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2人の朝

　昨晩は夜中に着いた為、マリアとエドワーズはそれぞれ別々の部屋へ行き、すぐに眠りに付いた。

　マリアは明け方に目を覚ますとキッチンへ向かい、現代とは違う使用に戸惑いながらも何とか料理をしようとした。

「おはようございます」

　不意に後ろから声が聞こえ振り向くとエドワーズが眠そうなまぶたを瞬かせながら、微笑みながら立っていた。

「エドワーズ様……おはようございます。お早いんですね」

「ああ……やはりあまり眠れなかったよ」

「大丈夫ですか？」

「ああ……大丈夫」

　ふと見つめ合うものの何となく気恥ずかしくなり、目をそらしてしまう。

「朝食を作ろうと思ったのですが……ジャクソンさんが色々買い揃えてくださったようで……」

　卵やお肉、魚や野菜。庶民にはなかなか手に入りにくい物まで揃(そろ)えられている。

「ああ、ジャクソンは出来る男だからね」

　ジャクソンの話をするとエドワーズは顔をほころばせ、嬉しそうになる。

「ジャクソンさんと仲がよろしいのですね？」

「そうだね。長い付き合いだからね」

「素敵ですね。エドワーズ様、何か食べられない物はありますか？」

「そうだね……特に好き嫌いはないよ」

「分かりました。それでは質素ですが、パンと卵と、サラダとフルーツにしましょう」

「パンは近所のパン屋さんで焼いてもらって下さいと、ジャクソンさんに教わりました」

「僕が行くよ」

「え？　ですが……」

　驚くマリアにエドワーズは優しく微笑む。

「マリアさん、これからは2人で暮らすんだよ。2人で協力して行こう？　僕が出来ることはするし、王子としてではなく、1人の男として君の傍(そば)にいたいんだ」

「……分かりました。私も令嬢ではなく、1人の女性としてエドワーズ様のお傍にいたいです」

「そうと決まれば、まずは……その様付けをやめようか？」

「え……」

「様付けをしていたら、聞いた人が何かと思うよ？」

「そうですね……それでしたら、エドワーズさん？　でしょうか？」

「良いよ」

　エドワーズは笑顔で答えると、マリアに提案した。

「君のことはマリアと呼んでも良いかな？」

　マリアと呼ばれた瞬間、心臓が大きく脈打ち、真凛はマリアそのものになった気がした。

――どうしよう……このままここにいたら、真凛だって忘れそう……。

「マリアさん？」

　返事を忘れているマリアにエドワーズは尋ねる？

「あ、ごめんなさい。マリアと呼んで下さい」

　マリアはエドワーズに微笑みながら告げた。

「ありがとう。それでは、パン屋へ行ってくるよ」

「はい。行ってらっしゃい」

「行ってきます」