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逢引き

　屋敷を抜け出したマリアは、エドワーズの元へ向かった。城へ着くものの中へは入れない。

　どうしたものかと城門の近くで考えていると、エドワーズに遭遇した。考えてることは同じだった。

「マリアさん！」

「エドワーズ様！」

　暗がりの中２人は駆け寄り抱きしめあった。

「マリアさん……どうしてここへ？」

「エドワーズ様にお会いしたくて……」

　優しい瞳で微笑むエドワーズはマリアの頭を優しく撫でた。

「僕も会いたかった。しかし、このような夜更けに一人で出歩くのは危ないよ？」

「大丈夫です。騎士が付いてますから」

「そうなのか？……実は君を迎えに行こうと思ってた。裏に馬車を待たせてる。少し移動するけどかまわないかい？」

「ええ、かまいません」

　馬車に乗り込みエドワーズとマリアはヒソヒソ話し始める。

「国王に話したんだ。君とのことを」

「ええ……」

　暗がりの中、ほのかな灯りを便りに見えるエドワーズは、視線を落とし口をつぐんでしまう。

　エドワーズにマリアは悲しげな瞳を向けた。

「エドワーズ様？　反対されたのですか？」

「ああ……認めて貰えないのなら王家を捨てるとまで言ったんだけどね……」

「それは、いけません！」

「マリアさん？」

「この国の王子が一人の女性の為に国を捨てるなんて……」

　その瞳には悲しさ、やるせなさ、嬉しい気持ちと複雑な気持ちが混ざり合った涙がにじんでいた。

「マリアさん……」

　エドワーズは優しく瞳ににじんだ涙をハンカチで拭き取る。

「……ありがとうございます」

「……父上が言ったんだよ。一度好きにしてみなさいって」

「え？」

　エドワーズは隣に座っているマリアの手をそっと握った。

「2人で暮らそう？」

「そのようなことが出来るのですか？」

　気配を消すように座っていたジャクソンに、エドワーズは声をかける。

「ジャクソン、頼んだことはどうなってる？」

「お二人のお住いはすでに手配しております」

「ありがとう」

「当面の生活は王家からの予算でまかなえます」

「いや……僕も働くよ。王家を出るんだ。頼りきりでは出たことにならないだろう？」

「しかし……」

「大丈夫だよ。やりたいんだ」

　ジャクソンの心配をよそにエドワーズは乗り気だった。

　2人の住む場所は2階建ての家だった。それなりにしっかりした作りで石造りで出来ている。

　メイドなどはおらず、完全に2人きり。　

　家事はマリアがすることになる。

「こちらがこの家の鍵です。無くさないでくださいね」

　ジャクソンからエドワーズは鍵を受け取る。

　部屋は少なく、キッチン、広々とした食堂に、応接室もあり、寝室やトイレがある。

「こんな夜中に移動してお疲れでしょう？」

　エドワーズはマリアを気遣っている。

「いえ。私は大丈夫です。エドワーズ様こそ、お疲れではありませんか？」

「僕も大丈夫。君とこうして過ごせているから嬉しくて、今日は眠れそうにないな……」

「エドワーズ様……」

　2人は微笑みながら見つめ合う。

　エドワーズとマリア・真と真凛はすっかりエドワーズとマリアになりきっていた。

　2人は自分たちが真と真凛だと言うことを忘れかけ、前世のエドワーズとマリアとして気持ちが動き始めていた。　

――エドワーズ様が気になるのは、マリアとしているから？

　真凛は前世のエドワーズに惹かれる自分に戸惑っていた。