外伝「第一弾」アルケオン霊鏡物語

――夜は、すべてを奪う。

けれど同時に、何かを始める場所でもある。

これは、炎に居場所を奪われた一人の少女が、

人ならざるものの棲む森へと迷い込み、

“生き延びる理由”を拾い上げるまでの物語。

名も知らぬ世界、霊鏡。

人と妖の境が曖昧なその森で、

少女はまだ、自分が何者になるのかを知らない。

これは――

運命が静かに動き出した、第一夜の記録である。

八岐神社の境内。

石畳の上に立つ亜由は、目の前に現れた女性を見つめていた。

長く流れる黒髪。

白と朱の巫女装束。

柔らかく微笑むその姿は、まるで神話の中から現れた存在のようだった。

亜由(あゆ)は思わず呟いた。

「……とてもきれいな方ですね」

「巫女さん、ですか？」

隣にいるナチカに尋ねる。

しかし返事はない。

「ナチカ？」

亜由が振り向くと――

ナチカは深く頭を垂れていた。

まるで主君に対する礼のように。

その様子に亜由は戸惑う。

「え……？」

巫女の女性はくすりと笑った。

「ふふっ」

「そこまでかしこまらなくていいのよ？」

優しい声だった。

だがナチカはすぐには顔を上げない。

やがて小さく言った。

「……この方は」

「梓様と同格の方……」

一度言葉を切る。

そして静かに続けた。

「日本最古の妖怪――」

「ヤマタノオロチの娘」

「オロチ様」

亜由の目が大きく開いた。

「え！？」

「最古……！？」

目の前の女性は柔らかく微笑んでいる。

とても恐ろしい存在には見えない。

だが、空気の奥に確かな威厳があった。

オロチは小さく頷いた。

「えぇ、そうですよ」

「そんなに驚かなくても大丈夫」

「ここで立ち話もなんですから」

彼女は社殿の方へと手を向けた。

「中へどうぞ」

「ナチカさんも、そろそろ頭を上げてください」

「私が恥ずかしいですから」

亜由は慌てて頭を下げた。

「は、はい……！」

ナチカもゆっくりと顔を上げる。

「……」

神社の内部。

居間のような部屋だった。

畳の香りが落ち着く。

窓の外では風鈴が静かに揺れていた。

オロチは座布団を並べながら言った。

「どうぞ、お座りください」

亜由はぺこりと頭を下げて座る。

「はい！」

ナチカは少し離れた場所に静かに座った。

オロチは亜由を見つめる。

その視線はとても穏やかだった。

「迷い人……亜由さん？」

「何があったのかは、梓から一部は聞いています」

少しだけ真剣な表情になる。

「ですが、よければ」

「詳しく話してもらえますか？」

亜由はうなずいた。

「……はい」

そして亜由は語った。

自分が暮らしていた集落のこと。

半妖たちの村だったこと。

そして――

突然現れた陰陽師の軍勢。

燃え上がる家。

叫び声。

逃げる人々。

父と母の姿。

気づいたときには、

森の中を一人で逃げていたこと。

倒れたところをナチカに助けられたこと。

すべてを。

話し終えるころには、部屋は静まり返っていた。

オロチはしばらく目を閉じていた。

やがてゆっくりと口を開く。

「まあまあまあ……」

「それは大変でしたね」

優しい声だった。

「さぞ辛かったことでしょう」

亜由は少しだけ目を伏せる。

だが次の言葉で、胸の奥が温かくなった。

「でも――」

「ここはすべてを受け入れる場所」

オロチは柔らかく微笑んだ。

「いつでも、いていいんですよ」

亜由は顔を上げた。

「……はい！」

オロチは続ける。

「ここにはね」

「別の場所から来た妖怪も」

「別の時代から流れ着いたものも」

「たくさんいます」

少し楽しそうに言った。

「だから」

「これ以上増えたところで困りません」

そして小さく笑う。

「むしろ――」

「楽しくなりそうですから」

亜由も思わず笑った。

それから三人は、

しばらく色々な話をした。

霊鏡のこと。

村のこと。

妖怪たちのこと。

気がつけば――

外はすっかり夕暮れになっていた。

神社の庭。

空は茜色に染まっている。

亜由は深くお辞儀した。

「ありがとうございました！」

ナチカも小さく頭を下げる。

「……ん」

オロチは優しく手を振った。

「また来てくださいね」

「いつでも歓迎します」

亜由は元気よく答える。

「はい！」

二人は神社を後にした。

長い石階段を降りる。

向日葵平原は夕日に染まっていた。

風が吹くたび、

花がゆっくり揺れる。

ナチカがぽつりと言った。

「……会えてよかったね」

亜由は笑う。

「うん！」

「すごく優しい人でした！」

やがて二人は沙霧村へ戻ってきた。

夜の村には灯りがともり始めている。

店じまいをする商人。

帰路につく人々。

その横を二人は歩いていく。

――そのころ。

村の奥。

人気のない路地裏。

暗闇の中で、

何かが蠢いた。

黒く歪んだ影。

細く長い腕。

濁った声が漏れる。

「……髪……」

「髪……髪……」

「食わせろ……」

闇の奥で、

赤い目が光った。

「……黒髪」

「見つけた」

影はゆっくりと、

路地の外へ這い出した。

その視線の先には――

まだ何も知らずに歩く、

亜由とナチカの姿があった。

ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに

――八岐の巫女――