第十の月
夏の夜、満月が煌々と輝き、星々がその光を支えるかのように空に広がっていた。
昼間の激しい熱気と喧騒を洗い流すかのように、夜は静けさと涼しさをまとい始めていた。
風はまだ少しぬるかったが、それでも肌に心地よく、額に浮かんだ汗を優しくぬぐってくれる。
川のそばでは蛍がふわりと飛び交い、虫たちの歌声が夜の帳を彩っていた。
あちらこちらで瞬く蛍の光が、現れては夜の闇に消え、美しいリズムを刻んでいる。
イーサンとローシュの家は、つい先日、遂に完成した。
少女の指導を受けながら二人で懸命に建て上げたその家は、彼らの新しい生活の始まりを象徴するものだった。
完成の日、二人は達成感と安堵感から食事中に眠り込んでしまい、その夜は結局、それまで通り少女の家に泊まることになった。
翌日からは、新たな生活が始まり、二人は互いに支え合いながら、家を守り、日々を送っていた。
その夜、少女は二人と共に川辺に来ていた。
涼しさが戻ってきた夜の空気の中、足元の水は冷たく感じられ、木々の香りも相まって、日中の汗と疲れが流れてゆく。
彼らは川の縁に腰を下ろし、昼間の暑さから解放された川の水に足を浸しながら、他愛もない話をしていた。
川の近くには蛍が舞い、蟋蟀や様々な虫たちが、その存在を主張するかのように涼やかな歌声を響かせていた。
最初、蛍や虫たちはなぜか少女の周りに集まり、まるで彼女を囲むかのように、夜ににつかわしくなくざわめき立った。
しかし、彼女が穏やかに
「ここではなく、他の場所で遊んでおいで」
と囁くと、彼らは素直に散り散りとなり、あっという間に、今の静かな光景が広がった。
イーサンは、ローシュが最近どれほど甘えてきたか、酒の勢いもあってか、思わず少女に話してしまった。
「ちょっと、イーサン！」
その瞬間、ローシュは恥ずかしさで顔を真っ赤にし、眉をつりあげて、冷たい川の水をイーサンの頭から浴びせた。
イーサンは一瞬驚いたが、やがて2人は顔を見合わせ、辺りには笑い声が響き渡った。
その光景を見ながら、少女は静かに微笑んだ。
彼らは確実に、新しい家族としての歩みを進めているのだ。
その姿は、彼女にとってもかけがえのない喜びだった。
川辺には、満月の光が優しく反射し、虫たちの歌声が、静かで暖かい夜を包み込んでいた。
