名探偵は謎解きよりもスイーツをご所望です！

こうして私は先輩と出会ったのです

ハッピーオーラ

「結城くん、あのこれ、久世先輩から。ドイツの文化についての本。得体が知れないかもしれないけど、一応、確認したから、大丈夫だと思う。普通の本だったよ」

　翌日、忘れないうちにと朝一番に例の本を渡すと、結城くんは目を丸くした。

「久世先輩が？　俺に？」

　そう言えば、先輩は彼を知っているようだった。

　接点などないように思うが、どんな知り合いなのだろう。

　疑問を感じ取ったのか、結城くんは、にこりと笑う。

「ああ、先輩とは、小学生の時、サッカーチームで一緒だったんだ」

「そうなんだ」

　先輩、サッカーなんてやってたのか。あの協調性ない人が、集団でスポーツなんてできるのかな？　そんな不敬なことを考えていたその時、

「チームにいた時も、その後も、先輩にはお世話になってばっかりだったよ」

　耳を疑った。

「お世話してたの、間違いじゃなくて？」

「何で俺が先輩の世話を……」

　と、そこまで言ってから、彼は苦笑する。

「今の先輩は、あの、ちょっと変だけど、昔の先輩は、真面目で優しくて、頼りがいがあって、誰からも好かれて、尊敬される人だったよ」

　真面目で優しくて、頼りがいがあって、誰からも好かれて、尊敬される？

　どこの誰だろう、それ？

　思わず遠い目をしてしまった私に、結城くんはさらに告げる。　

「先輩、今も、本質的なところは変わってないと思う。俺、中学の時に父親がいなくなって、経済的に回んなくなってさ、高校進学するの悩むくらいだったんだけど、先輩がスポーツ特待生って形で、この学校入れてくれたんだ。この学校、先輩の親戚が経営してるから」

「えっ！」

　だから、あんな自由奔放にやっているのか。

　という私の驚きを勘違いしたらしく、

「な、優しいだろ？　だからこの本も、先輩の優しさだと思う」

　と、結城くんは、無邪気な笑顔を向けてくる。

　とてもじゃないが、久世先輩はそれを渡す直前まで、あなたの恋を邪魔する画策をしていたんです。なんて、言えない。

　先輩が優しいなど、にわかには信じがたいが……この信頼を否定するのはどうかと思ったので、

「う、うん。久世先輩、昔、ハンナさんに迷惑かけたらしいから、結城くんに幸せにしてあげてほしいって思ってるのかも」

　そんなこと思っていないとは思うけど、とは思いながら、つい、そう言ってしまった。結城くんは嬉しそうにはにかむと、こくりと頷く。

「ありがとう、って伝えて。てか百瀬、久世先輩と親しいんだな。あ、そっか、部活入ったんだっけ？　先輩に誘われたってことは、気に入られたんじゃね？　百瀬はどう……って、そういえば、お菓子作ってあげたとか聞いたぞ。両想いじゃん！」

　どうやら、話をところどころ聞いているようだけど、

「違う」

　思ったより、低い声が出た。

　先輩に渡したのは、あなたへ送るつもりだったケーキです。私はあなたが好きでした。そして先輩は私に付き合うかと聞いてきますが、同じようにあなたの彼女も口説いていました。

　ああ、何とこんがらがった話なのだろう。

　全てを伝えたら、多少はスッキリするだろうか？

「お、おう」

　あまりに険しい顔をしていたのだろうか、結城くんが引き気味に頷いた。

「ま、とにかく読んでみるよ。サンキューな」

　無邪気に笑って言った後、結城くんは私に背を向け、席に戻っていった。

　後姿からだけでも彼が幸せなことがわかる。

　彼は今、本当に、ハンナさんのことが好きで好きで仕方がないのだろう。

　ハンナさんと付き合い始めてから、結城くんはいつもご機嫌だ。

　彼女に会いに行くのか、部活のない日の放課後、急いで教室を飛び出す時や、休み時間に友達と喋ってる時、はまだわかるけど、掃除の時間に廊下を拭いている時や、授業中、難しい問題を当てられて困ってる時まで。体の内側からしみ出すような、ふわふわとしたハッピーオーラを纏っている。

