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ーー初めての連携、炎月の一撃ーー

――夜は、すべてを奪う。

けれど同時に、何かを始める場所でもある。

これは、炎に居場所を奪われた一人の少女が、

人ならざるものの棲む森へと迷い込み、

“生き延びる理由”を拾い上げるまでの物語。

名も知らぬ世界、霊鏡。

人と妖の境が曖昧なその森で、

少女はまだ、自分が何者になるのかを知らない。

これは――

運命が静かに動き出した、第一夜の記録である。

ノーマの拳が赤舌の顔面に叩き込まれた。

ドォンッ！！！

巨大な衝撃が空中に響き渡る。

赤舌の巨体がぐらりと揺れた。

「グァァァァァァ！！！！？？」

空中で体勢を崩す。

「な、なんだと……！」

赤舌の体が大きく傾き、雲の上から落ちるように降下していく。

ドォォォォォン！！！

市場の広場近くに、巨大な体が叩きつけられた。

地面が揺れる。

土煙が舞い上がる。

赤舌は苦しそうに叫んだ。

「や、焼けるぅ~~~！！！！」

ノーマの攻撃に妖気が混じっていたのか、顔の一部が焦げている。

六花(ろっか)はその瞬間を見逃さなかった。

「今だ！」

鬼天棍を構える。

「亜由(あゆ)！」

亜由が振り向く。

「え！？」

六花が叫んだ。

「私の武器に！」

鬼天棍を差し出す。

「妖術を乗せて！」

亜由は一瞬驚いた。

だが、すぐ理解する。

「は、はい！」

両手を前に出す。

呼吸を整える。

胸の奥から妖力を引き出す。

「妖炎……」

手のひらに赤い炎が生まれる。

ゆらゆらと揺れる炎。

亜由はそれを鬼天棍へ向けた。

「いきます！」

炎が流れ込む。

ゴォォォッ！！

鬼天棍が赤く輝いた。

炎が武器にまとわりつく。

六花がにやっと笑った。

「いいね！」

鬼天棍を振り上げる。

「行くよ！」

赤舌が顔を上げる。

「な……！」

六花が地面を蹴った。

ドンッ！！

一気に距離を詰める。

そして叫ぶ。

「鬼天棍・陽月轟破！！！」

鬼天棍が大きく振り下ろされた。

その瞬間――

亜由の炎が爆発するように広がる。

ドォォォォォォン！！！

赤舌の体に炎が叩き込まれた。

赤舌は絶叫した。

「グァァァァァァァァァァ！！！」

炎が体を包み込む。

妖気が焼け、崩れていく。

赤舌はもがいた。

「ば、馬鹿な……！」

しかし、六花の一撃と亜由の炎は止まらない。

ついに――

パァァァァァァン……

赤舌の体が崩れた。

妖怪の体は塵となり、夜風に散っていく。

やがて何も残らなかった。

静かな夜が戻る。

豪雨も止んでいた。

六花が振り向いた。

満面の笑み。

「亜由！」

親指を立てる。

「やったね！」

亜由は少し息を切らしながら笑った。

「は、はい！」

雷が小さく言う。

「初めての連携とは思えない……です」

ナチカも頷いた。

「ん」

小さく微笑む。

「信頼と友情の力……」

覚(さとり)も優しく言う。

「はい」

亜由と六花を見る。

「そうですね」

その少し後ろで――

ノーマが二人を見ていた。

「……」

六花と亜由が笑っている。

楽しそうに話している。

その姿を見て――

ノーマの胸の奥で、何かが動いた。

小さく。

でも、確かに。

しばらくして。

妖怪市場には、妖怪たちが戻ってきていた。

屋台の灯りが再び灯る。

「終わったのか？」

「赤舌がやられたらしい」

「誰が倒したんだ？」

ざわざわと市場は再び賑わい始めた。

しかし――

亜由たちは市場を離れていた。

夜道を歩く。

虫の声がまた聞こえていた。

そのとき。

ノーマが急に立ち止まった。

「亜由お姉ちゃん！」

亜由が振り向く。

「え？」

ノーマは真剣な顔をしていた。

そして言う。

「私を連れて行ってください」

亜由は少し驚く。

「……」

覚が聞いた。

「それはどうして？」

ノーマは少し緊張した様子だった。

でも、しっかり言う。

「はい」

拳を握る。

「私は人間を知りたいの……」

亜由を見る。

「人間を知って」

少し照れながら言う。

「仲良くなりたい！」

続ける。

「だから」

深く頭を下げる。

「近くでみんなを見て」

「仲良くなる方法を勉強したいの！」

そして――

さらに深く頭を下げた。

「だから……」

震える声。

「私を仲間に」

小さく言う。

「その、つながりをください！」

覚が亜由を見る。

「……」

静かに言う。

「どうするの？亜由？」

ナチカも言った。

「ん」

落ち着いた声。

「これは亜由が決めること」

亜由は少し考えた。

ノーマはずっと頭を下げたままだ。

亜由はゆっくり近づいた。

そして――

手を差し伸べる。

「うん！」

優しく笑った。

「これからよろしくね」

ノーマは顔を上げる。

「！」

目が大きく開く。

そして――

嬉しそうに笑った。

「……はい！」

大きく頷く。

「お姉ちゃん！」

雷(ライ)が言った。

「じゃあ」

小さく言う。

「式神の儀をやる……です」

六花も頷く。

「あ、そうだね」

ノーマは少し慌てる。

「ど、どうやるんですか」

六花は考える。

「う～ん」

指を顎に当てる。

「本当は」

説明する。

「その妖怪の身近な物を使ったほうがいいんだけど～」

しかし今回はない。

六花が言う。

「今回は」

亜由を見る。

「ナチカと同じ符を使いましょう」

亜由は頷いた。

懐から符を取り出す。

依代の符。

両手で持つ。

目を閉じる。

「……」

妖力を込める。

符が淡く光り始める。

そして――

ノーマへ向けた。

「集中して……」

ノーマも目を閉じる。

「はい」

妖力が符へ流れ込む。

そして――

ノーマの力がそこへ重なる。

符が強く光った。

パァァァァァ……

ノーマが目を開く。

「はい！」

嬉しそうに言う。

「つながりを感じます！」

覚が微笑んだ。

「うん」

頷く。

「成功ね」

そのときだった。

後ろから声がした。

「……終わったようですね」

ナチカが振り向く。

「！」

そこには――

一人のメイドが立っていた。

整った黒いメイド服。

静かな微笑み。

メイドは丁寧に一礼する。

「お取り込み中申し訳ありません」

落ち着いた声で言う。

「お嬢様から」

手紙を差し出す。

「西洋の館への招待状が届いております」

そして顔を上げた。

「皆様……」

亜由は驚いた。

「え？」

メイドは再び丁寧に頭を下げた。

「申し遅れました」

静かな声。

「私は西洋の館のメイド長」

胸に手を当てる。

「お嬢様のお目付け役」

そして名乗った。

「西洋妖精『グレムリン』のリンと申します」

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに