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ーー暴風妖雨と一ツ目の影ーー

――夜は、すべてを奪う。

けれど同時に、何かを始める場所でもある。

これは、炎に居場所を奪われた一人の少女が、

人ならざるものの棲む森へと迷い込み、

“生き延びる理由”を拾い上げるまでの物語。

名も知らぬ世界、霊鏡。

人と妖の境が曖昧なその森で、

少女はまだ、自分が何者になるのかを知らない。

これは――

運命が静かに動き出した、第一夜の記録である。

妖怪市場は、つい先ほどまで賑やかな声で満ちていた。

提灯の灯りが揺れ、屋台からは焼き物の匂いが漂い、妖怪たちの笑い声が夜空に響いていた。

しかし――

ぽつ。

ぽつ、ぽつ。

亜由(あゆ)の頬に冷たい水滴が落ちた。

「……あれ？」

空を見上げる。

次の瞬間。

ザァァァァァァァッ！！！

突然、激しい雨が降り始めた。

まるで空の底が抜けたかのような豪雨だった。

六花(ろっか)が頭の上に手をかざす。

「わ～、ふってきた……」

空を見上げながら言う。

「結構強い……」

雨はただの雨ではなかった。

風も混じり、激しく渦巻いている。

市場の提灯が大きく揺れ、屋台の布がばたばたと音を立てた。

亜由は周囲を見回す。

「……あれ？」

さっきまでたくさんいた妖怪たちが――

いない。

屋台も、客も、いつの間にか姿を消していた。

静まり返った市場。

残っているのは、亜由たちだけ。

雷(ライ)が小さく言った。

「……警戒する……です」

亜由が振り向く。

「え？」

雷は空を見上げた。

「この豪雨……」

目を細める。

「妖気が混じってる……です」

少し間を置く。

「妖怪の仕業……です」

六花も空を見上げる。

「え！？」

しばらく感じ取ってから言った。

「……あ、たしかに混じってる」

その瞬間。

空の雲の奥から、低く響く笑い声が聞こえた。

「アーッハッハッハッハッ！！！」

重く、濁った声。

市場全体に響き渡る。

「雑魚妖怪が！」

ナチカが空を見上げる。

「雲の中……」

目を細める。

「なにかいる」

雷も上を見る。

稲妻が走った。

バチィッ！

その光の中で――

巨大な影が見えた。

覚(さとり)が小さく呟く。

「……あれは……」

六花が目を丸くする。

「おっきい……」

亜由は息を呑んだ。

「……」

ノーマも驚いていた。

「わわわ、何あれ」

雲が渦を巻く。

そして、その中からゆっくりと姿を現した。

巨大な妖怪。

長く伸びた舌。

赤黒い体。

雲の上に浮かぶような巨大な姿。

大きな赤い妖怪が地上から叫ぶ。

「逃げ惑え！逃げ惑え！」

覚が静かに言った。

「あれは」

空を見上げる。

「妖怪『赤舌』……ですね」

亜由は聞き返す。

「赤舌？」

六花が思い出したように言う。

「たしか」

指を立てる。

「その口が空いている限り災いが続く」

空を見上げる。

「だっけ？」

覚は頷いた。

「はい」

静かに言う。

「そうですよ」

ノーマは空を見て震える。

「……」

赤舌が亜由たちを見下ろした。

「なんだ？」

低い声。

「貴様ら」

口を歪める。

「逃げないのか？」

六花が怒鳴った。

「ちょっと！」

指を空へ向ける。

「その雨！」

叫ぶ。

「邪魔だから消してよ！」

赤舌は鼻で笑った。

「ん？」

そして言う。

「それは無理だ！」

舌を揺らす。

「貴様らのような」

目を細める。

「人間に飼いならされた者共のことなど聞かぬ」

そして大きく口を開いた。

「しねぇ！」

空が唸る。

「暴風雨・雨粒針山！」

ザァァァッ！！！

豪雨が一瞬で変化した。

雨粒が――

鋭い針のように変わる。

無数の小さな針が空から降り注いだ。

ナチカが前へ出る。

「鎌鼬・つむじ風！」

ブォォォッ！！

風が渦を巻く。

巨大な旋風が亜由たちの前に立ち上がった。

針の雨が風に弾かれる。

キィン！キィン！キィン！

亜由は息を呑んだ。

「ッ！」

六花が空を見上げる。

「ど、どうしよう……」

歯を噛みしめる。

「あんな高いところ」

拳を握る。

「私の攻撃じゃ届かないよ」

覚が少し考える。

「……」

そして何かを思いついたように言った。

「あ」

ノーマを見る。

「ノーマ」

ノーマが振り向く。

「え？」

覚は静かに言った。

「あなたの能力は」

少し微笑む。

「隠れられる場所さえあれば」

空を見上げる。

「瞬間移動できるものよね」

ノーマは頷く。

「う、うん」

覚は言った。

「では」

袖を広げる。

「私が用意しますね」

ノーマは目を丸くした。

「え！？」

慌てて言う。

「わ、私が戦うの！？」

覚は静かに言った。

「あなたしかいないのです」

そして真剣な目で言う。

「お願いします」

ノーマは少し震えた。

空では赤舌が笑っている。

針の雨は止まらない。

しかし――

ノーマはぎゅっと拳を握った。

「……」

そして言う。

「……うん！」

顔を上げる。

「私やるよ！」

亜由たちを見る。

「お姉ちゃん達のために！」

覚はすぐに動いた。

両手を広げる。

「妖術――」

地面に符が舞う。

「影造障壁」

ドンッ！

空中に黒い影の塊が生まれた。

それは岩のような形をしている。

さらに。

「影楼・連環！」

ドドドドドッ！

次々と影の足場が空中に現れた。

まるで空に浮かぶ瓦礫の群れ。

赤舌の周囲を囲むように浮かぶ。

覚が言う。

「これで」

ノーマを見る。

「隠れる場所はできました」

ノーマは小さく頷く。

「……うん」

そして目を閉じた。

次の瞬間。

額のあたりが光る。

ビキッ――

皮膚が割れるように開き――

巨大な一つ目が現れた。

ぎょろり。

禍々しく光る瞳。

雷が呟く。

「能力……発動」

ノーマが小さく言う。

「影間遁行」

次の瞬間。

ぬっ。

空中の影障壁の裏からノーマの上半身が現れた。

まるで影の中から生えてきたように。

そして――

また消える。

次の影から。

ぬっ。

現れる。

「影出現」

ぬっ。

空中の影障壁を次々に渡りながら、ノーマは赤舌へ近づいていく。

赤舌が気づく。

「……？」

目を細める。

「なんだ……？」

その瞬間。

赤舌の真横の影から――

ぬっ。

ノーマが現れた。

一つ目がぎょろりと光る。

「影跳襲」

小さな拳を振り上げる。

「えいっ！」

ドォンッ！！！

拳が赤舌の顔面に直撃した。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに