだった。窓にぶら下がった兵士が、腕力で強引に列車内に入り込んできた。

　車内に入り込む前に、窓枠に乗った。兵士が車内を見回した。

　洋子と視線が合った。

　拳銃を抜いて、兵士が洋子の庇っている花子女王に向けた。

「きゃ～。撃たないで」

　躊躇せずに、洋子は入り込んできた兵士に発砲した。

　手応えがあった。

　兵士が車輛と並走するトラックの間に落ちていった。

「やったぁ、水落さん、スゴイわぁ！」

　振り返った千佳が、表情を変えた。

　異常に気付いた洋子は振り返った。窓にしがみ付いた別の兵士が車内に入り込もうとしていた。

　洋子の拳銃を確認した兵士が、いきなり発砲した。

「痛っ！」

　右上腕に焼けるような痛みが走った。腕の下で、悲鳴を上げた千佳が、力を失った。洋子は力が抜けそうになる右腕を左手で支えた。

　折れるほど腕が痛い。

〈引鉄を引くのよ。腕なんか折れたっていい〉

　歯を食い縛って、必死で人差し指を手繰った。立て続けに三発。

　目出し帽の眉間に穴が空いた。力を失って、瞳孔が開いた。

　しがみ付いた腕から力が抜けて、兵士が窓から消えていく。

〈見なければよかった〉

　兵士の視線が洋子の意識に残った。

　犬の糞でなんか決してなかった。人間を殺した。認めたくない事実に翻弄されて、洋子は茫然となった。

「嫌ぁ！」

　花子女王の悲鳴で、洋子は我に返った。

「女王殿下！　大丈夫ですか？」

「私じゃなくて……。千佳ちゃんが……。千佳ちゃんが、死んじゃう！」

　足元に、千佳が崩れるように倒れていた。肩から血を流していた。息が荒い。

〈花子女王は？　花子女王が怪我をされていないでしょうね〉

　泣きじゃくる花子女王の全身を、洋子は隈なく確認した。どこにも怪我はなかった。

　銃撃は続いていた。感傷的になっている暇はなかった。

「やれやれ(マーベラス)」

　洋子は、力が抜けてぐったりした千佳の身体を抱え上げた。花子女王の背中に手を当てて、宥めながら囁いた。

「走りますよ。千佳ちゃんを助けるためです」

　女王殿下の背中を押して、洋子は走り出した。

　倒れている女子中学生の横を通り抜けるたびに、花子女王が悲鳴を上げた。

　洋子は立ち止らずに足を速めていった。