　そして私はその逆、いつも、どんな時でも憂鬱だ。

　好きな人が幸せそうにしているのを見ても、嬉しくなるどころか、モヤモヤが溜まる一方、うまく行かなれば良いのに、なんて考える、汚い自分がいることに気づいてしまった。

「失恋って、ホント、嫌なものだよね」

　口の中だけで呟くと、私は大きなため息をついた。

　　　＊

　私と結城くんはクラスメイトだ。今後、今以上にハッピーオーラを振りまくだろう彼を、私は友人として、暖かく見守らなければならない。絶対にしんどいし、切なすぎて涙が出そうになるかもしれない。だけど、彼の前ではいつも通りに笑ってみせるのだ。

　昨日、久世先輩から本を託されてから、一晩かけて、そう覚悟を決めた。

　それなのに、結城くんがかもしだすハッピーオーラは、強くなるどころか、どんどん弱くなり、というか一切消え失せ、今、彼がまとうのはどんよりした負のオーラだった。

昼休みのチャイムが鳴った瞬間、ふらりと立ち上がり、世界中の不幸を背負ったような重い足取りで、教室から出て行こうとする彼が心配で、

「ゆ、結城くん、どうしたの？　大丈夫？」

　そう声をかけると、結城くんは弱弱しく笑った。

「大丈夫、じゃ、ないかな。だって――」

「ごめん、何？　聞こえなかった」

　私がそっと近寄ると、彼は先ほどより、少しだけ大きな、だけど悲しみに溢れた声で言う。

「ハンナと……別れようと、思って」

　聞き間違いかと思った。

「……別れるって、言った？」

　小さく聞き返すと、彼はゆっくり頷く。

「別れるっていうわけでもないか。最初から、何もなかったんだから。今朝、百瀬がくれた本のおかげで、俺、ハンナの気持ちがわかったんだ。彼女のこと、好きだから、謝ってくる」

　　　＊

「せ、せ、先輩！　どういうことですか？」

「どういうことって、何さ？」

「結城くんのことです！　あの本に、何を仕掛けてたんですか！」

「仕掛けるなんて、あれはただの本だよ」

　あの後、私は久世先輩の所属するニ年一組まで押しかけた。

　教室の扉の前で押し問答をする私たちを（というか、久世先輩を呼び出し、一方的に食い掛かる私を）、二年の先輩たちがじろじろと見つめている。

　が、構ってはいられない。

　なにせ、結城くんの大ピンチだ。

　あの衝撃的な言葉を耳にした後、事情を詳しく説明してほしいと頼んだのだが、彼は、今はまだその余裕がない、全てが終わるまで待ってほしいと言ったのだ。そして、思いとどまるようにと止める私を振り切って、ハンナさんの元に行ってしまった。

　ハンナの気持ちがわかった、結城くんはそう言ったけど、彼女は結城くんが好きなはずだ。

　つんつんしていて、素っ気なかったけど、自分で育てたお花をプレゼントしてくれた。

　そして何より、私が見たハンナさんは、結城くんから告白されて、とても嬉しそうだった。

　確かに笑ってはいなかった。だけど……だけど、私にはわかる。

　同じ女だから？

　いや、違う。同じ人に恋している、私だから、わかるのだ。

　彼女は結城くんが大好きなのだと。

「ドイツの文化や風習をわかりやすく解説した、エンタメ本。本屋で普通に買えるよ。何も手を加えてない」

　確かに、先輩から手渡されたのは、どこにでもあるような普通の本だった。

　渡す前にぺらぺらページを捲ってみたけど、砕けた文体で書かれた、イラスト多めの読みやすい本で、おかしなところはなかったはずだ。

　それに、どんな細工をしたところで、あの結城くんのハッピーオーラを消し去ることができるようには思えない。

「じゃあ、何で……」

　結城くんは、突然ハンナさんの気持ちを疑ったのだろう？

　黙った私を面白そうに見つめると、久世先輩はにこりと笑って、私の手を引いた。

「続きは、部室で話そうか」