59/59

2人だけの

　少し考え込む真凜は、ふと何かに気がつく。

「ねぇ、真くん、今どの辺りなのかな？　私達が別れた後？」

「そうだね……」

　城の方へ目を向けると遠目にエドワーズと王妃がいた。

「ああ、そういうこと」

　真凜は少しだけ複雑な表情をする。

「王になった後のようだね……」

　真もまた、複雑そうな表情を真凛に向けた。

　遠目に見る立ち姿はマリアとエドワーズが暮らしていた頃よりも、少し年を重ねたように見える。

　エドワーズは国民に慕われ、王妃と共に国を支えた。王妃はエドワーズからの愛を貰えないことに長年苦しみ、寂しさからいつしか外に愛人を作ってしまう。

　エドワーズは王妃に関心がない為、気付いてはいたが特に関わろうとしなかった。ある意味王妃は飾りの王妃。哀れな王妃だった。

「僕が愛したのはマリアだけだから」

「うん……」

　真凜は何とも言えない気持ちになる。

「僕は、マリア一筋だから」

「うん、でも王妃様、可哀想……」

「それならマリアは僕に王妃を愛して欲しかったの？」

「え？」

　そう問われる真凜はドキリとする。

「ううん、そうじゃないけど、あまりに王妃様が辛そうだったから」

「自分の心に嘘は付きたくないから、僕は他の誰かを傷つけたとしても、マリアへの想いを貫きたかった。そして、今は真凜さんしかいない」

「うん」

　真の真剣な声に真凜はただ黙って頷いた。

　一方、マリアは修道院でシスターとして暮らしていた。

　真凜と真は近所の修道院にいるマリアを見かけた。マリアは慈愛に満ちた瞳で、修道院に併設されている孤児院の少年少女と話をしている。

「そう。私、あの後修道院に入ってシスターになったんだ……」

「どうして？」

　不思議そうに真はマリアに問いかける。

「貴方以外の男性と結婚したくなかったの。エドワーズ様以外、愛せないと分かっていたから。それに、世の中の困ってる人の力になりたかった」

「……そう。幸せだった？」

「貴方が隣にいないことは寂しかったけど……でもね、刺繍を上達させて沢山の人に奉仕することが出来た。それは沢山の人が喜んでくれたの。だから、幸せだったと思う」

　懐かしそうに話す真凜はマリアそのものだった。

「そう。それなら良かった」

　真は真凛に愛しさが溢れる瞳を向ける。

「結局私達は、お互いのことしか心にいなかったのね」

「うん、他の人なんて目に入りもしなかった。ここにこうして来られて良かった」

「そうね」

　真凜と真は並んで歩きながら教会へ行き、扉を開けた。すると、2人は現代へと戻った。

「あれ？」

「僕達、戻った？　城は？」

「お城から教会に来ちゃったの？」

「そうみたいだね」

　教会には人が誰もいない。そこへちょうど神父が歩いて来た。

「そうだ、真凜さん」

「何？　真くん」

「結婚式しよう？」

「ここで？　今？」

「そう、今」

「うん、良いよ」

　真は真凜の手を引くと神父の前まで歩いて行く。そして、結婚式を挙げたいとフランス語を話した。神父は笑顔で承諾してくれる。

「健やかなる時も病める時も、喜びの時も悲しみの時も、富める時も貧しい時も、この者を愛し敬い、慰め助け、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」

「はい、誓います！」

　まず、真が誓いの言葉への返事をする。真凜はフランス語は分からないが、真の真似をして返事をする。

「はい、誓います」

　神父は2人の誓いを聞き優しく微笑んだ。そして、2人は誓いのキスを交わした。

＊　＊　＊

「はぁ～、緊張した〜」

　真凜は突然の結婚式にどっと疲れを感じた。

「大丈夫？　真凜さん」

「うん。大丈夫。けど、びっくりしたね、私達お城にいたのに」

「本当だね。でも、2人がちゃんとそれなりに幸せに暮らせたみたいで良かった」

「うん、そうだね」

「真凜さん」

「ん？　何？」

「愛してるよ。幸せになろうね」

　真はそんな言葉を真凜限定でサラリと言えるようになった。最初こそぎこちなかった2人は今は自然に手を繋いでいる。

「うん、私も。愛してる」

　その時2人の耳の中に声が響いた。

『ありがとう、真、真凜』

　エドワーズとマリアの声だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　End.　

最後まで読んで下さりありがとうございました。