第六の月
山際に沿って空が白み始め、夜の帳が静かに退けられていく。
雲の端が竜胆色から淡い藤色へ、そして朱華から赤橙へと美しく染まりゆくさまは、まるで春の到来を祝福しているかのようだった。
柔らかく、心地よいぬるさを含んだ春の空気が、一呼吸ごとに冬の冷たさを和らげ、少女の心と体を解きほぐしていく。
世界は新たな季節を迎え、家の周りは鮮やかな花々と、その蜜を求めて集う虫たちで活気づいていた。
鳥たちの囀りもひときわ軽やかで、まるで春の喜びを謳っているようだった。
動物たちにも恋の季節が訪れ、森や草原ではその活気で満ち溢れんばかりになった。
我が世の春とばかりに、はしゃぎ回る彼らの姿は、自然の豊かさと新たな誕生への歓びを映し出していた。
「母様、今日は私が自分で鳥を捕まえてくるわ！母様は絶対付いて来ないでね！
母様が一緒だと、みんな逃げていかないんだもの。」
ローシュはつい先日、少女と一緒に作った弓と矢を抱え、誇らしげに声を張り上げた。
彼女はすでに少女の背丈を追い抜き、体つきには女性らしさも感じられるようになっていたが、快活な性格は幼い頃と変わらず、むしろその明るさは増しているようだった。
「ローシュ、その…気を悪くしたらごめんね？
でも、母様にそんな言い方は良くないと思うよ？自分で鳥を打って、母様をびっくりさせたいのはわかるけれど…」
少し低めの声で、イーサンがローシュを静かに諌めた。
いつもローシュに押されている彼にしては頑張った方である。
彼もまた立派に成長し、背丈はローシュよりも高く、既に偉丈夫の風格を備えていた。
しかし、その優しい心根と控えめな性格は変わることなく、むしろ大人になるにつれてその繊細さが一層際立っていた。
少女は2人を見つめ、どこか懐かしさを感じながら微笑んだ。
いつの間にか、2人は立派な大人になっていた。
しかし、彼らの性分や個性は変わらず、そのままの形で育ってきたことに、ほっとするような、そして少し寂しさを感じるような気持ちが入り混じっていた。
「気をつけて行っておいで。でも、ローシュ？
絶対に無理はしないようにね。」
「イーサン、ありがとうね。貴方はもっと堂々としていていいよ。優しいところも素敵だけどね。」
少女は優しく声をかけた。
ローシュは嬉しそうに頷き、弓矢を手にドアを勢いよく開けると森へと駆け出していった。
イーサンは少女の言葉にもじもじとして、
その後少し心配そうにローシュの背中を見送りながら、日課の土いじりの為に準備をし始めた。
さてーーーと、少女も、外に出て
青草の上に座り込んだ。
