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――霊鏡の仲間――

――夜は、すべてを奪う。

けれど同時に、何かを始める場所でもある。

これは、炎に居場所を奪われた一人の少女が、

人ならざるものの棲む森へと迷い込み、

“生き延びる理由”を拾い上げるまでの物語。

名も知らぬ世界、霊鏡。

人と妖の境が曖昧なその森で、

少女はまだ、自分が何者になるのかを知らない。

これは――

運命が静かに動き出した、第一夜の記録である。

源梓(みなもとのあずさ)が静かに周囲を見渡す。

十将夜叉の視線が自然と領主へ集まった。

「さて……皆を集めた理由だけれど」

扇子を軽く閉じ、梓はゆっくりと言葉を紡ぐ。

「亜由(あゆ)の集落を襲った者たち……あれはおそらく、陰陽師」

部屋の空気がわずかに重くなる。

「やっぱりか……」

美鬼(みき)が腕を組む。

「最近、妙に動きが活発だよね～」

鵺(ぬえ)がくすりと笑う。

紬(つむぎ)が少し不安そうに言う。

「でも……ここまで露骨なのは珍しいね」

梓は頷く。

「えぇ。だから警戒が必要よ」

その言葉に、十将夜叉の面々は真剣な表情になる。

梓は亜由の方を見る。

「そしてもう一つ……」

亜由はびくっと背筋を伸ばした。

「この子――亜由を、霊鏡の仲間として迎え入れてもいいか」

一瞬の静寂。

「私は賛成～」

真っ先に手を挙げたのは紬だった。

「困ってる子を放っておけないしね」

「私もいいと思います」

カエデが静かに頷く。

「半妖なら、ここが一番安全でしょう」

「さんせー！！」

こころが元気よく手を挙げる。

「新しい友達だよね！」

「別に反対する理由はないな」

美鬼が笑う。

「強くなりそうだしな」

「ふふ……賑やかになりますね」

藍も穏やかに微笑んだ。

「問題ない」

しおりが小さく頷く。

「面白そうじゃん」

鵺がにやりと笑う。

「私も構いません」

蒼が静かに言う。

天井から鏡の声がする。

「異議なしです」

七人同行の声が重なった。

「賛成」

梓は少しだけ驚いたように笑う。

「満場一致ね」

そして亜由を見る。

「亜由。今日からあなたは――霊鏡の仲間よ」

亜由の目が大きく開かれる。

「え……？」

一瞬遅れて、言葉が出る。

「ほ、本当に……？」

「えぇ」

梓は優しく微笑む。

「ここは妖怪と半妖の居場所だから」

亜由の目にうっすら涙が浮かんだ。

「……ありがとうございます！」

深く頭を下げる。

その様子を見て、こころが嬉しそうに笑う。

「よろしくねー！亜由！」

「よろしくお願いします」

カエデも穏やかに言う。

会議はこれで終わりかと思われたが――

亜由が少し遠慮がちに手を上げた。

「あの……」

「どうしたの？」

梓が聞く。

「その……屋敷の中……色んな場所、見てみたいです」

亜由は少し恥ずかしそうに言う。

「……ずっと集落で暮らしてたので……」

こころが身を乗り出す。

「じゃあ私が――」

「だめ」

ナチカが即答する。

「こころが案内すると確実に迷う」

「えぇー！？」

部屋に小さな笑いが起きる。

梓が扇子で口元を隠して笑った。

「じゃあナチカ、お願いできる？」

「……はい」

ナチカは仕方なさそうに立ち上がる。

亜由の方を見る。

「行くよ」

「あ、はい！」

二人は襖を開けて廊下へ出た。

長い木の廊下。

静かな庭。

大きな屋敷。

亜由は目を輝かせる。

「……すごい」

「普通だよ」

ナチカは淡々と言う。

「ここが霊鏡の屋敷」

亜由はゆっくり歩きながら周囲を見る。

「なんだか……」

「？」

「新しい世界みたいです」

ナチカは少しだけ、優しく微笑んだ。

「そのうち慣れる」

静かな夜の屋敷。

半妖の少女の、新しい生活が――

今、始まろうとしていた。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに