39/61

女子高生の身元を探す。（２）

　　　　　　　　３

　首都高速五号線、飯田橋出口を降りる直前に、荒瀬は目を覚ました。

「もうすぐだな。あと五分くらいか？」

「もう起きたんですか。まだ眠っていて良かったのに」

　交番の角を、左に曲がった。城田が、前を向いたままで荒瀬に話した。

「いつまでも眠っているわけにはいかんさ。事件は、まだ継続中だからな」

「お固いですね、荒瀬さんは」

　城田が小さく笑う。

　外堀通りは比較的空いていた。捜査車両は、東京ドームを左に見ながら、交差点を抜けて駐車場の先を小道に入った。

「いよいよ、女子高だ。城田は若いから胸が躍るよな」

「まさか。東大合格上位の超エリート校ですよ。ノン・キャリの刑事なんて、ダサ過ぎて相手になんかされませんよ」

　城田が笑いながら、首を横に振った。

　壁に挟まれた細い坂道を登って、校門前に車両を止めた。ドアを開けると、休み時間のチャイムが鳴った。

「時間が悪いな。目立ってしまうか」

「悩んでも、時間が無駄ですよ。早く済ませましょう」

　眉を顰めた荒瀬を諌めて、城田が先に車を降りた。

　頭を掻きながら、荒瀬は校門を入った。

　慌てた様子の門衛に行く手を阻まれた。

「どちらに行かれますか？　構内は関係者以外、立ち入り禁止ですが」

　荒瀬は警察手帳を提示して、要件を告げた。

「生徒さんの件でお聴きしたいことがあります。生徒指導部の先生にお目に掛かりたいのですが、よろしいですか？」

「担当教師を確認しますので、少々お待ちください」

　守衛所に連れられて行った。電話確認の間、待たされた。

　城田が気を使って荒瀬に苦笑して見せた。

　無意識のうちに、爪先を小刻みに動かしていた。

〈くそう、待たせるなあ〉

　荒瀬は呼吸を整えながら、構内の様子に視線を巡らせた。

　門の左右に、二本の桜が枝を伸ばしていた。右手に日当たりの良い階段があった。

　教室から出てきた女子高生たちが、階段に腰掛けて話を始めた。携帯電話を取り出して画面をなぞる生徒が目立った。画面を見ながら、何か話していた。

「何か、深刻な問題でもあるのか」

「狙撃された列車の様子が、ネット上で〝祭り〟になっているんですよ」

　顔を近づけて、城田が荒瀬に告げた。

「どうして、〝炎上〟したんだ？　特別な列車だったのか」

「学習院女子中学の修学旅行列車ですよ。報道陣は規制したんですが、中学生たちが車内の様子を逐一、配信するんですよ。掲示板やＳＮＳが荒れましてね」

　サイバー・テロが問題にならなければ、荒瀬はネット用語など知らなかったはずだ。

　書き込みを見つけて、奥畑の素性が明らかになった。同様に、ネットに精通すると下手な密告者《エス》より有効だ。

「学習院の修学旅行となると。皇族もいるのか？」

　声を潜めて荒瀬は訊いた。

　真剣な顔で城田が頷く。

「東護聖院宮家の花子女王殿下が乗っておられます。でも、〝炎上〟の原因は、同じ御乗用列車で容疑者の護送が行われていた点にあるんです」

「御乗用列車で容疑者護送だって？　何を考えているんだ、警察庁《うち》の上層部《トップ》は」

　眉を顰めると、城田が肘で小突いた。

　女子高生たちが不審な顔で荒瀬を見ていた。

「もともと恐い顔なんだから、そんなに顔を強張《こわば》らせないでくださいよ」

「無理を言うな。顔は生まれつきだ」

　荒瀬は苦笑した。気のせいか、女子高生たちの不審な顔に、さらに恐れが追加された気がする。

　荒瀬の顔を見て、城田が苦笑した。

　　　　　　　　４

　ガラス張りの校舎から若い教員が小走りになって現れた。

　警察手帳を再び提示して手短に名乗った。

「学生の内木奈美さんについて話が訊きたいのですが」と、荒瀬は若い教師に申し出た。

　焦った顔で、若い教師が慌てて頭を下げた。

「お待たせいたして、申し訳ありません。生徒指導主事の室町ですが、ただいま授業中でして。お呼びしますので、応接室《こちら》でお待ちください」

　若い教員に導かれて、エントランス・ホールに入った。若い教師は興味深げな生徒たちを避けながら、急ぎ足で荒瀬と城田を応接室に案内した。

「ずいぶん驚いたものだな。珍しいのかな、刑事《おれたち》が学校に来るなんて」

「当然ですよ、進学校ですからね。それよりも、見てください」

　城田が視線で荒瀬に示した。ホールに模擬試験の結果が掲示されていた。上位五名の中に、内木美奈の名前が載っていた。

　歩きながら顔を寄せて、荒瀬は城田に囁いた。

「ずいぶん優秀なんだ。東大は楽勝だな」

「超エリートの家系ですからね。兄だけでなく、父親も母親も外務省のキャリアでした。両親の関係で、中学から内木美奈は海外の生活を始めていました。今回、帰国して、特例で六月に編入できた理由も、校長が母親の大学の友人だったためです」

　応接室のドアを開けて、若い教員が荒瀬に着座を勧めた。

「間もなく参りますので、お待ちください」

　と告げて、落ち着かない様子で若い教員が姿を消した。

　若い教員の退室を確認して、荒瀬は立ち上がった。ポケットに手を突っ込んで、壁に貼られた進学状況報告を一覧した。

「さすがに一流大学ばかりだな。〝その他〟ってなんだろうな。エリート以外は生徒ではないって意味かな」

「見えない部分に歪みはあるものですよ。競争から外れたら、居場所までなくなるんですね。でも、内木は上位成績者ですからね。〝サボり〟が〝よくあること〟になった原因は別にあるんでしょうけどね」

　立ち上がって城田が結果報告を振り返ると、ノックが響いた。